Землетрясения в Северной Африке, хотя и не часты, но не являются неожиданными. Марокко находится на стыке медленного тектонического столкновения между Африканской и Евразийской плитами. За миллионы лет эти движения разрушили ландшафт, подняли Атласские горы и создали сложную сеть разломов по всему региону.
Скорость столкновений вблизи Марокко довольно низкая: плиты сталкиваются со скоростью всего 4–6 миллиметров в год, что означает, что землетрясения в этом регионе случаются нечасто. Для сравнения, земля вокруг разлома Сан-Андреас смещается примерно на 50 миллиметров каждый год. Но в течение многих лет медленное движение вблизи северного побережья Африки может вызвать достаточно стресса, чтобы вызвать сильные землетрясения, включая смертоносное землетрясение в пятницу вечером в Марокко.
Однако, по словам Джудит Хаббард, геолога из Корнелльского университета, сложная тектоника этого региона плохо изучена. Столкновение деформирует ландшафт в нескольких взаимосвязанных зонах, а не в виде единого определенного разлома на северо-западе Тихого океана. А медленное прохождение плит затрудняет измерение движения и определение наиболее сейсмоопасных разломов региона.
Другие процессы глубоко под землей также могут влиять на напряжения вблизи поверхности. «Поэтому нынешние тектонические напряжения — это лишь часть истории», — сказал доктор Хаббард.
Ученые до сих пор выясняют многие подробности этого последнего события, включая точную причину разрушений.
По мнению доктора Хаббарда, исторические землетрясения дают мало ответов на этот вопрос. «Информации о каких-либо землетрясениях ни на одном из этих разломов нет», — сказала она. Даже причина, вызвавшая самое смертоносное землетрясение в Марокко в новейшей истории — землетрясение магнитудой 5,8 в 1960 году, в результате которого погибло 12 000 человек, — «до сих пор в значительной степени неизвестна», сказала она.
Еще одна сложная деталь для изучения – это глубина землетрясения, сказал доктор Хаббард. Ученые часто первоначально определяют глубину на основе приблизительных оценок, а затем уточняют эти значения по мере появления новых данных. Оценки различных сейсмических агентств подчеркивают неопределенность: по первой оценке Геологической службы США глубина землетрясения в Марокко составила 11,5 миль, а затем была обновлена до 16,3 миль. Европейско-Средиземноморский сейсмологический центр в настоящее время оценивает глубину в 7,2 мили.
Глубина землетрясения влияет на интенсивность и распространение тряски. Чем меньше землетрясение в момент его возникновения, тем более сильный толчок оно вызовет на поверхности. По словам доктора Хаббарда, тряска от более глубоких землетрясений может быть не такой сильной, но ее можно ощутить на более широкой полосе поверхности.
Другим важным фактором является направление, в котором землетрясение разрушает землю, что может объяснить, где сейсмическая энергия фокусируется на поверхности. Эффект аналогичен звуку, когда вы стоите перед динамиком, по сравнению с приглушенным звуком, который можно услышать, если стоять за ним.
Как отметил Яша Полет, сейсмолог и почетный профессор Калифорнийского государственного политехнического университета, характер афтершоков намекает на то, что марокканское землетрясение разломилось на северо-восток в направлении Марракеша, что, вероятно, усилило разрушительные тряски в городе.
