Это был вечер, который начался с большой помпы, когда главный тренер «Финикс Санз» Крис Пол вернулся в строй после месячного отсутствия из-за боли в правой пятке.
Перевязанный Пол упал на пол и выглядел немного медленным, но все же смог подать мяч и зафиксировать перехват в первой четверти, прежде чем исчезнуть вместе с остальными из стартовой пятерки на следующие три четверти на пути к разгром со счетом 125-98, любезно предоставленный «Бостон Селтикс».
После игры Девин Букер сказал, что Пол чувствовал себя хорошо, впервые с 7 ноября ощутив вкус действия.
«Он выглядел хорошо, и, разговаривая с ним после игры, он чувствовал себя хорошо, самое главное. Выйдя из любой травмы, независимо от того, сколько времени вы снимаете, вы будете немного колебаться, возвращаясь к ней. Он сказал, что ничего не болит, ничего не чувствует и готов к работе, так что это хорошие новости», — сказал Букер журналистам.
Возможно, со стороны тренерского штаба и болельщиков «Санз» было наивно ожидать, что проблемы Пола в начале сезона закончатся победой над командой с лучшими показателями в НБА.
Пока что в этом сезоне Пол набирает в среднем 9,5 очка при 36,7% точности по сравнению с его карьерным показателем в 18,1 очка при 47,3% точности. Он по-прежнему может довольно хорошо обходить камень, что соответствует его среднему показателю в 9,5 передач, что чуть меньше 9,4 в этом сезоне. Санз пошли 9-6 без него в форме.
«Я не хочу звучать слишком многословно, но это первый раз, так что все новое. Я разбираюсь», — сказал Пол позже.
В некотором смысле даже вдохновляет видеть, как стареющий ветеран узнает, как изменился его набор навыков, и приспосабливается к этому. Он пытается достичь рекордно низкого уровня в карьере — 7,6 броска за игру, но делает всего 2,8 из этих бросков. Тем не менее, когда вы болеете за кого-то вроде Пола, ожидается, что вы видите кого-то, кто способен взять верх над играми благодаря своей способности набирать очки.
К сожалению, начинает казаться, что время, наконец, настигло Пола, и это больше, чем просто фанк.
Тренеру «Санз» Монти Уильямсу придется продолжать полагаться на Кэма Пейна, который заменил Пола в стартовом составе.
Уильямс больше всего рассказал о том, что выделялось в Пейне, сказав: «Это был один из самых больших моментов роста для нас, просто то, что он начинал игры, заканчивал игры, в важных ситуациях дома и в дороге».
Он уточнил: «Это большая дыра, и вы не можете заполнить ее, пытаясь быть Крисом, вы должны заполнить ее, будучи самим собой, может быть, немного другим, но, к вашему сведению, мы, надеюсь, кое-чему научились».
Испытания продолжаются для Пола и остальных игроков «Санз», поскольку они направляются в Новый Орлеан, чтобы сыграть пару игр, пытаясь вернуть себе первое место в Западной конференции против «Пеликанс».
Первая игра запланирована на пятницу, а затем завершится в воскресенье и отправится в Хьюстон.
