Уильям Э. Сприггс, экономист, выступавший за расовую справедливость, умер в возрасте 68 лет

Уильям Э. Сприггс, который за четыре десятилетия карьеры в экономике стремился искоренить расовую несправедливость в обществе и в своей профессии, умер во вторник в Рестоне, штат Вирджиния. Ему было 68 лет.

АФТ-КПП, в котором д-р Сприггс был главным экономистом более десяти лет, объявил о его смерти. Его 38-летняя жена Дженнифер Сприггс сказала, что причиной стал инсульт.

Один из самых видных чернокожих экономистов своего поколения, доктор Сприггс работал помощником министра труда в администрации Обамы, а в начале своей карьеры занимал и другие должности в государственном секторе. Но он был наиболее известен своей работой вне правительства как откровенный и часто цитируемый защитник рабочих, особенно чернокожих.

В дополнение к своей роли в АФТ-КПП, базирующейся в Вашингтоне, он был профессором Университета Говарда, где он был наставником поколения чернокожих экономистов, добиваясь перемен в области, где доминируют белые мужчины.

«Билл был глубоко привержен идее, что мы занимаемся экономикой, потому что у нас есть социальная цель», — сказал в телефонном интервью Уильям А. Дарити-младший, экономист и давний друг из Университета Дьюка. «Это не дисциплина, которую следует использовать только для того, чтобы играть в салонные игры, и что мы должны использовать идеи, которые мы разрабатываем из экономики, для разработки социальной политики, которая сделает жизнь большинства людей намного лучше».

Доктор Сприггс работал над различными вопросами, включая торговлю, образование, минимальную заработную плату и социальное обеспечение. Но темой, к которой он чаще всего возвращался и о которой говорил с наибольшей страстью, была тема расового неравенства на рынке труда. Он снова и снова указывал на то, что чернокожие американцы постоянно сталкиваются с безработицей в два раза чаще, чем белые — тревожный факт, который, по его утверждению, привлек слишком мало внимания экономистов.

«Экономисты пытались рационализировать это неравенство, говоря, что оно просто отражает различия в уровнях квалификации», — написал доктор Сприггс в авторской статье в The New York Times в 2021 году, прежде чем опровергнуть это утверждение, представив поразительную статистику: уровень безработицы для белых, бросивших школу, почти всегда ниже, чем для общей безработицы среди чернокожих.

Во время общенациональной расовой расплаты после смерти Джорджа Флойда в 2020 году доктор Сприггс написал открытое письмо своим коллегам-экономистам, в котором резко критиковал подход этой области к расе — не только из-за ее неспособности нанять и удержать чернокожих экономистов, что было широко задокументировано, но также и в экономических исследованиях.

«Современная экономическая наука имеет глубокие и болезненные корни, которые признают слишком немногие экономисты, — пишет доктор Сприггс. «В руках слишком многих экономистов остается предположение, что афроамериканцы хуже, пока не доказано обратное».

Чиновники администрации Байдена заявили, что обсуждали назначение доктора Сприггса на руководящие должности в области экономической политики еще в этом году. В конце концов, он остался в стороне, публично и в частном порядке подталкивая администрацию к тому, чтобы она не отказывалась от своих обязательств по обеспечению сильного восстановления экономики. В последние месяцы он открыто критиковал агрессивные усилия Федеральной резервной системы по сдерживанию инфляции, которая, как предупредил доктор Сприггс, нанесет непропорционально большой ущерб чернокожим рабочим.

«Билл был выдающейся фигурой в своей области, первопроходцем, который бросил вызов основным предположениям в этой области о расовой дискриминации на рынках труда, равной оплате труда и расширении прав и возможностей работников», — заявил президент Байден в среду.

Уильям Эдвард Сприггс родился 8 апреля 1955 года в Вашингтоне в семье Турман и Жюльенн (Хендерсон) Сприггс. Он вырос там и в Вирджинии. Его отец служил во время Второй мировой войны летчиком-истребителем в летчиках Таскиги, а затем стал профессором физики в Норфолкском государственном университете в Вирджинии и в Ховарде в Вашингтоне, которые исторически были черными учреждениями.

Его мать также была ветераном и стала учителем государственной школы в Норфолке после того, как получила высшее образование, когда ее сын учился в начальной школе.

«Я помню, как вместе изучали историю», — позже вспоминал доктор Сприггс о своей матери в блоге Белого дома, написанном, когда он работал в Министерстве труда. «Она читала детские книги по интересующим ее темам».

Доктор Сприггс получил степень бакалавра экономики и политических наук в Колледже Уильямс в Массачусетсе и учился в аспирантуре Университета Висконсина, где он получил степень магистра в 1979 г. и докторскую степень в 1984 г. по экономике. Во время учебы в аспирантуре он был сопредседателем профсоюза аспирантов-учителей, помогая восстановить его после в значительной степени неудачной забастовки годом ранее.

Доктор Сприггс выделялся в Висконсине, и не только потому, что он был единственным чернокожим аспирантом экономического факультета, вспоминал Лоуренс Мишель, однокурсник, впоследствии ставший президентом Института экономической политики в Вашингтоне, где доктор Сприггс также работал в течение нескольких лет. годы.

Доктор Мишель сказал, что даже будучи аспирантом, Сприггс скептически относился к ортодоксальным теориям, которым учили его профессора, о том, как компании устанавливают заработную плату работников, — теориям, которые не оставляли места дискриминации или другим силам помимо спроса и предложения. И в отличие от большинства студентов, мистер Сприггс не был заинтересован в том, чтобы работать в престижной школе, где он мог бы найти работу; он хотел работать в исторически черном учреждении, как и его отец.

Он осуществил свое желание, преподавая сначала в Государственном сельскохозяйственном и техническом университете Северной Каролины в Гринсборо, а затем в Государственном университете Норфолка, где также работал его отец, прежде чем устроиться на ряд должностей в правительстве и аналитических центрах левого толка. Он вернулся в академию в 2005 году, когда присоединился к Ховарду. Он был председателем его экономического отдела с 2005 по 2009 год.

Помимо жены, с которой он познакомился в аспирантуре, среди его выживших есть их сын Уильям; и две сестры, Патрисия Сприггс и Карен Болдуин.

Доктор Сприггс оказал влияние на карьеру десятков молодых экономистов.

«Сегодня я не была бы экономистом без Билла Сприггса, — сказала Валери Уилсон, директор Программы расы, этнической принадлежности и экономики Института экономической политики.

Доктор Уилсон делала перерыв в аспирантуре и подумывала о том, чтобы вообще уйти из этой области, когда один из ее профессоров порекомендовал ее для работы на доктора Сприггса в Национальной городской лиге. По ее словам, он помог восстановить ее страсть к экономике, показав ей подход к работе, который был менее теоретическим и более ориентированным на реальный мир. После двух лет работы в Городской лиге она сказала доктору Сприггсу, что возвращается в аспирантуру.

Его ответ: «Ты нужен нам в профессии».

Джим Танкерсли внес отчетность.