Рэйчел Ривз обвиняют в том, что она вводит общественность в заблуждение, преувеличивая хрупкое состояние государственных финансов в преддверии бюджета на этой неделе, чтобы оправдать повышение налогов ради увеличения расходов на социальное обеспечение.
Ссору спровоцировало откровения В пятницу Управление по бюджетной ответственности сообщило, что официальные прогнозы государственных финансов были более здоровыми, чем предполагал канцлер ранее осенью.
Так что же Ривз сказала – и что она знала – за последние три месяца?
7 августа: Во время летних каникул в Вестминстере OBR связалось с канцлером. Ричард Хьюз, председатель OBR, направил частное письмо, в котором подытожил результаты предбюджетной оценки предложения в экономике Великобритании, проведенной финансовым регулятором.
В записке содержалась новость, которой министры труда опасались в течение нескольких месяцев: OBR снизит свой центральный прогноз роста производительности на 0,3 процентных пункта. Согласно бюджетным документам, опубликованным на прошлой неделе, одно только это приведет к сокращению государственных финансов на 16 миллиардов фунтов стерлингов.
Этот шаг был предпринят после ежегодной «инвентаризации» экономики, проводимой OBR. Понижение рейтинга уже давно ожидалось экономистами, поскольку предыдущий прогноз OBR предполагал маловероятное восстановление экономического роста.
17 сентября: ОБР передало в Минфин свои предварительные экономические прогнозы. Это подтвердило снижение производительности, но позволило предположить, что влияние будет в значительной степени компенсировано ростом реальной заработной платы и инфляции.
Ривз установил бюджетное правило, согласно которому правительство должно полностью финансировать повседневные расходы за счет доходов к 2029–2030 годам.
Полный бюджетный прогноз OBR, представленный 3 октября, предполагает, что текущий целевой баланс правительства будет недовыполнен на 2,5 миллиарда фунтов стерлингов. Если бы Ривз хотела сохранить существующий бюджетный запас в размере 10 миллиардов фунтов стерлингов, ей нужно было бы привлечь около 12,5 миллиардов фунтов стерлингов за счет повышения налогов или сокращения расходов.
26 сентября: В интервью The Times накануне конференции Лейбористской партии в Ливерпуле Ривз намекнул на повышение налогов, обвинив в этом «вызывающее» снижение производительности, игнорируя при этом компенсирующие факторы, смягчающие проблему. Она поклялась: «Я отреагирую на это, потому что важно, чтобы я могла дать уверенность в том, что мы продолжим обеспечивать экономическую стабильность».
29 сентября: Канцлер сказала, что она не получила окончательных прогнозов OBR, но признала, что «мы ответим на них сочетанием изменений, если это необходимо, в отношении налогов и расходов».
20 октября: OBR прислало обновленную версию своих прогнозов, в которой его прогнозы были несколько более радужными. По оценкам, правительство будет на правильном пути к достижению своей бюджетной цели с запасом в 2,1 млрд фунтов стерлингов, что все еще ниже предыдущего финансового запаса.
27 октября: FT сообщила, что OBR снизил на 0,3 процентных пункта свой прогноз роста производительности. Он процитировал оценки аналитиков о том, что это может нанести ущерб государственным финансам на 20 миллиардов фунтов стерлингов, добавив при этом, что компенсирующие факторы могут повлиять на окончательный размер бюджетной дыры. Внешние прогнозисты разошлись во мнениях относительно того, что будет означать снижение производительности: такие аналитики, как Майкл Сондерс из Oxford Economics, подчеркивали, что это может быть уравновешено прогнозами по повышению заработной платы.
27 октября: По мере того как спекуляции по поводу повышения подоходного налога росли, Ривз использовал выступление в Саудовской Аравии сказать, что она хотела и была готова повысить налоги, чтобы соответствовать своим бюджетным правилам и обеспечить устойчивость к будущим потрясениям. Она добавила, что OBR «вероятно снизит производительность» в результате финансового кризиса и Брексита.
31 октября: OBR передал Казначейству окончательный прогноз предварительных мер, и к этому моменту государственные финансы снова улучшились. Правительство было на пути к достижению своей бюджетной цели на 4,2 миллиарда фунтов стерлингов. Это было меньше, чем бюджетный запас в 10 миллиардов фунтов стерлингов в марте, но всего на 6 миллиардов фунтов стерлингов или около того.
Теперь Ривз могла бы достичь своих финансовых целей без повышения налогов, но канцлер все равно столкнулась бы с ожесточенной реакцией инвесторов, оставив такую высокую прибыль.
Канцлеру также нужно было найти около 7 миллиардов фунтов стерлингов для оплаты предыдущих разворотов по сокращению выплат по инвалидности и выплат пенсионерам за зимнее топливо. Отмена ограничения на пособие на двоих детей в бюджете обойдется еще в 3 миллиарда фунтов стерлингов.
4 ноября: Ривз принял необычное решение провести предбюджетную речь и пресс-конференцию на Даунинг-стрит. Неявным посланием было то, что грядет повышение налогов и что обществу необходимо готовиться к повышению подоходного налога. «Я хочу, чтобы люди поняли перед бюджетом обстоятельства, с которыми мы сталкиваемся», — сказала она. «Всем придется внести свой вклад».
Теперь мы знаем, что этот стремительный рост подоходного налога – серьезное нарушение манифеста Лейбористской партии – происходил в то время, когда государственные финансы были ограничены, но дефицит по сравнению с мартом был относительно скромным.
06 ноября: После нескольких недель спекуляций на Флит-стрит о повышении подоходного налога газета The Times сообщила, что он увеличится в бюджете.
13 ноября: Поздно вечером Financial Times сообщила, что Ривз и премьер-министр отказались от плана по повышению подоходного налога, что привело к резкому скачку доходности по золоту на следующее утро.
14 ноября: Bloomberg сначала сообщил на брифинге, что политика подоходного налога была отменена, поскольку экономические прогнозы улучшились в последнюю минуту, при этом финансовое ухудшение составило 20 миллиардов фунтов стерлингов, а не 30 миллиардов фунтов стерлингов. FT сообщила в тот день ту же цифру со ссылкой на правительственных чиновников и процитировала слова высокопоставленного чиновника: «Я не буду отрицать, что политика была фактором».
OBR теперь обнаружило, что изменения в его прогнозах с 31 октября были вызваны исключительно предложениями государственной политики.
26 ноября: Бюджетный день. Комментарий OBR к бюджету, включая налоговые изменения Ривза, случайно просочился в сеть за 50 минут до того, как канцлер начал выступать в Палате общин, после того как репортер Reuters угадал URL-адрес веб-сайта отчета. Министры были в ярости, а один высокопоставленный член парламента от Лейбористской партии потребовал отставки Хьюза.
Ривз объявил о повышении налогов на 26 миллиардов фунтов стерлингов, в основном для финансирования увеличения расходов на социальное обеспечение и удвоения «фискального буфера».
28 ноября: А письмо от Хьюза из OBR до дамы Мэг Хиллиер, председателя специального комитета Казначейства, изложила «эволюцию нашего прогноза между началом августа и бюджетным днем». Письмо, демонстрирующее отсутствие финансовой черной дыры, вызвало гневную реакцию со стороны оппозиционных депутатов.
Письмо было призвано «изложить факты» об эволюции прогноза OBR в свете «необычного объема спекуляций по этому вопросу до бюджетного дня», написал Хьюз.
«Я считаю целесообразным предоставить комитету некоторые ограниченные подробности из предыдущих раундов прогнозов, чтобы устранить любые потенциальные заблуждения о них», — добавил он.
Хьюз должен предстать перед специальным комитетом Казначейства во вторник, где ему, несомненно, предстоит столкнуться с дальнейшими вопросами о том, как разворачивалась война брифингов.
