Хилцик: Вспоминая Джона Уорнока и инновационные 1970-е годы

В июне 1969 года Джон Э. Уорнок достиг своего рода важной вехи в Университете Юты, написав самую короткую докторскую диссертацию в истории университета.

Шедевр краткости на 32 страницах, документ излагает решение «проблемы скрытых линий», которое применимо к тому, как компьютеры могут рисовать контур формы, частично скрытой за другой — например, часть треугольника, закрытая шаром. — чтобы все видимые стороны и углы убедительно совпадали.

Уорнок, который умер в субботу, впоследствии стал одним из ведущих ученых-компьютерщиков своего времени и соучредителем в 1982 году компании Adobe Inc.

Для тех из нас, кто привязан к компьютеру в профессиональной или личной жизни, его более важная роль — это роль соавтора PDF, «формата описания страницы», который позволяет документам появляться на экране и распечатываться так, как задумал их создатель. независимо от того, какое программное или аппаратное обеспечение используется для их создания.

Стандарт PDF произвел революцию в настольных издательских системах. Это обязательный или, по крайней мере, предпочтительный формат для судебных документов, научных статей, руководств для потребителей — практически любого мыслимого документа в нашем все более безбумажном обществе. («PDF» теперь обычно означает «переносимый формат документа».)

И оно зародилось в проекте под кодовым названием «Камелот», который Уорнок запустил в Adobe в 1991 году, когда компания еще работала над созданием удобной ниши в мире, который превращался в подключенный к Интернету мир.

Камелот представил еще один краткий документ — шесть страниц, в которых изложено видение программного пакета, который позволит пользователям «создавать документы из любого приложения, отправлять электронные версии этих документов куда угодно, а также просматривать и распечатывать эти документы на любых машинах». Последующий пакет назывался Acrobat, а его базовым форматом был PDF.

Карьера Уорнока прослеживает путь компьютерной индустрии в ее первые дни. В 1960-х годах Университет Юты стал важным центром еще только зарождающейся дисциплины информатики — настолько важным, что в декабре 1969 года он вошел в число первых четырех узлов (наряду с Калифорнийским университетом в Лос-Анджелесе, Калифорнийским университетом в Санта-Барбаре и Менло-Парк). исследовательская фирма SRI), которая будет соединена через ARPANET, сеть, финансируемую Агентством перспективных исследовательских проектов Пентагона и являющуюся предшественником Интернета.

Специальностью Юты была компьютерная графика. Среди сокурсников Уорнока был Эдвин Кэтмалл, который в конечном итоге стал президентом Pixar и Walt Disney Animation Studios и создал в качестве студенческого проекта короткое видео, в котором его левая рука была преобразована в компьютерное изображение, веха в 3D-рендеринге. Руководителями докторской диссертации Уорнока были профессора из Юты Дэвид Эванс и Иван Сазерленд, чья компания Evans and Sutherland производила новаторские авиасимуляторы.

Уорнок был представителем поколения, чья работа изменила обычную жизнь как никогда раньше. 1970-е годы (включая несколько лет до и после этого десятилетия) были периодом выдающихся инноваций.

В 1968 году Дуглас Энгельбарт из НИИ организовал то, что вошло в историю как «мать всех демок», знакомя восторженную аудиторию в Сан-Франциско с гиперссылками, мышью, видеоконференциями и другими изобретениями. ARPANET была запущена в 1969 году.

Исследовательский центр Xerox в Пало-Альто, легендарный Xerox PARC, был основан в 1970 году; в 1973 году свой первый персональный компьютер — тот первый персональный компьютер — начал работать, и на его экране мелькало анимированное изображение «Печеночного монстра» из «Улицы Сезам».

Персональный компьютер IBM был представлен в 1981 году, а Apple Macintosh, возможно, первый потребительский настольный компьютер, — в 1984 году.

С тех пор технологические инновации, похоже, превратились в трясину мошенничества с криптовалютами, новых способов вторжения в личную жизнь и роботакси, которые сталкиваются с машинами скорой помощи, перекрыть движение и въехать в мокрый цемент. (Одно примечательное исключение: действительно спасительная разработка вакцины против COVID-19 в рекордно короткие сроки.)

Уорнок и его давний профессиональный партнер Чарльз М. Гешке впервые начали сотрудничать в Xerox PARC. Как я сообщал в своей книге о PARC 1999 года, «Торговцы молниями», там они работали над созданием программы для согласования несовместимых разрешений изображений на компьютерных экранах и лазерных принтерах (еще одно изобретение PARC).

Документы, которые идеально выглядели на экранах персонального компьютера PARC Alto, при распечатке превращались в неразборчивую тарабарщину. Это стало насмешкой над другой инновацией PARC, Bravo, системой обработки текста, построенной по принципу «что видишь, то и получаешь», или WYSIWYG, что означает, что изображение на экране может отображать различные шрифты, жирный шрифт, тени и даже Русская кириллица или японский кандзи символов — и что те же функции появятся на печатной странице.

Уорнок, Гешке и несколько их коллег наконец изобрели «Интерпресс», благодаря которому печатный документ выглядел точно так же, как на экране. Затем они вступили в ад, пытаясь убедить Xerox интегрировать Interpress в свои лазерные принтеры и другие типографские продукты.

Этот опыт побудил их покинуть Xerox и присоединиться к авангарду ученых и инженеров PARC, которые вынесли ДНК PARC во внешний мир, разочарованные неспособностью компании продавать свои изобретения предприятиям и потребителям.

«Мы потратили месяцы, путешествуя по всем подразделениям Xerox и обратно в корпоративные отделы, продавая эту идею», — вспоминал Уорнок. В конце концов Xerox согласилась сделать Interpress компонентом всей своей линейки продуктов, но отказалась объявить об этом до тех пор, пока каждый продукт не будет модернизирован для его соответствия, а этот процесс займет годы.

Упавшие духом, Гешке и Уорнок сказали себе: «Мы потратили два года нашей жизни, пытаясь продать эту вещь, а они собираются спрятать ее под черным саваном еще за пять», — вспоминал Уорнок. «Вы видели, как анонсировали ПК и Apple, и это стало своего рода депрессией».

Они уехали, чтобы основать Adobe. После нескольких фальстартов они остановились на бизнес-плане, который превратил Adobe в компанию с оборотом в миллиард долларов к 1999 году: разработка программы набора текста, подобной Interpress. Им стал Postscript, который впервые был включен в принтеры Apple и вскоре стал фактическим стандартом компьютерной печати. (Гешке умер в 2021 году; он и Уорнок были сопредседателями Adobe до 2017 года.)

Adobe стала известна благодаря другим средствам настольной издательской деятельности и профессиональной обработки изображений, в частности Photoshop, который позволяет изменять фотографии, казалось бы, бесконечными способами. Ее цифровое программное обеспечение, в том числе Photoshop и Acrobat, инструмент для создания PDF-файлов, остается основой ее бизнеса: в прошлом году прибыль составила 4,8 миллиарда долларов при продажах в 17,6 миллиарда долларов.

Acrobat был потомком Postscript. К ужасу Уорнока, Acrobat продавался с необъяснимой трудностью.

«Никто не понял» Уорнок рассказал. На встрече в IBM «я объяснил, как это работает, в чем его преимущества и как из любого приложения можно отправить полностью переносимый документ на разные платформы. Они просто сидели на собрании с пустыми взглядами. Они понятия не имели, о чем я говорю».

Вскоре влиятельные пользователи это получили. «Центры по контролю заболеваний были одними из наших первых и самых фанатичных последователей», — вспоминал Уорнок. «Они сказали: «Знаете ли вы, сколько жизней людей мы можем спасти, разослав эти документы во все полевые офисы?»

Тем не менее, большинство людей все еще «не понимали, насколько важной будет отправка документов в электронном виде… А в 1994 году появилась всемирная паутина, и тогда все сказали: «Ну, вы можете использовать Acrobat для отправки документов». .’ Какая концепция!»

До этого даже руководство Adobe забавлялось убийством Acrobat. “Я сказал, ‘Просто нет способа. Это решает важную проблему, и мы будем держаться, пока она не сработает».