Ученые пытаются оплодотворить коров синтетическими эмбрионами

Но крупный рогатый скот, возможно, не отстает. Существует крупная индустрия вспомогательной репродукции крупного рогатого скота, более миллиона попыток ЭКО в год, половина из них в Северной Америке. Многие другие виды крупного рогатого скота мясного и молочного направления искусственно оплодотворяются спермой быков с самым высоким рейтингом. «С крупным рогатым скотом сложнее», — говорит Цзян. «Но у нас есть все технологии».

То, что вышло из коровы №307, оказалось поврежденным, всего лишь фрагментом. Но позже в тот же день в главной лаборатории Цзяна студенты быстро шли по линолеуму, держа что-то в чашке Петри. Они извлекли неповрежденные эмбриональные структуры у некоторых других коров. Они выглядели длинными и жилистыми, как черви или кожа, сброшенная миниатюрной змеей.

Именно так должен выглядеть двухнедельный эмбрион крупного рогатого скота. Но внешний вид обманчив, говорит Цзян. После добавления красящих химикатов образцы помещают под микроскоп. Тогда беспорядок внутри них очевиден. Эти «удлиненные структуры», как их называет Цзян, имеют правильные части — клетки эмбрионального диска и плаценты, — но все находится не на своих местах.

«Я бы пока не назвал их эмбрионами, потому что мы до сих пор не можем сказать, здоровы они или нет», — говорит он. «Эти линии есть, но они дезорганизованы».

Клонирование 2.0

Цзян продемонстрировал, как бластоиды выращиваются в пластиковой пластине в своей лаборатории. Сначала его ученики помещают стволовые клетки в узкие пробирки. В условиях изоляции клетки начинают общаться и очень быстро начинают пытаться сформировать бластоид. «Мы можем генерировать сотни тысяч бластоидов. Так что это промышленный процесс», — говорит он. «Это действительно просто».

Именно эта масштабируемость может сделать бластоиды мощной заменой технологии клонирования. Клонирование крупного рогатого скота по-прежнему является сложным процессом, с которым могут справиться только квалифицированные специалисты, и для него также требуются яйца, которые поступают с боен. Но в отличие от бластоидов, клонирование хорошо известно и действительно работает, говорит Коди Кайм, директор по исследованиям и разработкам Trans Ova Genetics в Центре Сиу, штат Айова. Ежегодно его компания клонирует тысячи свиней, а также сотни голов крупного рогатого скота, удостоенных наград.

«Многим людям хотелось бы найти способ как можно проще амплифицировать самых лучших животных», — говорит Кайм. «Но бластоиды еще не функционируют. Экспрессия генов аберрантна вплоть до полного отказа. Эмбрионы выглядят размытыми, как будто их кто-то вылепил из овсянки или пластилина. Это не та красота, которую вы ожидаете. Более мелкие детали отсутствуют».

Этой весной Цзян узнал, что Министерство сельского хозяйства США разделило этот скептицизм, отклонив его заявку на финансирование в размере 650 000 долларов. «Меня критиковали: «О, это не сработает». Что это высокий риск и низкая эффективность», — говорит он. «Но для меня это изменило бы всю программу разведения».