яВ союзе регби команда идет «от побережья к побережью”, когда он убегает со своей линии, чтобы забить попытку в дальнем конце поля. В американском регби эта фраза — и воплощение рискованных амбиций — применяется перед началом субботней игры чемпионата, в которой команда New England Free Jacks встретится с Легионом Сан-Диего.
На стадионе SeatGeek недалеко от Чикаго в финале Высшей лиги регби звери востока сразятся с лучшими игроками запада, победителями, впервые ставшими чемпионами. MLR заявляет, что ожидает 10 000 поклонников.
Новая Англия завершила регулярный сезон 14 и 2, Сан-Диего – 15 и 1. Это делает Сан-Диего фаворитом?
«Я не понимаю, как бы мы не были», — сказал Даррен Гарднер, исполнительный председатель Легиона. «Мы проиграли одну игру [31-26 to the Houston SaberCats, in March]где мы закончили с 13 игроками, потому что у нас было две желтые карточки.
«Трудно добиться большего, чем выиграть 15 из 16, а затем обыграть Сиэтл» — «Сивулвз», чемпионы 2018 и 2019второе место в Нью Йорк В прошлом году – «в плей-офф впервые. Так что меня устраивает тег избранного.
«Я не думаю, что это означает, что мы обязательно выиграем, потому что Новая Англия — действительно хорошо слаженная, хорошо натренированная и очень впечатляющая организация и команда, и это будет тяжелая игра, которая с точки зрения MLR вид фантастический.»
Это действительно то, чего хотела бы лига и ее партнеры по телевидению. Алекс Мэглби тоже, хотя и исполнительный директор Free Jacks, бывший фланговый игрок US Eaglesконечно уверен в своей команде.
«После субботы глава Free Jacks 2023 года, победа или поражение, закончилась», — сказал он. «Итак, мы проводим ту же подготовку, проходим через те же действия, но также мы действительно пытаемся получить от этого как можно больше удовольствия».
Двенадцать команд играли в MLR в этом году, Колорадо, Лос-Анджелес и Остин играли в предыдущие сезоны, Лос-Анджелес чемпионы в 2021 году, прежде чем бросить. В следующем сезоне, Майами Шаркс присоединюсь. Команда расширения этого года, Chicago Hounds, пошел 3 и 13 но теперь обеспечивают впечатляющую сцену для двух команд, известных тем, что привлекают фанатов.
The Free Jacks играют на стадионе Veterans Memorial Stadium в Куинси, штат Массачусетс, историческом месте, которое может вместить около 4000 человек, фанаты наслаждаются регби с дополнительными функциями: группами, настоящим элем, молодежными соревнованиями, возможностью встретиться с игроками на постоянной основе.
«Мы просто продолжаем расти», — сказал Мэглби. «Это важно. Мы увеличили посещаемость еще на 30 с лишним процентов. Доходы выросли еще на 50 с лишним процентов, что действительно здорово и позитивно».
А Чемпионат мира среди мужчин в США через восемь лет, женщины последуют за ними в 2033 году. Следующее десятилетие будет жизненно важным. Последние полвека показали, насколько сложными могут быть вещи. MLR дебютировал в 2018 году, расширен, пережил Ковидпотом катался дисквалификация и исчезновение Остина и Лос-Анджелеса.
Мэглби сказал: «По мере того, как мы будем развивать эту штуку, она не будет линейной. Мы знаем, что это 10-летняя взлетно-посадочная полоса, мы всегда говорили об этом. Самое главное, когда мы начинали, все болельщики были бывшими игроками в регби и теми, кто был связан с игрой. И теперь есть много людей, которые имели опыт участия в фестивале Free Jacks, которые не имели ничего общего с регби, и теперь наслаждаются этим. Это потрясающе. Новые поклонники из всех слоев общества».
Free Jacks считают, что регби можно продавать широкой американской публике, оглядываясь как назад, так и вперед: традиции игры в значительной степени проявляются, не в последнюю очередь, в приверженности традиционные рубашки с крючками, если не (увы, согласился Мэглби) из плотного хлопка.
По словам Мэглби, чемпионат мира 2031 года должен будет привлечь «3,1 миллиона болельщиков. И вы не можете просто открыть кран два года назад и надеяться, что люди появятся. По крайней мере, 50% этих вентиляторов должны быть домашними. Потребуется 10 лет, чтобы создать фандом для этого вида спорта. И это действительно указывает на женскую сторону. 33-й тоже не за горами».
Легион играет на стадионе Львиный зев, новом объекте, который также является домом для студенческого футбола ацтеков штата Сан-Диего и Национальной женской футбольной лиги Сан-Диего Волна, которая с 2025 года должна принять франшизу Высшей футбольной лиги. Он вмещает 35 000 человек. Команда по регби привлекла здоровые толпы, более 11 000 наблюдая за их победой в открытии сезона над «Юта Уорриорз».
Гарднер сказал: «Аспект сообщества всегда важен. Игроки внесли большой вклад в школы, тренируя местные команды. Игроки и сотрудники фронт-офиса посещают соревнования по регби и принимают активное участие в том, что происходит на молодежном уровне и на уровне сообщества.
«В то же время в Сан-Диего есть определенная видимость. Мы уделяем большое внимание узнаваемости бренда, и у нас есть большой успех, потому что неудивительно, что выигрыш девяти подряд на Snapdragon был исключительно полезным. Я не думаю, что есть много мест, где вы можете отойти в сторону таким же образом, все наши спонсоры были очень полезны, взаимодействие с сообществом действительно помогло увеличить его.
«Впечатления от игрового дня просто фантастические, и мы хорошо сыграли в регби. С точки зрения зрелища и зрителя это действительно важно».
SeatGeek, который когда-то был домом для Chicago Fire из MLS, предлагает аналогичную сцену. Шакил О’Нил будет ди-джеем перед игрой, Dropkick Murphys (из Куинси, как и Free Jacks) будет играть после нее. MLR знает цену шоу.
Сo Маа Нону, новозеландский центровой, дважды выигравший Кубок мира, который играл за три франшизы Super Rugby и за Toulon во Франции. Сейчас 41-летний великий All Black по-прежнему активно присутствует в полузащите Сан-Диего.
«Маа — один из величайших игроков, — сказал Гарднер, — и он бескорыстен в том, что он сделал, как с точки зрения организации, так и с точки зрения команды. У него была исключительно успешная карьера на всех уровнях, но его способность по-прежнему физически выступать просто замечательна. Я не думаю, что в мире есть кто-то, кто сделал или мог бы сделать то, что сделала Маа. Его присутствие, его игра и профессионализм были действительно заметны».
В MLR играли и другие громкие имена. У флангового игрока и капитана сборной Англии Криса Робшоу была травма. заклинание в Сан-Диего; центровой Австралии Мэтт Гито блистал в Лос-Анджелесе; крайний защитник сборной Англии Бен Фоден пользовался влиянием в Нью-Йорке. Но обсуждение вклада Нону указывает на извечный вопрос о соревнованиях, в которых участвуют таланты из Новой Зеландии, Южной Африки и других регбийных держав на континенте (включая «Торонто Эрроуз»), чьи мужские команды не прошел квалификацию на чемпионат мира во Франции в этом году.
Достаточно американцы и канадцы получить игру?
Мэглби сказал: «Сейчас на любой должности есть профессиональные американцы, у которых не было такой возможности всего несколько лет назад.
«Когда лига достигнет полного расширения, вы будете говорить о 300-400 профессиональных спортсменах в Северной Америке. Увидеть, как мы туда доберемся, надеюсь, в ближайшие 7-10 лет, будет очень круто».
Однако прямо сейчас MLR «должен быть коммерчески жизнеспособным, что означает создание продукта, который будет привлекать внимание. Я думаю, что баланс — это хорошо. Нет никаких обязательств делать это [but there are] стимулы к развитию. Следующее поколение является наиболее важной частью. Некоторые команды проделали действительно хорошую работу за последние несколько лет в этой замечательной истории игроков, прошедших путь от школьного регби с половиной тренера до колледжа, до игры в академиях, а затем получив контракт на неполный рабочий день, полный контракт, попадание в сборную. И это потрясающая и захватывающая история.
«Поэтому самое важное для меня — это то, что мы делаем, чтобы убедиться, что наши 15-летние будут готовы к соревнованиям в 31 году и в не столь отдаленном будущем. Мы уже видим этот прогресс, и цифры со временем станут более ясными».
Гарднер также ожидает, что доморощенные игроки будут процветать.
«Я думаю, что сейчас там много талантов. В других странах много талантливых спортсменов. Но если бы вы сказали, что они должны играть в американский футбол, им потребовалось бы время, чтобы набрать скорость, и им было бы очень сложно конкурировать. Вы бы сделали это, наняв опытных игроков и тренеров, чтобы научить их некоторым аспектам, которые вы получаете только с опытом.
«Мы видим это в других местах. Если вы играете в игру с шестилетнего возраста, вы уже другой игрок, чем если бы вы начали играть в 16 или 20 лет. Мы участвуем в 100 школах и проводим занятия каждые выходные, у нас есть фонд и именно эти усилия приведут к успеху.
«Я думаю, что MLR — отличная платформа. Если бы я был в другом месте в мире регби, я бы очень беспокоился о 20 годах. Я думаю, что США будут непобедимы».
-
Финал чемпионата MLR будет транслироваться на канале Fox в США и во всем мире на therugbynetwork.comначало в 15:00 по восточному времени.
