Настроение перед поражением от «Хьюстон Рокетс» со счетом 114-109 на Capital One Arena было, по понятным причинам, расслабленным. Финал сезона не повлиял на разочаровывающий год для «Уизардс», который завершился с рекордом 35-47 — так же, как и в прошлом году, когда игрок франшизы Брэдли Бил пропустил половину сезона, а проблемы сыгранности доминировали до крайнего срока обмена.
«Вашингтон» пропустит постсезонку второй год подряд и четвертый раз за пять лет — единственная разница на этот раз в том, что ожидания были выше из-за некогда соблазнительной комбинации Била, Кристапса Порзингиса и Кайла Кузмы. Давление с целью добиться результатов также усилилось, если не изнутри организации, то со стороны тех, кто смотрит внутрь. Наличие игрока, который заработал 43 миллиона долларов в этом сезоне, сделает это.
«Это немного смущает, потому что вы понимаете, кто у нас есть в этой команде, и мы не смогли помочь этой организации попасть туда», — сказал Кузьма в субботнем интервью на выходе. «Это определенно тяжело».
Игроки, тренер Уэс Анселд-младший и генеральный менеджер Томми Шеппард соглашаются, что неуспеваемость «Уизардс» связана с отсутствием сплоченности из-за травм ключевых игроков.
Бил сыграл всего 50 игр. Райт пропустил 29 очков в критический момент в начале года. Бил, Порзингис и Кузма сыграли вместе всего 35 игр; в этих матчах команда пошла со счетом 16-19.
Но в НБА травмы — это факт жизни, и кто бы ни был на площадке, «Уизардс» играли непоследовательно в обороне, давали нерегулярные усилия и не могли навязать свою волю сопернику — популярное среди игроков выражение. . В этом сезоне было семь игр, когда они вели с отрывом в 15 и более очков, но все равно проиграли.
«У нас никогда не было длинных отрезков — у нас были небольшие проблески: «О, мы здорово играли; Эй, это действительно может сработать в будущем», — сказал Порзингис. «У нас были проблески, но в целом мы отлично играли в обороне, отлично выглядели, и теперь мы выглядим так, как будто не заслуживаем места в плей-офф. Тяжелый год, честное слово. Не могу сказать, что мы оправдали ожидания».
Фронт-офис считает, что проблемы Wizards не требуют полной перестройки состава, хотя изменения необходимо внести. Приоритетами команды остаются повторное подписание Кузьмы в качестве свободного агента и сохранение Порзингиса, у которого есть опцион на игрока за 36 миллионов долларов на следующий сезон. «Уизардс» также могли бы использовать разыгрывающего, который представляет собой более проникающую атакующую угрозу.
Тем не менее, Шеппард сказал, что, по его мнению, существуют косметические решения проблем Вашингтона. Он сказал, что игроки слишком долго держались за проигрыши. Он хочет, чтобы команда забрасывала больше трехочковых, и считает, что успех придет, если Бил, набравший в среднем 23,3 очка при рекордной для карьеры точности 50,6%, будет забивать больше даже с Порзингисом и Кузмой на площадке.
Ожидается, что Анселд вернется, но Шеппард сказал, что команде нужен другой подход к защите и, в частности, изучить ее переходную защиту. Вашингтон закончил год на 21-м месте в оборонительном рейтинге после того, как в прошлом сезоне финишировал на 25-м месте.
«Если вы подходите к концу сезона, а у вас все еще есть вопросы, путаница или что-то в этом роде, тогда, возможно, вам придется либо упростить, либо действительно вернуться и сказать: «Сколько ответственности? [existed] в течение года, чтобы добраться до этой точки? Мы по-прежнему делаем то же самое? Это вопрос ко всем», — сказал Шеппард. «Мы все должны по-настоящему копнуть и сказать: «О, что мы можем сделать лучше?» И проще всего сказать: «Мы сказали им; они не слушают. Что ж, в НБА это не работает».
Волшебникам, на втором курсе Анселда и четвертом году Шеппарда в качестве главного руководителя баскетбольной команды, еще предстоит закрепить идентичность вокруг Била.
Шеппард сказал, что отсутствие сплоченности кое-что запрещает: «… но это философия, согласно которой у вас должен быть подход, который говорит: «Независимо от того, кто находится на корте, это то, что мы собираемся делать». … Ваш подход, все, каждый состав, который вы могли бы выставить, они знают: «Хорошо, это именно то, откуда будут поступать наши кадры». ”
Кто будет принимать — и направлять — эти кадры, еще неизвестно. Порзингис и Кузма заявили, что готовы вернуться, но их удержание обойдется очень дорого.
Высокие ставки в этом межсезонье и неспособность команды оправдать ожидания означают, что безопасность работы Шеппарда может оказаться под вопросом. Представитель Monumental Sports & Entertainment сказал, что владелец команды Тед Леонсис в настоящее время не дает интервью.
История показывает, что Леонсис терпелив. Фанатская база? Возможно, меньше. Но после того, как будущее команды было продемонстрировано в воскресном финале, Шеппард считает, что есть основания для веры, включая рост Кисперта до высококлассного трехочкового шутера, появление резервного разыгрывающего Джордана Гудвина и выбор в лотерее 2022 года Джонни Дэвиса, который нашел свою опору.
“Я понимаю. Мы тоже разочарованы», — сказал Шеппард, когда его спросили, что он скажет фанатам Wizards. «Мы все хотим лучшую команду для наших болельщиков, для Вашингтона. … Я не могу вернуться назад; мы должны продолжать идти вперед. И я думаю, что есть над чем поработать, достаточно областей, которые мы можем продолжать улучшать, чтобы показать значительные улучшения в следующем году».
