Последние из темноспондильных — земноводных, больше похожих на крокодилов, — вымерли в меловой период, около 120 миллионов лет назад, после того, как процветали на Земле более 200 миллионов лет.
Теперь группа ученых под руководством Лахлана Харта, палеонтолога и кандидата наук в Школа биологических наук, наук о Земле и окружающей среде в UNSW Сидней, оценил различные методы оценки веса этих уникальных вымерших животных. исследование команды опубликовано в Палеонтология.
«Оценка массы вымерших животных представляет собой сложную задачу, потому что мы не можем просто взвесить их, как мы могли бы взвесить живое существо», — сказал Харт. «У нас есть только окаменелости, чтобы сказать нам, как выглядело животное, поэтому нам часто нужно смотреть на живых животных, чтобы получить представление о мягких тканях, таких как жир и кожа».
Темноспондилы как тематические исследования
Г-н Харт сказал, что темноспондилы были «очень странными животными».
«Некоторые вырастали до огромных размеров, шести или семи метров в длину. Они прошли стадию личинки (головастика), как живые амфибии. У некоторых были очень широкие и круглые головы, например, у австралийца. кулазухнедавно названный ископаемым гербом штата Виктория, а у других, таких как темноспондилы, которых мы использовали в этом исследовании, головы были больше похожи на крокодилы».
3D-модели животных, представленных в исследовании. Изображение Лаклана Харта.
Длина 1,8 метра Эриопс мегацефал жил в пермский период на территории нынешних США, в то время как несколько более Парациклотозавр Давиди известен из триаса Австралии. Чем больше склонен к воде Парациклотозавр был тяжелее из двух, весил примерно 260 килограммов, тогда как Эриопс весил более скромные 160 килограммов.
«Размер животного важен для многих аспектов его жизни», — сказал г-н Харт. «Это влияет на то, чем они питаются, как они двигаются и даже на то, как они справляются с низкими температурами. Поэтому, естественно, палеонтологи заинтересованы в расчете массы тела вымерших существ, чтобы мы могли больше узнать о том, как они жили.
«Было проведено несколько исследований по оценке массы тела у других групп вымерших животных, таких как динозавры, но не у темноспондилов.
«Они пережили два массовых вымирания из Большой пятерки на Земле, что делает их очень интересным примером того, как животные адаптировались после этих глобальных катастроф», — сказал Харт.
Поскольку у темноспондилов нет прямых живых родственников, группе ученых пришлось собрать пять современных «аналогов» (таких как китайская гигантская саламандра и морской крокодил), чтобы протестировать в общей сложности 19 различных методов оценки массы тела, чтобы определить их пригодность. для использования в темноспондилах.
«Мы нашли несколько методов, которые дали нам стабильно точные оценки массы тела у наших пяти живых животных, которые включали использование математических уравнений и трехмерных цифровых моделей животных», — сказал доктор Николас Кампионе из Университета Новой Англии в Армидейле. по оценке массы тела, который также принимал участие в исследовании. «Мы предположили, что, поскольку эти методы точны для животных, которые жили и выглядели как темноспондилы, они также подходят для использования с темноспондилами».
Читать далее: ‘Невероятно детальное сохранение»: ученые обнаружили новое местонахождение окаменелостей в Новом Южном Уэльсе
Доктор Мэтью Маккарри, старший преподаватель наук о Земле в Университете Нового Южного Уэльса и соавтор исследования, сказал: «Эта работа показала, что существует несколько методов оценки массы темноспондилов.
«Для этого нам не нужен весь скелет, так как в некоторых методах используется ширина черепа или окружность ног. Работа будет полезна палеонтологам, потому что многие окаменелости, которые мы находим, относятся только к одной или двум частям скелета».
