У муравьиных королев есть веские причины поедать собственных детенышей

Когда королевы черных садовых муравьев замечают, что их детеныши больны, они съедают их, прежде чем болезнь распространится на остальную часть гнезда.

А каннибал королева, возможно, не получит ни одной награды «матери года», но эта стратегия может стать эффективным способом защитить ее королевство, как показывают исследования. Результаты дают представление об эволюции «сыновнего каннибализма», практики родителей, поедающих своего потомства.

Муравьи и другие общественные насекомые, живущие колониями, могут помешать распространение болезней заставляя рабочих самоизолироваться в случае болезни или удаляя инфицированных товарищей по гнезду. Эти обязанности «социального иммунитета» хорошо известны, пишут Флинн Биззелл и Кристофер Пул в Оксфордском университете. Но королевы муравьев создают свои колонии в одиночку, так как же им защититься от болезней, когда они создают и выращивают гнездо?

Чтобы выяснить это, Биззелл и Пул собрали недавно спарившихся черных садовых муравьев (Ласиус Нигер) маток и принесли их в лабораторию. Как только муравьи начали откладывать яйца и создавать молодые колонии, исследователи забрали личинок у королев и подвергли некоторых из них воздействию смертоносных спор. Метаризиум грибок, поражающий гнезда диких муравьев. После того, как у этих личинок появилось время для развития инфекций, которые могли стать смертельными, но еще не были заразными, команда вернула всех личинок их матери.

Королевы съели 92 процента больных детенышей, но только 6 процентов незараженных личинок, что свидетельствует о том, что они могли обнаружить инфекцию и вмешаться. Если не подхватить инфекцию, это может иметь катастрофические последствия. Когда команда подвергла колонии воздействию очень заразных личинок трупов, на которых проросли спорообразующие грибы, все выводки погибли. И только 20 процентов королев выжили, даже после того, как они опрыскали трупы кислым противомикробным ядом.

Несмотря на эти риски, королевы, поедающие зараженных личинок, похоже, избегают вреда. Исследователи предполагают, что королевы, возможно, проглатывают собственный противомикробный яд, чтобы сделать их кишечник враждебным к спорам грибов. Они основывают этот вывод на предыдущие наблюдения за тем, как рабочие муравьи глотают яд и наблюдения команды за тем, как королевы ухаживают за отверстиями своих ядовитых желез.

«Если королева заразится и умрет, колония погибнет», — говорит Себастьян Штокмайер в Университете Теннесси в Ноксвилле, поскольку она единственная репродуктивная особь. Таким образом, вполне логично, что развитая стратегия борьбы с болезнями будет делать упор на выживании королевы.

Употребление в пищу больных младенцев дает и другие преимущества. Исследователи обнаружили, что королевы, которые ели своих больных детенышей, откладывали на 55 процентов больше яиц, чем те, которые этого не делали, что позволяет предположить, что они переработали эти калорийные ресурсы. Исследователи утверждают, что это преимущество, а также устранение риска заболеваний может проиллюстрировать, как у некоторых видов может развиться сыновний каннибализм.

Джоэл Менье из Университета Тура во Франции задаются вопросом, имеет ли потомство, вылупившееся после того, как его старшие братья и сестры были съедены, иммунную систему, которая лучше защищает от грибковой инфекции. Если это так, то доказательство этого может выявить «двойную выгоду» сыновнего каннибализма, как для матери, так и для потомства.

Результаты показывают, что поведение, необходимое для ухода за молодняком и защиты от болезней в молодых колониях, частично совпадает. В результате Биззелл и Пулл утверждают, что поведение рабочих муравьев в предотвращении болезней могло развиться из обобщенной родительской заботы, наблюдаемой у многих видов насекомых.

Темы: