Нью-йоркская частная инвестиционная компания приобрела контрольный пакет акций доморощенного технологического стартапа Descartes Labs из Санта-Фе. Один из основателей компании назвал этот шаг «выгодной распродажей».
Antarctica Capital, у которой есть офисы в Лондоне и Мумбаи, Индия, объявила в четверг о поглощении Descartes Labs, а операционные партнеры Antarctica, Ричард Дэвис и Грэм Шоу, были назначены генеральным директором и главным операционным директором компании соответственно.
В интервью с Новый мексиканец В четверг Шоу не раскрыл ни условий, ни цены, ни того, какая часть компании, кроме «контрольного пакета», была приобретена. Продажа завершилась в конце июля.
По словам Криса Эриксона, профессора экономики Университета штата Нью-Мексико, частные инвестиционные компании, назначающие своих руководителей в приобретенные компании, являются распространенной долгосрочной стратегией выделения компании по более высокой цене.
«Часть того, что делают частные инвестиционные компании, — это предоставление управленческого опыта», — сказал Эриксон. «Мы можем намного лучше управлять компанией и создавать ценность». Они жертвуют краткосрочными деньгами ради долгосрочной оценки».
Этот шаг был раскритикован Марком Джонсоном, соучредителем Descartes и первым генеральным директором компании до января 2020 года. Он написал статью из 5170 слов. «Реквием по лабораториям Декарта» узнав о продаже компании.
«Даже имея почти 100 долларов [million] вложенного капитала… [more than] 200 долларов [million] всего вложено в компанию (выручка + инвестиции), закончив 2021 год с более чем 17 долларами [million] прибыли и множеству государственных контрактов с восьмизначными суммами, компания была продана по распродаже», — написал Джонсон, который сейчас является генеральным директором GrainBridge в Омахе, совместного предприятия пищевой компании ADM и сельскохозяйственного гиганта Cargill.
«Написание этого предложения абсолютно шокирует меня», — продолжил Джонсон. «Как возможно, что компания с невероятной командой, таким количеством успехов, таким большим доходом и такими большими инвестициями в базовую технологию может почти ничего не стоить?»
Шоу отказался говорить о финансовом состоянии компании.
«Мы наблюдали за компанией довольно долго, большую часть года», — сказал Шоу. «Нам очень нравится компания. Нам нравится индустрия. Нам нужны компании, которые [have] возможность роста. В целом команда очень мотивирована. Я редко встречал более мотивированную команду».
Descartes была основана в 2014 году в Лос-Аламосе как дочерняя компания, основанная на технологиях, разработанных в Лос-Аламосской национальной лаборатории. Фирма создает технологии для анализа спутниковых изображений и выполняет научный анализ геопространственных данных, данных дистанционного зондирования и различных дополнительных наборов данных.
С 2019 года у Descartes был один из самых быстрых суперкомпьютеров в мире, который в июне занял 52-е место в рейтинге Топ500 Проект, который следит за мировыми суперкомпьютерами.
Descartes была компанией в движении, буквально с тех пор, как ученые из Лос-Аламоса создали свою первоначальную штаб-квартиру в небольшом офисе на Сентрал-авеню в Лос-Аламосе, а затем переехали в небольшой глинобитный дом на Ист-ДеВаргас-стрит в Санта-Фе.
Декарт ненадолго провел время в помещении над галереей на железнодорожной станции Санта-Фе, прежде чем получить 10-летнюю аренду и с большой оглаской переехать в 18 000 квадратных футов здания Firestone на улицах Аламеда и Гваделупе в 2018 году. Ремонт в Firestone был частично профинансирован. за счет гранта Закона о местном экономическом развитии в размере 700 000 долларов США от Департамента экономического развития штата плюс 100 000 долларов США от города Санта-Фе.
Но Descartes Labs покинула здание Firestone Building в первые месяцы пандемии коронавируса в 2020 году, и сотрудники работали удаленно. Лос-Аламосская национальная лаборатория взяла на себя аренду и помещения Descartes в феврале 2021 года и теперь арендует 28 000 квадратных футов в здании площадью 34 119 квадратных футов.
Тем временем Descartes Labs вновь собрались лично 7 декабря 2021 года в помещении площадью 3200 квадратных футов над пивоварней Second Street на железнодорожном дворе. В то время у Descartes было всего 105 сотрудников, из них 30 в Санта-Фе, а остальные работали удаленно в таких местах, как Денвер; Нью-Йорк; Сан-Франциско; Остин, Техас; и Миннеаполис.
Но с Декартом не все было радужно, утверждал Джонсон.
«Наши инвесторы хотели, чтобы мы были SaaS [software as a service company] с показателями SaaS и ростом SaaS», — написал Джонсон. «Нас просто не было. Мы должны были построить весь наш бизнес вокруг того, чтобы стать первоклассной консалтинговой компанией».
В 2015 и 2016 годах было разработано программное обеспечение Descartes для прогнозирования урожайности кукурузы, и оно вступило в партнерство с крупной сельскохозяйственной компанией Cargill, чтобы создать более совершенные модели для цепочки поставок сельскохозяйственной продукции этой фирмы.
«Проблема заключалась в том, что мы еще не создали никаких продуктов», — сказал Джонсон о состоянии Декарта в 2017 году.
Джонсон охарактеризовал свой уход с поста генерального директора Descartes в январе 2020 года как «увольнение». В то время этот шаг характеризовался как достижение Декартом зрелости, в то время как Джонсон специализировался на стартапах. Он остался исполнительным председателем, но в конце 2020 года его выгнали из Декарта.
«Я получил лишь небольшую струйку информации с октября 2021 года по 1 апреля 2022 года, когда мне позвонил разгневанный член совета директоров», — написал Джонсон в своем реквиеме. «У компании почти закончились наличные деньги, она не выставила ни копейки по крупному государственному контракту (112 миллионов долларов!), который мы выиграли, каждый квартал пропускала цифры и сжигала поразительные 2,3 доллара. [million] каждый месяц. Хуже того, мне сообщили, что процесс приобретения был неудачным, и казалось, что у компании не было никаких вариантов».
Сейчас у Descartes 90 сотрудников, но в Санта-Фе осталось только 17 человек. По словам Шоу, в компании работают люди примерно в 16 штатах.
«Мы полностью удаленная компания, — сказал Шоу из Бруклина. «Санта-Фе — единственное офисное помещение, которое у нас есть. [But] очень немногие сотрудники используют офис ежедневно».
Шоу сказал, что официальная штаб-квартира Descartes останется в Санта-Фе.
По словам Рейли С. Уайт, адъюнкт-профессора финансов в Школе менеджмента Андерсона Университета Нью-Мексико, в последние годы резко возросло количество приобретений технологических компаний частными инвестиционными компаниями.
«Они пытаются найти компании, которые могут быть недооценены или плохо управляются», — сказал Уайт. «Если рассматривать это с точки зрения срочной распродажи, они могли бы реструктурировать всю деятельность компании, чтобы повысить долгосрочную прибыльность компании».
Antarctica инвестирует в цифровую инфраструктуру, новое пространство, аналитику данных, транспорт и логистику, бизнес-услуги, связанные с инфраструктурой, переход к энергетике, недвижимость и страхование.
Он также инвестирует в частные рынки. Descartes Labs была частной компанией, которая не раскрывала годовой доход, кроме одного раза, когда он признал, что он превышает 10 миллионов долларов. Джонсон указал, что выручка достигла 20 миллионов долларов.
«Antarctica Capital имеет сильную институциональную приверженность секторам геопространственных данных и анализа данных, и Descartes Labs будет очень полезным дополнением к другим нашим портфельным компаниям в этих секторах», — заявила Чандра Патель, управляющий директор Antarctica, в пресс-релизе. «Мы стремимся поддерживать текущий бизнес Descartes, а также предоставлять необходимый капитал и опыт для обеспечения роста компании».
Дэвис и Шоу работают в команде с 2009 года. Дэвис имеет степень магистра делового администрирования Дарденской школы бизнеса Университета Вирджинии и степень бакалавра астрофизики Миннесотского университета. Шоу имеет докторскую степень Массачусетского технологического института.
«Это то, что нас особенно интересует», — сказал Шоу о Декарте. «В основном это работа на полный рабочий день».
Джонсон в своем реквиеме подробно остановился на том, что Декарт производил продукты, но изо всех сил пытался их продать. Шоу сосредоточился на увеличении продаж в качестве приоритета в эту новую эру.
«Мы работаем над продуктом клиента», — сказал Шоу. «Мы не пытаемся реструктурировать компанию. Им нужен капитал, и им нужно некоторое управление, чтобы расти. Они очень научно обоснованы. Нам нужно предоставить продукт, который мы уже разработали».
