Частная компания приземлится на астероид Апофис, когда он пролетает близко к Земле

Два посадочных модуля частной американской компании войдут в состав армады к астероиду Апофис, когда он пролетит мимо Земли в 2029 году.

Апофис диаметром около 400 метров был обнаружен в 2004 году. Первоначальные расчеты показали, что у него тревожно высокая вероятность столкновения с Землей – до 2,7 процента – в апреле 2029 года, и в этом случае он может уничтожить территорию размером с город. Более поздние уточнения показали, что шансов на столкновение не будет в течение как минимум 100 лет.

Тем не менее, 13 апреля 2029 года астероид пройдет очень близко к Земле, всего в 32 000 километров, ближе, чем геостационарные спутники, и достаточно близко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом. событие, которое случается раз в тысячи лет для астероида такого размера. Несколько космических кораблей из США, Европы, Японии и Китая планируют изучить астероид до, во время и после пролета.

Среди этих миссий американская компания ExLabs объявила, что ее космический корабль-носитель под названием ApophisExL прошел ключевой этап проверки перед запланированным запуском в 2028 году. Он будет нести до 10 космических кораблей и инструментов от разных заказчиков, включая два спускаемых аппарата, один из неназванного источника, а другой из Японского технологического института Тиба.

«Цель состоит в том, чтобы получить изображения с поверхности астероида», — говорит Мигель Паскуаль, главный научный сотрудник и соучредитель ExLabs. «Может случиться действительно захватывающая наука».

Ни одна частная компания никогда не приземлялась на астероид, хотя американская компания по добыче астероидов Astroforge планирует в этом году запустить миссию по высадке на астероид.

ExLabs развернет посадочный модуль Технологического института Тиба размером с коробку из-под обуви на высоте 400 метров над Апофисом. Затем он будет опускаться со скоростью около 10 сантиметров в секунду, мягко приземляясь на поверхность через час, а камера будет делать снимки.

Посадка произойдет примерно через неделю после облета Апофиса Земли, чтобы предотвратить любую вероятность случайного изменения траектории астероида. По словам Паскуаля, любое столкновение в преддверии пролета будет усилено гравитацией Земли.

Европейско-японская миссия на Апофис под названием «Рамзес» (Быстрая миссия Апофиса по космической безопасности) также будет включать в себя спускаемый аппарат, говорит Патрик Мишель из Университета Лазурного берега, научный сотрудник миссии. Он приземлится за несколько дней до пролета и будет использовать сейсмометр для измерения любых оползней, вызванных гравитационным притяжением Земли, и может даже регистрировать приземления посадочных модулей ExLabs.

«Любая возможность прикоснуться и почувствовать мягкость или твердость поверхности — это здорово», — говорит Мишель.

Однако Мишель призывает к эффективной коммуникации между всеми миссиями, чтобы они работали гладко и не пересекались друг с другом. «Важно, чтобы мы координировали свои действия», — говорит он. “Мир будет наблюдать. Мы не хотим облажаться”.