Численность населения у берегов Южной Африки могла сократиться на 95% всего за 8 лет

Пингвины, живущие у берегов Южной Африки, вероятно, массово умирали от голода во время сезона линьки из-за истощения запасов продовольствия.

Фактически, на двух наиболее важных гнездовых колониях африканских пингвинов (Spheniscus demersus) — на острове Дассен и на острове Роббен — около 95% птиц, размножавшихся в 2004 году, по оценкам, погибли в течение следующих восьми лет в результате нехватки пищи.

К такому выводу пришла международная группа исследователей из Южноафриканского департамента лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды и Университета Эксетера в Великобритании. опубликовано в Страус: Журнал африканской орнитологии.

«В период с 2004 по 2011 год популяция сардин у западной части Южной Африки постоянно находилась ниже 25% от ее пиковой численности, и это, по-видимому, вызвало острую нехватку пищи для африканских пингвинов, что, по оценкам, привело к потере около 62 000 размножающихся особей», — говорит соавтор и биолог-охранник доктор Ричард Шерли из Центра экологии и охраны природы — исследовательского и образовательного центра, базирующегося в Университете Эксетера.

Результаты, по мнению исследователей, могут иметь важное значение для стратегий управления, которые помогут обеспечить долгосрочное выживание птиц: «В 2024 году африканские пингвины были классифицированы как находящиеся под угрозой исчезновения, и восстановление биомассы сардин в ключевых районах кормления, по-видимому, имеет важное значение для их долгосрочного выживания».

Как линька влияет на выживаемость пингвинов

Африканские пингвины ежегодно линяют, сбрасывая и заменяя все свои изношенные перья новыми, чтобы сохранить изоляцию и водонепроницаемость. Однако временная потеря этой защиты означает, что птицы должны оставаться на суше и не могут охотиться во время процесса линьки, который занимает около 21 дня.

Чтобы подготовиться к этому периоду без еды, пингвинам необходимо сначала откормиться.

«Они созданы для накопления жира, а затем для голодания, пока их организм метаболизирует эти запасы и белок в мышцах, чтобы пройти линьку», — объясняет доктор Шерли, чьи исследования сосредоточены на использовании долгосрочных данных о популяциях животных для изучения воздействия человека на океаны и взаимодействия с ними.

«После этого им нужно будет иметь возможность быстро восстановить кондицию тела. Таким образом, по сути, если пищу слишком трудно найти до того, как они линяют, или сразу после этого, у них будет недостаточно резервов, чтобы пережить голодание».

Это именно та опасность, с которой пингвины столкнулись за последние пару десятилетий.

Сокращение запасов сардин и изменения окружающей среды

С 2004 года во всех годах, за исключением трех лет, биомасса сардины Sardinops sagax, основного корма для африканских пингвинов, упала до менее чем 25% от максимальной численности у западной части Южной Африки.

«Изменения в температура и соленость Из-за большого количества нерестилищ у западного и южного побережья Южной Африки нерест в исторически важных нерестилищах западного побережья стал менее успешным, а нерест у южного побережья – более успешным», – говорит д-р Шерли. «Однако из-за исторических структур отрасли большая часть промысла оставалась к западу от мыса Игольный, что привело к высоким уровням вылова в этом регионе в начале-середине 2000-х годов».

Методы исследования и результаты

В своем исследовании доктор Шерли и его коллеги проанализировали подсчет количества гнездящихся пар и линяющих взрослых пингвинов с оперением на островах Дассен и Роббен в 1995–2015 годах.

«Эти два места исторически являются двумя наиболее важными гнездовыми колониями: в начале 2000-х годов в них насчитывалось около 25 000 (Дассен) и около 9 000 (Роббен) гнездящихся пар. Таким образом, они также являются местом проведения долгосрочных программ мониторинга», — добавляет соавтор исследования доктор Азвианеви Махадо из Департамента лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды.

Авторы учли оценки выживаемости взрослых пингвинов, основанные на анализе отлова-маркировки-повторной поимки за 2004–2011 гг. Выживаемость и доля производителей, не сумевших вернуться в свои колонии для линьки, сравнивались с индексом доступности добычи, разработанным для региона.

«Выживание взрослых особей, в основном благодаря решающей ежегодной линьке, тесно зависело от наличия добычи», — говорит доктор Шерли. «Высокие темпы добычи сардин, которые на короткое время достигли 80% в 2006 году, в период, когда численность сардин сокращалась из-за изменений окружающей среды, вероятно, увеличили смертность пингвинов».

Более широкие последствия и индекс добычи

Потери не ограничиваются только Дассеном и Роббеном, отмечает команда.

«Эти сокращения отражаются и в других местах», — сказал Шерли, добавив, что за последние 30 лет глобальное сокращение популяции этого вида составило почти 80%.

Индекс добычи, разработанный командой в предыдущем исследовании. опубликовано в Журнал морских наук ICES— основан на пропорциях анчоусов и сардин, которые едят африканские пингвины, в рационе другой птицы — капской олуши (Morus capensis).

«Рацион капской олуши считается хорошим «пробником» наличия сардин и анчоусов, поскольку они являются наиболее широко распространенными морскими птицами в Южной Африке, питающимися этими видами», – объясняет доктор Махадо.

Усилия по сохранению и перспективы на будущее

Команда отмечает, что увеличение популяции пингвинов в будущем является «трудной» задачей, поскольку необходимое улучшение нереста сардин фундаментально зависит от условий окружающей среды.

«Однако есть меры, которые мы могли бы принять», — говорит доктор Шерли. «Подходы к управлению рыболовством, которые сокращают эксплуатацию сардины, когда ее биомасса составляет менее 25% от максимальной, и позволяют большему количеству взрослых особей выжить для нереста, а также те, которые снижают смертность новобранцев. [juvenile sardines]также может помочь, хотя некоторые стороны это обсуждают».

Между тем, несколько природоохранные действия были созданы для непосредственной защиты пингвинов; сюда входит создание искусственных гнезд, борьба с хищниками, а также спасение, реабилитация и ручное выращивание взрослых особей и птенцов.

Кроме того, недавно в шести крупнейших гнездовых колониях Южной Африки был запрещен коммерческий кошельковый лов рыбы. Это, по словам доктора Махадо, «надеется расширить доступ пингвинов к добыче на критических этапах их жизненного цикла, например, во время выращивания птенцов, а также до и после линьки».

Завершив это исследование, исследователи продолжают следить за успехом размножения, состоянием птенцов, поведением при кормлении, траекторией популяций и выживаемостью африканских пингвинов.

Доктор Шерли заключает: «Мы надеемся, что недавние меры по сохранению, а также снижение уровня эксплуатации сардины, когда ее численность становится меньше 25% от максимального порога, начнут останавливать сокращение численности и что этот вид проявит некоторые признаки восстановления».