Морская жизнь таит в себе скрытые чудеса в виде динамичных растений и удивительных животных. Трудно себе представить, какие животные живут под морской водой. Размеры этих животных варьируются от наблюдаемых в микроскоп до крупных китов. Одно морское существо, которое выглядит довольно странно, — это хрупкая звезда. Хрупкие звезды принадлежат к царству животных и типу иглокожих. Отряд хрупких звезд относится к Ophiuroidea, поэтому их также называют офиуоридами. Они тесно связаны с морскими звездами. У них длинные, очень гибкие руки, с помощью которых они ползают по морскому дну. У них очень длинные руки, которые могут достигать 60 см, и их пять. Они также известны как змеиные звезды.
Людям нелегко распознать их, и они остаются незамеченными, но они принадлежат к разнообразной группе. Сегодня известно около 1500 видов хрупких звезд, обычно встречающихся на глубинах 500 м и ниже. Считается, что офиуры возникли в раннем ордовике около 500 миллионов лет назад. Они приспособились к разнообразной морской среде обитания от тропиков до полюсов. Их также находят прикрепленными к коралловым рифам, а некоторые виды, как известно, переносят солоноватую воду.Их экзоскелет состоит из слуховых косточек. Существует около 1900 существующих видов и 230 родов хрупких звезд, которые делятся на три отряда, включая Oegophiurida, Phrynophiurida и Ophiurida. Stenurida — отряд палеозойской эры, вымерший.
Как и все иглокожие, офиуры имеют сильную тенденцию к пятилучевой симметрии. Очертания тела офиуры сходны с контурами морской звезды в том, что все пять ветвей прикреплены к центральному диску с той небольшой разницей, что все ветви не полностью прикреплены к центральному диску. Этот центральный диск содержит все органы тела, и различные органы не помещаются в руки, как у морских звезд. В нижней части центрального диска находится рот, окруженный пятью челюстями, состоящими из скелетных пластинок. Мадрепорит присутствует между одной из челюстных пластин и присутствует на нижней стороне, но у морских звезд он присутствует на верхней стороне.
Водно-сосудистая система очень хорошо охарактеризована у офиур, поскольку она характерна для иглокожих. Водно-сосудистая система обеспечивает способность к передвижению. Трубчатые ножки являются концами водной сосудистой системы. Обычно в водной сосудистой системе присутствует один мадрепорит, но у некоторых видов мадрепорит отсутствует. Присоска и ампула отсутствуют у основания хрупкой звездчатой трубки. Нервная система очень проста и состоит из основного нервного кольца, которое посылает тонкие нервы вдоль руки. Точное расположение нервного кольца находится в центральном диске. Органы чувств развиты слабо. У них также отсутствуют глаза. Нервные окончания нервного кольца выполняют работу осязания, вкуса и т. д.
Рот этой хрупкой звезды окружен пятью челюстями, которые функционируют как задний проход и как рот для глотания и проглатывания пищи. Сразу за челюстью находится слепой пищевод и желудок. Пищеварение происходит в желудочном мешке, а стенка желудка содержит клетки печени. Офиуры в основном считаются падальщиками или детритофагами, и мелкие частицы пищи попадают в рот с помощью трубчатых ножек. Иногда они также питаются ракообразными и мелкими червями. Основание руки содержит реснитчатые мешочки, называемые бурсами, которые используются для газообмена. Реснички, присутствующие в бурсах, являются основным источником движения потока богатой кислородом воды, которая вращается через водную сосудистую систему. Бурсы также являются органами выделения, так как содержат фагоцитирующие клетки, участвующие в удалении отходов из организма. Экзоскелет офиур состоит из карбоната кальция, как и у всех иглокожих, который присутствует в форме кальцита. Кальцитовые кости сливаются вместе, образуя пластинки, которые затем покрываются эпидермисом в виде синцития. Полы, как правило, раздельные, но некоторые виды также являются гермафродитами. Гаметы хранятся в мешочках, расположенных на дужках и высвобождаются через бурсу. Оплодотворение внешнее, гаметы выбрасываются в окружающую воду. Некоторые виды также являются живородящими и проявляют родительскую заботу, развивая неполовозрелых личинок в сумках. Некоторые самки некоторых видов несут карликовых самцов, которые постоянно прикреплены к их пасти.
Хрупкие звезды достигают зрелости через два года и созревают примерно через три четверти. Их средняя продолжительность жизни составляет всего пять лет, но некоторые виды могут жить и дольше. Они обладают большой регенерирующей силой, также называемой аутотомией. Аутоотомия – это защитный процесс, при котором офиуроиды ломают одну из своих рук при нападении хищника и бегут. Затем эта отсутствующая рука возрождается в процессе регенерации. Они передвигаются с помощью своих рук без присосок. Их также атакуют паразиты, к которым относятся простейшие, нематоды, водоросли и т. д. Они хоть и не ядовиты, но в пищу человеком не употребляются. Они используются аквариумистами как часть аквариума.
Хрупкие звезды фантастичны, потому что они обычно остаются незамеченными хищниками.
