Разблокируйте дайджест редактора бесплатно
Рула Халаф, редактор FT, выбирает свои любимые истории для этого еженедельного информационного бюллетеня.
Временами смотреть, как канцлер Джереми Хант выступает со своим Осенним заявлением, было все равно, что стать свидетелем гладиаторского поединка между отважным соперником и многоголовой гидрой. Рубить одну голову — инфляция — и возникает другая — низкая производительность. Уберите главный налог, и вырисовывается более скрытый налог. Но самым уродливым монстром, бичом жизней и экономики, является безработица.
Четверть всех взрослых трудоспособного возраста в Блэкпуле, Бирмингеме и Ливерпуле не работают и не ищут работу. Пятая часть тех, кто находится в Уорике, Восточном Стаффордшире и многих других местах. Обещания поднять страну на новый уровень пусты на фоне растущего количества потерянных жизней.
Хант заслуживает похвалы за попытку решить эту проблему. Сдерживание законопроекта о социальном обеспечении является самой неблагодарной задачей в правительстве, как обнаружили десятилетия министров как от лейбористов, так и от консерваторов. Однако способ распределения социального обеспечения не только оказывает огромное влияние на жизнь людей, но и является наиболее важной областью государственных расходов. При размере 300 миллиардов фунтов стерлингов, более 40 процентов из которых составляют государственные пенсии, он затмевает даже бюджет Национальной службы здравоохранения (менее 200 миллиардов фунтов стерлингов в Англии). Даже несмотря на предложенные Хантом реформы, целью которых является помочь почти 700 000 человек вернуться на работу, расходы на пособия по нетрудоспособности, которые за последнее десятилетие уже выросли с 15,9 до 25,9 миллиардов фунтов стерлингов, к 2027-2028 годам вырастут до 29,3 миллиардов фунтов стерлингов. .
До пандемии усилия по повышению оплаты труда сделали Великобританию одной из лучших стран в G7. В период с 2010 по 2020 год число экономически неактивных людей трудоспособного возраста сократилось с 9,5 млн до 8,4 млн человек. Это означало, что меньше детей росло в безработных семьях, и больше людей находили надежду. Это бы порадовало Уильяма Бевериджа, который никогда не предполагал, что послевоенное государство всеобщего благосостояния, которое он помогал создавать, создаст постоянную зависимость. «Человеку, который не может продать свой труд, фактически говорят, что он бесполезен», — писал он. «Безделье даже по доходам развращает; чувство ненужности деморализует». Прошедшие десятилетия показали, насколько он был прав: чем дольше человек не работает, тем больше у него шансов впасть в депрессию и тревогу и тем меньше шансов когда-либо найти другую работу.
Когда впервые стало очевидно, что после пандемии что-то пошло не так, что Великобритания была единственной среди богатых стран, где наблюдался рост экономической бездеятельности после Covid, одним из предположений было то, что многие оказались в списках ожидания Национальной службы здравоохранения или заботились о тех, кто был. Но это было не совсем правильно. Лишь четверть длительно больных ждут лечения. А самый большой относительный скачок экономической бездеятельности из-за длительной болезни наблюдается у людей в возрасте до 35 лет, чьи основные жалобы — депрессия, плохие нервы или тревога: это не основные области лечения в списке ожидания Национальной службы здравоохранения.
По мнению Управления бюджетной ответственности, отчасти виновата сама система социального обеспечения. Во время пандемии требования по поиску работы были в значительной степени отменены, и людям разрешили самостоятельно подтверждать получение установленного законом пособия по болезни, а не обращаться к врачу. Но предыдущие изменения уже облегчили получение долгосрочных выплат по болезни — и сделали их более щедрыми, чем для людей, которые были признаны временно нетрудоспособными. Если бы критерии получения пособий по нетрудоспособности остались прежними после 2016 года, по данным OBR, к настоящему времени было бы на 670 000 одобренных заявок меньше. Анализ показывает, что претензии имеют тенденцию отражать изменения в критериях. Например, в конце 1980-х годов за ужесточением критериев получения пособий по безработице последовало снижение числа случаев безработицы и рост числа случаев нетрудоспособности. Ситуация изменилась в 2000-х годах, когда правила были ужесточены.
Это не означает, что многие проблемы психического здоровья не являются искренними. Мы до сих пор не знаем общих и мрачных последствий национальных блокировок. Но депрессия и тревога не обязательно должны быть постоянными.
Правительство тратит дополнительно 2,5 миллиарда фунтов стерлингов, чтобы помочь людям с проблемами здоровья вернуться на работу, в том числе на разговорную терапию. Хант пригрозил «последствиями» для людей, которые отказываются от помощи, отслеживая, действительно ли люди, считающиеся годными к работе, ищут работу, и вновь вводит обязательное трудоустройство для тех, кто не находит работу в течение 18 месяцев. Это означает возврат к более жесткому режиму, существовавшему до пандемии.
Лейбористская партия будет благодарна Ханту за то, что он взял на себя часть тяжелой работы. Рэйчел Ривз, его тень, приняла предложения канцлера по оценке трудоспособности, которые наверняка будут оспорены благотворительными организациями. Она также подчеркнула необходимость улучшения Национальной службы здравоохранения, но это только часть головоломки. Высвобождение тех, кто слишком болен, чтобы работать и остро нуждается в поддержке, от тех, кто мог бы удержаться на работе, является непростой задачей. Но политикам не должно быть стыдно за попытку сделать это. Если пособия по нетрудоспособности превышают пособия по безработице, это тоже несправедливо.
Будет ли этого достаточно? Во времена Бевериджа рынок труда находился в стадии перехода к массовому производству. Сейчас мы видим нечто иное: эрозию достоинства труда, когда многие низкооплачиваемые рабочие места деморализуют и небезопасны. Хилари Коттам, социальный предприниматель, говорит, что большинство людей не хотят подачек. Но они хотят автономии и работы, которая предполагает какие-то значимые отношения с работодателем. Это вызов всему обществу, и его нельзя оставлять на усмотрение государства.
Когда Хант объявил, что страна «повернула за угол», он закладывал почву для следующих выборов. Но когда дело доходит до экономической бездеятельности, Великобритания застряла в яме. Раскапывание самих себя будет упражнением для поколений.