Эрик Массельман не нашел оправданий после разгромного поражения Университета Южной Калифорнии от Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе

Эрик Массельман сидел за микрофоном в самом горьком конце горького регулярного сезона ОСКвооружившись только теми же объяснениями того, как некогда обнадеживающий сезон мог так провалиться.

По его словам, следует указать на досадные травмы и проблемы с непрерывностью, с которыми нужно бороться. Затем возникла неприятная проблема с поездками Большой Десятки. А дома, ну… «Наша домашняя площадка не приносила большого преимущества», — сказал Массельман после Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе Всю ночь в Центре Галена раздавались песнопения.

Но ни одно из этих объяснений, какими бы верными и удобными они ни звучали, не могло адекватно объяснить, как троянцы оказались здесь, в самом низу своего сезона, с семью поражениями подряд на пути к турниру «Большой десятки», последнему из них. 89-68 разгром от рук своего соперника из другого города.

Седьмая из этих потерь была поразительно похожа на остальные шесть. И снова защита USC рухнула во втором тайме: точность стрельбы UCLA составила более 60%. И снова полосатая стрельба троянцев и отсутствие присутствия на стекле не позволили им угнаться за ними.

«Очевидно, что наши трудности на этом этапе не были характерны для наших прошлых программ», — сказал Массельман. «На самом деле все было с точностью до наоборот».

Тем не менее, в Университете Южной Калифорнии это все, что мы видели за два сезона под руководством Массельмана. Год назад троянцы проиграли восемь из 10 матчей, завершив регулярный чемпионат, и тогда тренер также обвинил в травмах двух своих лучших защитников. Десмонд Клод и Уэсли Йейтсдля развала.

В этом сезоне травмы оказались еще более разрушительными. До конца января в USC не было пятизвездочного первокурсника Алии Аренаса, а в ноябре из-за травмы он потерял Родни Райса, своего стартового разыгрывающего. Он называл своих троянцев «самой травмированной командой студенческого баскетбола».

«Это не оправдание», сказал Массельман. «Это факт».

Но на этом пути были непростительные потери, потери, которые не зависели от отсутствия одного игрока – и могли бы в одиночку изменить ход событий в сезоне USC. Среди них: Вторая половина рухнуть дома в Вашингтонеунесенное лидерство в последняя минута до Орегона и распутывание в руки Северо-Западакоторый в то время проиграл конференцию.

Тем не менее, троянцы могли бы спасти свои турнирные надежды, если бы нашли что-нибудь в дальнейшем. Вместо него лучший бомбардир команды, Чад Бейкер-Мазарабыл уволен в прошлые выходные. Массельман не стал комментировать это решение. Но к вечеру субботы Университет Южной Калифорнии выглядел таким же потерянным, как и всегда.

«Нам просто нужно оставаться вместе», — сказал старший Терренс Уильямс. “Мне кажется, что когда приходят неприятности, иногда мы склонны идти разными путями. Нам нужно просто держаться вместе, чувак”.

На какое-то время казалось, что Университет Южной Калифорнии сможет справиться с этим против Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Даже когда автобусы с болельщиками «Брюинз» прибывали к Гален-центру, превращая арену Университета Южной Калифорнии во враждебную территорию, троянцы с самого начала подавали признаки жизни. В середине первого тайма троянцы сыграли со своими соперниками из другого города вничью – 21-21.

Однако все надежды, скрепленные воедино на этом отрезке, распались всего через несколько минут. USC забил всего четыре броска за оставшуюся часть тайма, а UCLA в какой-то момент нанес 10 из 12 бросков. За последние 4:40 перед перерывом троянцы не сделали ни одного подбора.

Аренас сделает все возможное, чтобы оттащить USC от пропасти. Он забил 13 во втором тайме и 20 в целом. Во время одного рывка первокурсник набрал восемь очков менее чем за четыре минуты, сократив преимущество Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе до 11.

Но искра была недолгой. «Брюинз» открыли ответный огонь во главе с Дентом, который, по сути, применил паяльную лампу к оборонительным планам троянцев. Набрав рекорд сезона в 30 очков против USC в их последней встрече, Дент потерял 25 очков в матче-реванше.

«У нас была проблема с тем, чтобы оставаться перед Дентом», – сказал нападающий Джейкоб Кофи. «Одиннадцать на 15, это неприемлемо».

Это было только начало проблем USC. Но поскольку сезон продолжает погружаться в катастрофу, Массельман заверил, что дела по-прежнему идут в правильном направлении перед игрой в среду против Вашингтона в турнире конференции.

«Если бы мы были здоровы, мы считаем, что это турнирная команда NCAA», — сказал Массельман. «Мы не сомневаемся, что это было или будет».

Вот только сейчас мы никогда не узнаем наверняка. И после седьмого поражения подряд и второго сезона подряд, продолжающегося по спирали, гипотетические прогнозы могли только продвинуть ОСК и его тренера до сих пор.