Улучшение «Сусликов» в этом сезоне подавляет разговоры о гарантиях занятости тренера Бена Джонсона

Разочарованный Бен Джонсон стоял возле раздевалки для посетителей в «Нортвестерн» в субботу вечером. Четвертое поражение за последние пять игр регулярного сезона обидело, потому что оно затмило то, насколько улучшилась мужская баскетбольная программа «Сусликов» под его руководством.

«Я очень расстроен, потому что знаю, что мы движемся в правильном направлении», — сказал тренер-третьекурсник Star Tribune после самого однобокого поражения команды в сезоне. неудачный результат 90-66 на аншлаговой арене Уэлш-Райан.

В свои 43 года Джонсон по-прежнему остается самым молодым мужским тренером по баскетболу в «Большой десятке», и он столкнулся с серьезной критикой со стороны болельщиков после того, как в начале своего пребывания в должности дважды занимал последние места. Джонсон прошел путь от потенциально горячего места до того, как услышал, что его имя упоминается как возможный тренер года на конференции.

Он взял команду «Суслики», выбранную для финиша последней, и снова разделил девятое место в «Большой десятке».

«В целом, я считаю, что в этом году мы проделали действительно хорошую работу», — сказал Джонсон, добавив, что он далек от удовлетворения.

Вступая в игру второго раунда турнира «Большой десятки» против штата Мичиган в четверг в «Таргет-центре», «Суслики» (18–13, 9–11 «Большая десятка») занимают девятое место и делят свой лучший результат на конференции с 2018–19 годов.

Улучшение на девять побед по сравнению с прошлым годом является горько-сладким для суслики потому что они были в состоянии сделать гораздо больше. Место в турнире NCAA и даже попадание в пятерку лучших в Большой десятке были в пределах их досягаемости, прежде чем они проиграли шесть из последних девяти игр регулярного сезона.

Доусон Гарсия и Элайджа Хокинс провели сезоны высшей десятки. Хокинс лидировал на конференции по результативным передачам и побил командные рекорды. Кэм Кристи оказался достоин награды первокурсника всех лиг.

«Все это позитивно, но нам нужно найти способ развивать это, чтобы у нас был некоторый импульс», – сказал Джонсон. «Я так хочу этого для этих парней. Я знаю, что они этого хотят. Мы пытаемся заставить их копать глубже».

Подпишитесь на нашу рассылку обновлений Gophers

«Суслики» могли бы иметь преимущество в турнире «Большой десятки», играя на глазах у хозяев поля. Единственный реальный шанс, который у них есть на место на турнире NCAA, – это если они выиграют турнир конференции по автоматической заявке.

Джонсон сказал, что его игроки понимают это, поэтому они не будут возражать против завоевания титула NIT, чтобы продолжить сезон, если до этого дойдет.

«Чем больше мы сможем играть вместе и ощущать успех, тем лучше», — сказал Джонсон. «Очевидно, вы хотите участвовать в турнире NCAA. Если нам не повезет, можем ли мы попасть в NIT? У нас может быть шанс выиграть чемпионат против действительно хороших команд?»

«Сусликов» не приглашали в NIT с тех пор, как они выиграли чемпионат в первом сезоне Ричарда Питино в качестве тренера в сезоне 2013–14. Их последними выступлениями в постсезоне были турниры NCAA под руководством Питино в 2017 и 2019 годах.

В контракте Джонсона ничего не говорится о NIT, но ему оставалось две победы в Большой десятке до получения бонуса в размере 50 000 долларов за завершение хотя бы одной игры с рейтингом выше 0,500 на конференции.

Джонсон в любом случае может быть в очереди на корректировку своего контракта, учитывая улучшение, которое «Суслики» продемонстрировали в этом сезоне. Первоначально его наняли по пятилетнему контракту стоимостью 1,95 миллиона долларов в год. он получил продление на один год до 2026–2027 годов. прежде чем закончить 9-22 в прошлом сезоне.

Когда-то Джонсон, возможно, тренировал свою работу, но вместо этого сделал «Сусликов» одной из команд-сюрпризов конференции.

“Он сильно вырос, но стал отличным тренером с тех пор, как приехал сюда”, – сказал Гарсия. «Я думаю, люди начинают понимать, что он — будущее программы».

Директор по легкой атлетике Gophers Марк Койл полностью поддерживал Джонсона, даже когда посещаемость падала и в конечном итоге достигла самого низкого уровня с 1969–70 годов. Средняя посещаемость стадиона «Уильямс Арена» упала с 9 451 в прошлом сезоне до 8 139 в этом, но атмосфера на играх улучшилась.

“Суслики” также одержали дома от шести до 16 побед, что является максимальным показателем с сезона 2016/17. Но так же, как их последняя выездная игра на «Нортвестерн» разочаровала, они также проиграли дома «Индиане» со счетом 70–58 на прошлой неделе. Джонсон понимает, что последние две игры оставили у болельщиков и даже у его игроков «немного кислый привкус».

«Мы лучше, чем показывали», — сказал Джонсон. «Я думал, что по большей части новая группа, которая купила меня, с течением года продолжала становиться лучше. Они продолжали верить, расти и развиваться, чтобы выиграть девять игр в лиге и оказаться в середине пути. [in the Big Ten].”

Это, безусловно, позитивный шаг для того, что раньше было худшей программой «Большой десятки».