Украинские чирлидеры среднего возраста отказываются терпеть поражение от войны : –

ХАРЬКОВ, Украина — В зеркальном подвале студии в этом прифронтовом городе семь женщин тренируются в шпагате с прыжками.

Им от 50 до 60 лет, у некоторых есть внуки. Они носят одинаковые футболки с изображением Украины и трясут серебристыми помпонами в такт “Она леди” Тома Джонса.

Это «Санрайз», конкурентоспособная группа поддержки. Они восприняли этот приятный американский вид спорта как способ справиться с сильным стрессом и тревогой во время четыре года тотальной войны России на Украине.

«Мы тренируемся несмотря ни на что», — говорит капитан команды Ирина Нестеренко. «Когда темно, и мы идем по улице, пока все горит. Когда нет света. Я говорю своим девочкам: «Мы — свет».

Нестеренко, капитан отряда, объясняет, почему в качестве названия они выбрали «Восход».

«Раньше мы боялись восхода солнца», — говорит она. «Война началась на рассвете. Нас часто бомбили на рассвете. Но я не хотел, чтобы мы боялись. Я хотел, чтобы мы нашли способ радоваться».

С тех пор как Украина стала современным независимым государством в 1991 году, после распада Советского Союза, она приняла американскую культуру. Черлидинг начал свое развитие 20 лет назад, а популярность его резко возросла после полномасштабной войны, говорит Андрей Боляк, президент Федерации черлидинга и черлидинга Украины.

Он говорит, что многие отряды покинули страну после российского вторжения в 2022 году.

«Однако на сегодняшний день мы вернулись к довоенным показателям. Это потому, что у нас появилось много новых команд», – говорит он.

Боляк объясняет рост популярности черлидинга тем, что украинцы ищут эмоциональную передышку от военного стресса и террора. По данным опроса, только 4% украинцев оценивают свое психическое здоровье как хорошее. Январский опрос от Helsi, крупнейшей медицинской информационной системы в Украине.

Боляк говорит, что, хотя большую часть команд составляют дети, несколько новых составов состоят из женщин старше 50 лет, в том числе команда Nice Ladies, представлен в документальном фильме 2024 года. Как и «Санрайз», «Nice Ladies» также родом из Харькова, второго по величине города Украины, где, по словам Боляка, были проведены одни из первых национальных соревнований по черлидингу.

Город находится всего в 20 милях от границы с Россией.

«Нас бомбили каждую ночь»

Нестеренко почти всю жизнь прожила в Харькове. Ей 63 года, она всю жизнь занимается спортом и раньше выступала на соревнованиях по гимнастике.

Она знакомится с – в харьковской чайной вместе с двумя другими чирлидерами Sunrise и хореографом команды.

«Как можно отвлечься во время войны?» — спрашивает Нестеренко. «Как насчет упражнений с помпонами?»

Она звучит беззаботно, но правда более болезненна. Война травмировала каждого члена команды.

Нестеренко вспоминает ужасающие первые дни российского вторжения в феврале 2022 года. Ее дом подвергся бомбардировке.

«Мы прятались в подвале пять дней», – говорит она. «Потом закончилась наша еда, кончился корм для кошек, кончилось все».

Она и ее муж схватили своих кошек и поехали на запад. Когда они вернулись в 2023 году, после того как украинские войска вытеснили российские войска из Харьковской области, город больше не находился под непосредственной угрозой оккупации. Однако Россия по-прежнему постоянно атаковала.

Подруга Нестеренко Инна Скрыль, учительница химии, рассказала ей, что забастовки прошли как по маслу.

«Нас бомбили каждую ночь в одно и то же время», — говорит Скрыль. «Мы толпились в коридорах. Это ввергло меня в депрессию».

Вскоре двое друзей поняли, что все в их кругу страдают от сильнейшего стресса. Нестеренко не видел этому конца.

«Думаешь, завтра война закончится, или через месяц, или скоро, но нет-нет-нет, мы живем этой войной». она говорит. «Поэтому мы решили перестать ждать и начать жить».

«Мы тебя вылечим»

В 2024 году Нестеренко принесла помпоны на занятия аэробикой, которые преподавала друзьям. Что-то щелкнуло.

“Мы действовали как единое целое, как единая Украина, все синхронизировано”, – говорит она. «И внезапно группа поддержки оказалась единственным выбором».

Черлидинг стал чем-то большим, чем просто спортом военного времени, чтобы отвлечь Нестеренко и ее друзей от войны. По словам Нестеренко, первое название команды было «Лучшие друзья», потому что женщины поддерживали друг друга, иногда в буквальном смысле.

Галина Плахута, 63-летний экономист, во время войны работала на постоянной основе смотрителем и стала физически хрупкой. Она сказала Нестеренко, что у нее больная рука и трясущиеся колени, и из нее выйдет паршивая чирлидерша.

«Я сказал: послушай, ты можешь что-нибудь с этим поделать?» Плахута говорит. «И она сделала из меня звезду».

Плахута говорит, что теперь она может прыгать достаточно высоко, чтобы произвести впечатление на свою юную внучку, которая делала амулеты на удачу для команды, когда они выступали на чемпионате Европы.

Каждый понедельник Плахута присоединяется к остальным чирлидершам в подвальной студии. В их состав входят врач, бухгалтер и косметолог, шьющий костюмы для команды.

Наталья Пивоварова — 59-летняя бухгалтер. Она заботилась о своей прикованной к постели матери, когда российские атаки выбили их окна.

По ее словам, черлидинг оказался лучшей терапией.

«Мои друзья за границей звонят мне и говорят, что у них депрессия», — говорит она. «А я говорю, приезжайте в Харьков. Мы вас вылечим».

«Наша лучшая жизнь»

Во время недавней репетиции группы поддержки выстраиваются позади Нестеренко, который подает попурри для их номера. Первая песня — ABBA. Женщины улыбаются и выходят вперед.

“Мы живем своей лучшей жизнью”, – заявляет Нестеренко. «Мы можем тренироваться под землей, можем ютиться в убежищах от бомб, но несмотря ни на что, это будет наша лучшая жизнь».

Несколько недель спустя чирлидеры группы «Санрайз» приезжают в столицу Киев на национальные соревнования.

Они носят темно-синие купальники и натирают лица блестками.

«Мы всегда соревнуемся ради победы», — говорит Нестеренко. «Но на самом деле мы уже победили».

Это немного шутка, поскольку «Санрайз» — единственная команда в возрастной группе старше 25 лет, выступающая сегодня. Нестеренко, однако, говорит о символической победе, которая помогла группе друзей в одном из наиболее разбомбленных городов Украины напрячь оптимизм, как мускулы.

«Посмотри вокруг», — говорит она. «Послушайте всю эту радость».

Аудитория заполнена чирлидерами, которые на десятки лет моложе, некоторые из них столь же молоды, как внуки команды «Восход». Чирлидеры громко визжат и аплодируют, а женщины Sunrise выбегают в центр сцены, готовые сиять.