Осенью прошлого года, когда российская армия пошатнулась на поле боя в Украине, из тени вышел сквернословящий бывший заключенный, имеющий личные связи с президентом Владимиром Путиным, чтобы помочь.
Евгений Пригожин на протяжении многих лет отрицал какую-либо связь с группой наемников Вагнера и тайно действовал на полях Российская властьторговля политическим мошенничеством, едой в столовой и смертоносной силой.
Теперь он был в центре внимания, рекламируя марку Вагнера, известную своей жестокостью, и лично набирая армию заключенных для оказания помощи слабеющей российской военной операции, испытывающей недостаток личного состава.
Усилия, которые г-н Пригожин и высокопоставленный российский генерал, которого считают близким к нему, генерал Сергей Суровикин, предпримут в последующие месяцы, изменят ход войны.
Оба мужчины с тех пор были выведен из строя.
Предполагается, что г-н Пригожин погиб в авиакатастрофе в среду. Этот инцидент произошел через два месяца после того, как он начал неудавшийся мятеж. полагать стал результатом взрыва на борту. Некоторые заявили, что, по их мнению, Путин приказал уничтожить самолет. Кремль в пятницу отклонил эти предположения как «абсолютную ложь».
Генерал Суровикин, которого американские чиновники сказал заранее знал о мятеже, не появлялся на публике со дня восстания и, по сообщениям российских государственных СМИ, на этой неделе был официально уволен с поста руководителя воздушно-космических сил России.
На поле боя украинские силы все еще пытаются справиться с их последствиями.
Г-н Пригожин вел жестокую борьбу в Бахмуте всю зиму и весну, опираясь на нестандартный набор персонала заключенных, чтобы быстро поддержать сильно истощенные передовые силы России. Битва, одна из самых кровопролитных за всю войну, лишила Киев обученных солдат перед контрнаступлением, а Россия потеряла личный состав, который Москва считала в значительной степени расходным материалом.
«Когда российские вооруженные силы были наиболее уязвимы, он предоставил важные резервные силы, чтобы выиграть для них время», — сказала о г-не Пригожине Дара Массикот, старший научный сотрудник корпорации RAND.
А Вагнер, добавила она, «нес больше всего жертв и потерь в то время, когда российская армия все еще колебалась и пыталась справиться с мобилизацией».
Он фактически помог превратить Бахмута в символ, выходящий за рамки его стратегического значения, в символ, которому Киев продолжает выделять значительные ресурсы. А Россия сейчас формирует собственную армию из заключенных, перенимая его стратегию.
Длительная битва за Бахмут также дала российским вооруженным силам, первоначально находившимся под руководством генерала Суровикина, шанс привлечь вновь мобилизованный персонал и создать так называемую «линию Суровикина» обороны. Стена мин, траншей и других укреплений оказалась трудной для проникновения украинских сил в ходе контрнаступления.
Войска Пригожина в конце концов взяли опустошенный Бахмут. А его вклад в военные усилия России в важный момент в сочетании с обретенным общественным авторитетом благодаря множеству ругательных комментариев и видеороликов в социальных сетях питали его эго.
«Пригожин хотел бы, чтобы вы поверили, что они — единственное, что спасло российскую армию. На самом деле они были на передовой, но они не смогли бы сделать то, что сделали без Министерства обороны России», — сказала г-жа Массикот.
Ужасающая битва разожгла его ненависть к российской армии до такой степени, что в конечном итоге он поднял шокирующее восстание с целью устранить ее руководство, грубо нарушив при этом негласные правила путинской системы.
«У Пригожина со временем развился своего рода синдром главного героя», — сказала г-жа Массико. «А в России есть только один главный герой. Он сидит в Кремле».
Мятеж произошел после того, как эффективность г-на Пригожина на поле боя сошла на нет.
Переход России к обороне стабилизировал позиции. Кадровый кризис стал менее острым. В конце мая Вагнер покинул поле боя.
«Стратегическая полезность Вагнера, вероятно, достигла пика зимой и весной», — сказал Майкл Кофман, старший научный сотрудник Фонда Карнеги за международный мир. «После этого трудно представить, как Вагнер мог бы оказаться решающим в этой войне. Их величайшая польза заключалась не в защите, а в борьбе за города».
Предполагаемая смерть г-на Пригожина в возрасте 62 лет завершила жизнь человека, который поднялся из советской тюрьмы в самые элитные круги власти Москвы, в конечном итоге создав частную империю, которая подпитывалась возросшим аппетитом г-на Путина к конфронтации и желанием восстановить Россию. на мировой арене.
Накопив личное состояние на государственных контрактах на питание и строительство, г-н Пригожин создал себе роль на острие геополитического копья России, и его авторитет растет вместе с готовностью г-на Путина идти на риск.
Он процветал в секретном пространстве между формальной российской властью и ее целями. Вторжение России в Крым и восточную Украину в 2014 году популяризировало концепции «гибридной войны» и «тактики серой зоны», которые г-н Пригожин принял в качестве специализации своей вольной организации.
«Созданием Вагнера в 2014 году и всеми его развертываниями, которые мы видели с тех пор, он предложил способ по-настоящему революционизировать то, как частная военная компания может быть использована таким целенаправленным и скоординированным способом продвижения российских геополитических интересов», — сказала Катрина Докси. ассоциированный научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований.
Штурмовые группы Вагнера помогли Москве осуществить последний захват земель на востоке Украины в 2015 году. В течение многих лет группа наемников выполняла избранные миссии в Сирии, избавляя российские военные от необходимости развертывать большое количество наземных войск, чтобы они могли достичь своих целей с помощью мощь авиации и ограниченное присутствие.
Пригожин приобрел мировую известность, когда его петербургская фабрика троллей вмешалась в президентские выборы в США в 2016 году и способствовала разжиганию правого популизма в Европе. Позже он расширил свои службы безопасности на Африку, одновременно находя возможности для бизнеса, от горнодобывающей промышленности до нефти, которые легко давались человеку, управляющему частной армией с разрешения Кремля.
«Эта возможность возникла благодаря более интервенционистской политике России», – сказал г-н Кофман. «Если бы Россия и Путин не были заинтересованы в возрождении роли России на Ближнем Востоке, если бы они не были заинтересованы в поисках влияния и ресурсов в Африке, этих возможностей не было бы».
«Кремль был заинтересован в тех, кто мог реализовать это расширенное видение», — добавил г-н Кофман. «И Пригожин, всегда оппортунист, предчувствовал эти перспективы».
Полномасштабное вторжение г-на Путина в Украину стало бы таким же экзистенциальным для Кремля, как и для г-на Пригожина, доведя принятие риска до крайностей, которые подвергли бы испытанию систему и отдельных лиц внутри нее.
Поначалу казалось, что г-н Пригожин преуспевает. Но по мере того, как его эго росло, его полезность для российских военных уменьшалась, нестабильная смесь, которая взорвалась во время июньского мятежа, разорвав отношения с Путиным, которые начались в 1990-е годы в их общем родном городе Санкт-Петербурге.
Магнат провел почти десять лет за решеткой в 1980-х годах, будучи признанным советским судом виновным в грабеже и других преступлениях, включая один инцидент, в котором прокуроры утверждали, что он задушил женщину до потери сознания, прежде чем скрыться с ее золотыми серьгами.
Хотя он и начал сотрудничать с Путиным после распада Советского Союза, он не происходил из мира бывших сотрудников КГБ, которые восстанут вместе с российским лидером, чтобы доминировать над рычагами власти в стране. Г-н Путин, похоже, подчеркнул это в четверг, когда отметил, что г-н Пригожин – “талантливый человек”, который в жизни совершил много ошибок.
«Я думаю, что некоторые из этих просчетов произошли из-за веры в то, что он был частью системы», — сказала г-жа Докси. «Но я не думаю, что Путин когда-либо переставал верить в то, что он был кем-то иным, кроме полезного аутсайдера».
