Эрнест Фернандо Мендоса хочет привести Индиану к победе в Роуз Боул

Сквозь слезы защитник Индианы Фернандо Мендоса поблагодарил каждого члена своей семьи после того, как стал первым Hoosier, когда-либо выиграть Трофей Хейсмана. Кубино-американский защитник признал свою семью за веру в него на протяжении всей его карьеры.

Он был новобранцем средней школы с двумя звездами, который не привлекал к себе особого внимания, прежде чем наконец получил возможность играть в Кэле. После трех лет в «Золотых медведях», включая год в красной рубашке, он перешел в Индиану. В четверг «Хузьерс» №1 выйдут на поле Роуз Боул, где они встретятся с традиционной силой американского футбола Алабамой в четвертьфинале плей-офф студенческого футбола.

Давление знакомо Мендосе. На протяжении всей своей карьеры он сталкивался с трудностями – от того, чтобы проявить себя как забытый школьный спортсмен, до получения стартовой роли в Калифорнийском университете.

Каждый раз, когда Мендоса сталкивается с препятствием, он думает, как помочь окружающим сиять.

«Я знаю, что это моя ответственность перед моими тренерами, моими товарищами по команде и всей командой: быть в состоянии быть острым умом и не подвергаться внешнему влиянию, давлению и шуму, которые могут повлиять на мою игру», – сказал Мендоса. «Я думаю, что главное – это просто сохранить процесс того, как я сюда попал, как вся команда добралась до этого места, то есть сохранить процесс, который я сохраняю для каждой отдельной игры».

«Хузьерс» завершили сезон непобежденными. Они одержат свою первую победу в Роуз Боул за 57 лет, и это будет второй год подряд, когда Индиана выйдет в плей-офф студенческого футбола.

«Его лидерские качества возросли в эти решающие моменты, и я думаю, именно это делает его таким особенным игроком — потому что, когда ставки самые высокие, он поднимается и приводит команду в движение», — сказал полузащитник «Индианы» Исайя Джонс. «Он тот парень, за которого люди хотят поддержать и сыграть за него».

Мендоса стал третьим игроком латиноамериканского происхождения, выигравшим Трофей Хейсмана. Его бабушка и дедушка по обе стороны семьи родились на Кубе, и во время своей приветственной речи он обязательно поблагодарил их по-испански.

В НФЛ латиноамериканские игроки стали растущей демографической группой. В сезоне 2021–2025 годов представительство выросло с 12 до 47 игроков, идентифицирующих себя как латиноамериканцы, при этом в начале сезона их было 32 в составе из 53 человек. Мендоса не входит в лигу, но его активное присутствие в мире студенческого футбола сопряжено с дополнительным давлением необходимости представлять культуру и доказывать, что латиноамериканцы могут добиться успеха в футболе.

«Играть в такой атмосфере Роуз Боул — это особенный момент для меня, для моей семьи, и я бы сказал, что просто возможность играть перед латиноамериканской и латиноамериканской толпой — это то, что я делаю», — сказал Мендоса. «Я хочу вдохновлять молодых латиноамериканских детей и всегда хочу представлять свою культуру на высшем уровне».

В четверг Мендоса впервые выйдет на поле в качестве победителя Хейсмана, что придаст его игре еще один уровень интенсивности. Ожидается, что лауреат премии даст множество интервью национальным средствам массовой информации, а Мендоса недавно стал заметным голосом в программе «60 минут» об Индиане.

«То, что вы видите на камере, — это то, кем он является», — сказал Джонс. «Будь то в раздевалке или за обедом с кем-нибудь из моих товарищей по команде, он один из самых искренних людей в команде».

Тренер Индианы Курт Чигнетти надеется, что ожидания, связанные с призом Хейсмана, не изменят стиль квотербека.

«Сейчас очень важно, чтобы он развивал остроту в своей подготовке и не играл так: «О, я обладатель Трофея Хейсмана, и мне нужно сделать то или это», потому что мы все следим за этой игрой достаточно долго, чтобы знать, что видели некоторые из этих выступлений», – сказал он.

Чигнетти понимает, насколько сложно сопернику стоять перед Мендосой. Защита Алабамы пытается вывести квотербека из равновесия. У Tide есть отличные игроки, которые играют жестко и быстро. Чтобы победить, Мендосе и его товарищам по команде нужно играть так, как они играли весь сезон.

«В конце концов, все дело в исполнении, левом тэкле, выполняющем свою работу, бегущем, ресивере и Фернандо, который находится на позиции», – сказал Синетти.

Мендоса заявил, что готов принять вызов. Когда он сделает первый снимок в Пасадене, он не будет думать о личной статистике или наградах, он будет думать о национальном чемпионате.

«Теперь нам нужно получить высшую командную награду», — сказал он.