Исследователи из Техасского университета в Остине выяснили, что метеоритный кратер Эймс в Оклахоме сформировался около 370 миллионов лет назад в позднем девонском периоде. Новая датировка сдвигает возраст кратера почти на 100 миллионов лет вперед и исключает его из числа структур Ордовикского метеоритного события.
Геологическая история Оклахомы подверглась серьезному пересмотру после того, как ученые применили современный метод радиоизотопного анализа к кристаллам циркона из импактных пород. Подземная структура диаметром около 15 километров, скрытая под слоем осадочных отложений, долгое время считалась ключевым элементом древней бомбардировки Земли. Открытие этого объекта в 1991 году геологоразведкой Continental Resources привело к обнаружению мощных залежей нефти и газа, превративших кратер в важный экономический актив.
Почему прежняя датировка по ископаемым остаткам оказалась ошибочной
Десятилетиями происхождение кратера связывали с Ордовикским метеоритным событием, которое произошло примерно 467,5 миллиона лет назад. В ту эпоху Северная Америка подверглась массированной бомбардировке космическими телами, что породило гипотезу о существовании у Земли кольца обломков, напоминающего кольца Сатурна. Возраст структуры определяли биохронологическим методом — по ископаемым зубам конодонтов, древних существ, живших в ордовике.
Новый анализ показал, что эти органические остатки попали в породы случайно. Удар гигантского метеорита всколыхнул древние пласты и перемешал их с материалом кратера, сохранив хрупкие окаменелости внутри отложений. Ведущий автор исследования Элизабет Катлос отметила, что зубы принадлежали животным, которые вымерли задолго до реального падения небесного тела.
Как заявила доцент кафедры наук о Земле и планетах Техасского университета Элизабет Катлос: «Какой бы метод мы ни использовали, мы неизменно приходили к этому более молодому сигналу».
Захороненная структура диаметром от 14 до 16 километров, находящаяся под городом Эймс, долгое время привлекала внимание исследователей благодаря своим масштабам и особенностям залегания. Ученые проанализировали образцы из керна с помощью нескольких лабораторных методик, стремясь получить независимые подтверждения возраста. Согласно научному труду, наличие стабильных и повторяющихся девонских сигналов в разных кристаллах и методах анализа подтвердило гипотезу о более молодом происхождении объекта.
Анализ кристаллов циркона с помощью специалистов NASA
Этот минерал захватывает уран при формировании, а экстремальное давление космического удара заставляет его перекристаллизовываться особым образом. Работая в сотрудничестве с NASA, ученые задействовали катодолюминесценцию и дифракцию обратно рассеянных электронов для подтверждения ударных следов в структуре кристаллов.
Полученные данные указали на возраст около 370 миллионов лет. Ученые подчеркивают, что этот показатель выступает в качестве верхней возрастной границы для самого события столкновения. В то же время более древние сигналы, достигающие 1,4 миллиарда лет, отражают изначальный возраст материнских гранитов фундамента, которые подверглись термическому воздействию и частичной перестройке минеральных часов во время импакта.
Научная работа была опубликована в журнале Meteoritics & Planetary Science
Совпадение с девонским вымиранием и пересмотр экспозиции музея Эймса
Более того, временной интервал падения метеорита совпадает с массовым вымиранием морских организмов, которое произошло около 372 миллионов лет назад (событие Франского-Фаменского вымирания).
Авторы исследования отмечают, что совпадение дат не доказывает прямую связь между ударом метеорита и биосферным кризисом, но помогает точнее понять роль внеземных факторов в эволюции планеты. Обновленные данные создают практические последствия и на местном уровне: Музей астроблем Эймса теперь вынужден пересмотреть часть своих экспозиций, рассказывающих посетителям об истории формирования углеводородных залежей штата.
Продолжение темы
