Элиас Диас стал героем, поскольку NL прервала серию поражений в Матчах всех звезд

Если бы он мог взобраться на гору Ренье, чтобы распространить весть с высоты, Роб Манфред, несомненно, сделал бы это. У Манфреда, комиссара Высшей лиги бейсбола, во вторник был повод отпраздновать свой вид спорта: посещаемость выросла на восемь процентов по сравнению с прошлым сезоном, с более быстрым темпом игры, более смелым на базах, улучшением телевизионных рейтингов и неожиданными соперниками.

«Как они это называют — благотворный цикл, верно?» Манфред сказал во вторник днем, перед 93-м выпуском Матча всех звезд. «Изменения в правилах — это хорошо, игроки остаются позитивными, это заставляет болельщиков относиться к ним еще более позитивно, потому что игроки положительно относятся к ним. Так что это действительно здорово для нас».

Однако в одном месте Манфред признал, что бейсбол просто сделал перерыв. World Baseball Classic в марте завершился противостояние мечты: лучший игрок в мире Шохей Отани выбивает своего товарища по команде Los Angeles Angels, титулованного Майка Траута, чтобы выиграть турнир для Японии.

— Время от времени тебе везет, — признал Манфред. «Кульминация Отани и Траута, этого нельзя планировать».

Несколько часов спустя, когда правая верхняя палуба все еще была залита великолепным летним солнцем Сиэтла, бейсболисту снова чуть не повезло. Прогулка с двумя аутами в конце девятого иннинга принесла Хулио Родригесу, молодому центральному игроку «Моряков», шанс на победу в игре.

Как и все от Снохомиша до Спокана, Родригес думал о хоумране.

«О, я определенно пытался выиграть, честно», — сказал он. «Как только я увидел, что парень становится первым, я подумал, что нужно просто сделать хорошую подачу и давайте попробуем выиграть эту игру».

Увы, эта подача так и не пришла. Как ни стремился Родригес сыграть героя родного города, он отправился на прогулку. Это привело к разочаровывающему финалу: Крейг Кимбрел из Филадельфии Филлис вычеркнул Хосе Рамиреса из Кливленда, закрепив победу Национальной лиги над Американской лигой со счетом 3: 2.

Это была первая победа в NL с 2012 года, но после игры президент лиги не произнес тоста. Эта позиция была упразднена много лет назад, и теперь различия в лиге практически исчезли, и все команды играют друг с другом в регулярном сезоне.

«Я не думаю, что они действительно уделяют этому слишком много внимания», – сказал менеджер NL Роб Томсон из Phillies, имея в виду окончание полосы неудач NL. «Я думаю, что если вы играете в игру, вы хотите выиграть, но я не думаю, что это вообще имело какое-то значение».

Матч всех звезд — это, прежде всего, возможность прославить спорт и поглазеть на подвиги лучших шоуменов мейджоров. Действительно, первые два отбивающих в игре, Рональд Акунья-младший и Фредди Фриман, разбили глубокие удары, которые превратились в лихие ловли в воздухе аутфилдеров с Кубы. Адолис Гарсия боролся с солнцем, чтобы ограбить Акунью справа, а Рэнди Арозарена — его бывший товарищ по команде по системе ферм «Сент-Луис Кардиналс» — взлетел, чтобы поймать мяч Фримена в тени левого поля.

«Я впервые здесь, на Матче всех звезд, и я рад, что разделил поле с Адолисом, который является крестным отцом моей дочери и моим братом», — сказал Арозарена из Tampa Bay Rays через переводчика. — Значит, было весело.

Арозарена, занявший второе место после Владимира Герреро из Торонто-младшего в хоумран-дерби в понедельник, сделал свою фирменную позу со скрещенными руками на предупреждающей дорожке после своего улова. Гарсия из техасских рейнджеров сделал еще один рывок на предупредительной дорожке в четвертом раунде.

«Я полностью верю в Адолиса, что он собирается сделать эти игры», – сказал Джона Хейм из «Рейнджерс», стартовый кэтчер AL. «Обычно, когда он прыгает, он его ловит».

Во втором иннинге, когда Натан Эовальди выступал за AL, Хайм был одним из шести рейнджеров на поле одновременно. Единственными другими командами, которые сделали это, были чемпион Янки 1939 года и неудачный Бруклин Доджерс 1951 года.

«Это действительно нечто особенное, — сказал Хайм. «Когда вы оглядываетесь по сторонам и видите, что на Матче всех звезд на поле есть третий, низкий, второй, правый, питчер и кетчер, вы не можете победить это».

Atlanta Braves пытались; весь их приусадебный участок играл вместе в конце пятого иннинга. Это могло бы быть впечатляющим зрелищем, но уже третий год подряд MLB надевает на команды стандартную форму Nike, благодаря чему лучшие игроки выглядят как можно более неразличимыми.

Таким образом, было уместно, что самым ценным игроком вторника был, пожалуй, самый анонимный участник Матча звезд из всех: ловец «Колорадо Скалистых гор» Элиас Диас, который вытащил гомера с двумя забегами, чтобы остановить Феликса из «Балтимор Иволги». Батиста в восьмом.

32-летний Диас подписал контракт с «Колорадо» в 2020 году после пяти ничем не примечательных сезонов в «Питтсбург Пайрэтс». Он был единственным представителем Скалистых гор, занявшим последнее место, но заработал себе место в списке, набрав 0,277 с девятью хоум-ранами и оптимистичным прогнозом.

«Это невероятно», — сказал Диас через переводчика, когда его спросили о его превращении из брошенного «Пиратов» в MVP Матча звезд. «Когда меня отпустили, я не позволил себе почувствовать себя побежденным. Я сохранил свою уверенность и остался позитивным. Теперь я просто счастлив быть здесь».

Он сделал больше, чем появился, уйдя с хрустальной битой, названной в честь Теда Уильямса, призом, который ускользнул от всех хедлайнеров, включая Отани, который вычеркнул и прошел в своих двух появлениях на тарелках.

Да, сказал Отани, он действительно слышал, как толпа скандировала «Приезжайте в Сиэтл», когда он отбивал мяч, — призыв к набору от 47 159 платных болельщиков, которые хотели бы, чтобы Отани переехал в качестве свободного агента в это межсезонье.

«Никогда не сталкивался с чем-то подобным», — сказал Отани через переводчика, добавив позже: «Каждый раз, когда я прихожу сюда, фанаты полны страсти, они действительно увлечены игрой. Так что это очень впечатляет».

Отани провел межсезонье в Сиэтле и сказал, что город прекрасен. Он не сказал бы, сделали ли товарищи All-Stars более тонкие подачи для него, чтобы быть их товарищем по команде.

«Я хотел бы сохранить это в секрете», — сказал он.