Что тренер Дон Стейли значит для черных болельщиков Южной Каролины — Andscape

Ло Дреер озноб, когда она остановилась, чтобы полюбоваться суетящейся толпой.

Сидя на арене Halle Georges Carpentier Arena в Париже во время исторического соревнования между Нотр-Дамом и Южной Каролиной в ноябре 2023 года, Дреер, уроженец Колумбии, Южная Каролина, был частью контингента фанатов Gamecocks, который отправился в Город Света, чтобы принять участие в нем. игра.

Что тронуло Дреера, так это состав делегации Южной Каролины. Многие из присутствовавших зрителей были Блэками. Она увидела знакомые лица: одну из лучших подруг ее мамы, женщину, чья дочь Дреер играла против нее в старшей школе, и оба были готовы болеть за своих Gamecocks под руководством тренера Доун Стейли.

«В Париже», — подчеркнул Дреер.

«Мало того, что эти фанаты Gamecock, это чернокожие люди, которые приехали в Париж на баскетбольный матч – и все из-за Дон Стейли. Сумасшедший.”

Открытие сезона Южной Каролины в Париже было лишь одним из примеров, который показал как обилие черных фанатов, поддерживающих Стейли и Gamecocks, так и глубину фанатизма их программы. Учитывая масштабы домашней публики в Южной Каролине, это, пожалуй, самый крупный фандом чернокожих в женском студенческом баскетболе.

«Мы очень гордимся», — сказал бывший член палаты представителей штата Бакари Селлерс, давний поклонник Gamecocks. «Мы прекращаем работу. Мы планируем наши графики с учетом Дон Стейли и ее девочек. Это не все черное [fans] в любом случае, но чернокожие люди очень любят этих девушек, и мы очень защищаем этих девушек – даже Хлою. [Kitts].

Для многих болельщиков «Черных» это уровень поддержки, выходящий за рамки баскетбола. Пока Стейли продолжает идти по пути, который раньше не проходил ни один черный тренер в этом виде спорта, за ней стоит чернокожая община в Колумбии, которая помогает ей и ее непобедимой команде Gamecocks двигаться вперед.

«Мы любим их, как свои собственные», — сказал Селлерс.

Посетить домашний матч в Южной Каролине — значит увидеть чернокожих болельщиков всех возрастов и личностей. Дреер рассказал о фанатах, которых можно встретить в вестибюле Colonial Life Arena:

• Есть «молодые девчонки». «Злодеи с прической и маникюром».
• «Пожилые, сплоченные женщины из женского общества».
• Пожилые мужчины, «которые думают, что знают о баскетболе все, скрестив руки на груди».
• Пожилые женщины, «которые просто фанатики и любят женский баскетбол».
• Чернокожие студенты: «Они правильно разбираются в свэг-серфинге».
• И молодые выпускники, такие как Дреер.

Благодаря устойчивому успеху, которого Стейли и Южная Каролина добились на протяжении многих лет, домашние игры Gamecocks стали местом сбора чернокожего сообщества Колумбии — города, в котором 40% чернокожих согласно переписи населения США 2022 года, — и остальной части штата. .

«Это похоже на воссоединение семьи. Это безумие. Это так важно – иметь место, где можно собраться, иметь общую точку зрения, за которую все болеет. Победа, поражение или ничья – не имеет значения. Мы катаемся.

С 2019 года «Геймкокс» проиграли дома всего один раз — команде «Северная Каролина Стэйт» в декабре 2020 года. Рекорд Южной Каролины дома за последние пять сезонов: 76–1.

Переполненные залы и преданные болельщики в Колумбии особенно примечательны, учитывая состояние команды, когда Стейли стал ее тренером в 2008 году.

Дреер, которая с детства посещала баскетбольные матчи Gamecocks, вспоминает первые годы Стейли, когда она пыталась восстановить программу, которой не было на турнирах NCAA уже пять лет. За год до прибытия Стейли в Южной Каролине насчитывалось в среднем 1800 фанатов.

«Первые пару лет я мог пойти в спортзал, может быть, на перерыв, и занять место», — сказал Дреер. «Я мог бы кричать и оказаться на джамботроне. Я мог кричать, и все в зале меня слышали».

Стейли в первые два сезона шла со счетом 24–33. Бывший защитник Маркешия Грант, который провел два сезона под руководством Стейли с 2010 по 2012 год, вспоминает, что Стейли сосредоточился на взаимодействии с городом.

«У нас не было много поклонников», сказал Грант. «Это был ее фокус. Сначала нам нужно расширить базу болельщиков, нам нужно расширить сообщество, а затем придут все чемпионаты».

Стейли позаботился о том, чтобы таланты высокого уровня никогда не покидали штат. Все началось с Алейсы Уэлч из Гуз-Крик, которая вошла в сотню лучших новобранцев в классе 2011 года. В 2012 году Стейли подписала контракт с двумя новичками из топ-100: уроженкой Колумбии Азией Дозье и уроженкой Миртл-Бич Хадиджей Сешнс, которая теперь является ассистентом программы. В 2013 году она подписала контракт с Алайной Коутс из Ирмо, занявшей 28-е место в своем классе. А в 2014 году она подписала контракт с новичком № 1 Ажей Уилсон из Хопкинса.

К тому времени, когда Уилсон прибыл, Стейли возглавил программу на трех турнирах NCAA подряд и двух выступлениях в Sweet 16.

«Когда Аджа совершил преступление, это было своего рода трамплином», — сказал Дреер. «Теперь вы получили дополнительную поддержку со стороны жителей Колумбии».

В состав команды Южной Каролины в этом сезоне входят два игрока из Колумбии: первокурсница Майлайсия Фулвили и второкурсница Эшлин Уоткинс.

«Вы набираете детей из родного города и заставляете их остаться, так что теперь вы создаете базу фанатов», – сказал Грант.

По мере того как программа продолжала совершенствоваться, росла и ее база, которая росла в геометрической прогрессии, пока не стала крупнейшей базой фанатов в стране. По данным NCAA, Южная Каролина лидирует в первом дивизионе по посещаемости домашних игр каждый год, начиная с 2015 года, когда в среднем здесь было 12 293 болельщика. В сезоне 2023–2024 годов средняя посещаемость домашних игр Южной Каролины составила 16 488 человек, что является вторым показателем за всю историю (Теннесси, 1999 год) за один сезон.

«Теперь, если вы собираетесь на игру, вам лучше прийти туда на час-два раньше», — сказал Дреер. «Все так сильно изменилось».

Фанаты Black Gamecocks празднуют успех Южной Каролины на корте на протяжении многих лет, но их поддержка выходит за рамки первого места в рейтинге AP, побед и трофеев.

«Это выходит далеко за рамки баскетбола», — сказал Селлерс. Его отец, Кливленд, преподавал в университете 20 лет. «Здесь, в Колумбии, это больше, чем просто баскетбол».

Все начинается со способности сообщества постоянно подбадривать и поддерживать команду, состоящую из главного тренера чернокожей женщины и преимущественно чернокожих игроков, которые из года в год находятся на вершине спорта. Исторически сложилось так, что женский студенческий баскетбол видел только один раз – К. Вивиан Стрингер.

«Когда я рос, я видел [South Carolina] играли девочки, но возглавляла их не чернокожая женщина. Это показывает, что я могу не только играть, но и тренировать. Я тоже могу это сделать. Я знаю, если бы я был моложе, если бы я увидел такую ​​женщину, как Доун, возможно, я бы работал немного усерднее, например, я хочу играть за Доун», — сказал Дреер. «Я думаю, это неизмеримо. Маленькие девочки, играющие сейчас в баскетбол, не знают ничего, кроме Южной Каролины и Дон Стейли».

«Она одна из нас», — сказал Селлерс о Стейли. «Она семья. Она чувствует себя частью всех наших семей. Она побеждает. Любить легко».

Существует глубокое уважение к главному тренеру Зала славы и к тому, как она вела дела в Южной Каролине как на площадке, так и за ее пределами. От стандартов, которых она придерживается в своей программе, до того, как она тренирует и руководит своими игроками. Ее хвалят за ее подлинность и доступность, а также за искреннее желание взаимодействовать с сообществом Колумбии – будь то рукопожатие после каждой домашней игры или ежегодный завтрак, который Стейли устраивает для нескольких сотен местных бабушек и дедушек Колумбии каждый ноябрь.

«Люди будут бежать ради нее сквозь стену, даже если они не будут играть за нее», – сказал Грант. «Она очень представительная. С вами легко общаться, легко идти на контакт. Она собирается остановиться и раздать автографы, сфотографироваться. Для нее нет ничего слишком большого».

Вот как Стейли последовательно защищает своих игроков: не боится использовать свою платформу чтобы вызвать тех, кто, по ее мнению, обидел ее команду.

«Будучи чернокожим сообществом на Юге, это то, что находит отклик у всех нас, потому что мы все, выросшие в Южной Каролине, оказались в ситуации, когда вы должны сообщить кому-то, в чем они вас напутали. вверху», — сказал Дреер. «Видеть это в более широком масштабе и не позволять никому давить на тебя, не позволять никому загонять тебя в коробку, просто позволять этому происходить и ничего не говорить, я думаю, именно поэтому люди катаются ради нее».

---

В Стейли в каждом сезоне и в каждой игре фанаты Black Gamecocks видят чернокожую женщину, борющуюся за уважение и признание в пространстве, где одних лишь выступлений на высоком уровне не всегда было достаточно, чтобы добиться этого. Похожая борьба находит отклик в общинах чернокожих далеко за пределами Южной Каролины.

Во многих отношениях, когда Стейли побеждает, то же самое делают и фанаты Блэк, которые ее поддерживают.

“Я думаю [Black fans] видят в ней того, кем они могут быть», — сказал Грант. «Многие молодые девушки очень рады встрече с ней, потому что – сколько тренеров чернокожих делали то же, что и она? Я думаю, это то, чем можно гордиться и чему хочется подражать в чернокожем сообществе».

В воскресенье Gamecocks сыграют свою последнюю игру сезона в Колумбии. Поскольку Южная Каролина продолжает стремиться завершить сезон как 10-я непобедимая команда в истории NCAA, она сделает это благодаря сообществу фанатов Black Gamecocks, твердо поддерживающих их и болеющих за победы, которые простираются далеко за пределы 90-футовой площадки, вокруг которой они собираются. Колониальная арена жизни.

«Каждая молодая женщина, которая проходит через эти двери в Университете Южной Каролины и в баскетбольной команде Дон Стейли, пользуется любовью, восхищением и защитой всего сообщества», — сказала Селлерс.

«Каждый из них».