Эти окаменелости возрастом 508 миллионов лет могут быть самыми старыми плавающими медузами на Земле | Наука

Медузы, пульсирующие под волнами или выброшенные на песчаный берег, являются обычным явлением во время поездки на пляж. Мягкотелые животные также связаны с древним прошлым. Теперь исследователи обнаружили окаменелость ушедшей медузы возрастом 508 миллионов лет, которая, возможно, представляет собой самое старое плавающее желе, обнаруженное палеонтологами.

При жизни зонтиковидное животное, которое палеонтологи назвали Бургессомедуза phasmiformis в новой газете, опубликованной во вторник, было около семи дюймов в поперечнике и задрапировано более чем 90 короткими щупальцами, тянущимися снизу. Окаменелость, обнаруженная в горах Британской Колумбии, подтверждает, что доисторические медузы плавали над рифами, где их щупальца могли захватывать добычу, плавающую в толще воды, как живые медузы.

«Иногда в палеонтологии вы узнаете о великом открытии, как только оно сделано в полевых условиях», — говорит палеонтолог Королевского музея Онтарио и автор исследования Джозеф Мойсюк.

В 1980-х и 1990-х годах полевые группы из Королевского музея Онтарио искали окаменелости ранней жизни животных среди слоев сланца Берджесс, мелкозернистых пород, содержащих рифовую жизнь более 508 миллионов лет назад. Древние слои известны во всем мире тем, что содержат окаменелости странных мягкотелых животных того времени, когда такие существа, как членистоногие и моллюски, только начинали развиваться. Но «в отличие от многих окаменелостей из сланцев Берджесс», которые прошли множество интерпретаций из-за своей необычной анатомии, «эти довольно большие и очевидные, даже когда они покрыты грязью», — говорит Мойсюк. Палеонтологи почти сразу поняли, что они нашли ранних медуз, но потребовались годы, прежде чем было предпринято официальное описание окаменелостей, кульминацией которого стала новая идентификация, опубликованная во вторник в Труды Королевского общества B.

Всего Мойсюк и его коллеги насчитали 182 окаменелости Бургессомедуза обнаружены в определенном месте, называемом карьером Рэймонда, единственном месте, где они были найдены. Окаменелости долгое время ускользали от обнаружения, потому что они кажутся относительно редкими по сравнению с их соседями, хотя причина этого неясна. «Это потому, что они, как правило, жили высоко в толще воды, вне досягаемости грязевых потоков, похоронивших эти древние поселения на морском дне?» – недоумевает Мойсюк.

Палеонтологи искали желе кембрийского периода более века, с некоторыми неудачными попытками. В 1911 году тогдашний администратор Смитсоновского института Чарльз Дулиттл Уолкотт идентифицировал то, что он считал маленькой круглой медузой, из любопытной дискообразной окаменелости, найденной в сланцах Берджесс. Эта находка побудила художников рисовать современных медуз с тянущимися щупальцами в своих теоретических изображениях кембрийской жизни. Но более поздние исследования показали, что эти окаменелости были не медузами, а ротовым аппаратом странного членистоногого по имени Пейтойя который хватал мягкую добычу большими гибкими придатками, отходящими от головы.

Однако, несмотря на случай ошибочной идентификации, палеонтологи все же ожидали, что желеобразные были среди животных, возникших в кембрии. «Учитывая их предположительно древние корни, мы ожидаем, что медузы сохранились вместе с другими кембрийскими животными», — говорит Мойсюк. Теперь, спустя более века поисков, палеонтологи начинают находить пропавших без вести медуз. В 2007исследователь Университета Канзаса Брюс Либерман и его коллеги описали медузу-медузу из Юты из формации Марджум возрастом 505 миллионов лет, а другая группа палеонтологов описала аналогичные окаменелости. в 2016 году из скал возрастом 521 миллион лет в китайской провинции Юньнань.

Но исследователи расходятся во мнениях относительно личности этих ранее описанных медуз. Мойсюк и его коллеги предполагают, что предыдущие находки представляют собой гребенчатых медуз, животных, принадлежащих к другому типу, которые продвигаются по воде с сотнями крошечных ресничек, а не качают большим колоколообразным телом, как свободно плавающие медузы. Несмотря на то, что они внешне похожи и примерно одинаково стары, медузы и гребневики принадлежат к двум разным ветвям древа жизни.

Либерман, который не участвовал в новом исследовании, не согласен. «Я работаю с описанием и анализом мягких окаменелостей, подобных этим, уже несколько десятилетий, и [the Utah fossils] являются одними из наиболее хорошо сохранившихся экземпляров, которые я когда-либо встречал». Окаменелости из Юты и Китая, говорит Либерман, определенно являются медузами, а не гребенчатыми медузами, как предполагает новая статья.

Помимо разногласий по поводу окаменелостей из Юты и Китая, Либерман отмечает, что новое исследование помогает подчеркнуть кембрий как критическое время для эволюции медуз. «Всегда приятно видеть новые находки кембрийских окаменелостей», — говорит Либерман, отмечая, что «это исследование дополняет неопровержимую совокупность доказательств того, что медузы уже были устоявшейся и важной кладой кембрийских окаменелостей».

Несмотря на то Бургессомедуза узнаваем как медуза, это не значит, что он был таким же, как его живые собратья. “Бургессомедуза имеет общие черты с несколькими современными группами медуз, но не вписывается ни в одну из них», — говорит Мойсюк. У животного есть набор черт, характерных для современных медуз: его тело примерно напоминает сегодняшнюю печально известную коробчатую медузу, а щупальца похожи на щупальца лунного желе. Сочетание черт, предполагает Мойсюк, может означать, что Бургессомедуза был близким родственником общего предка, от которого разошлись наши знакомые современные желе.

кембрий, который длился от 485 миллионов до 541 миллиона лет назад, был критическим временем для жизни на Земле. Многие из форм тела животных, которые мы видим вокруг нас сегодня, в том числе и наши собственные, начали сливаться во времени, подготавливая почву для следующих 500 миллионов лет эволюции.

“Бургессомедуза представляет собой еще одно крупное строение тела животных, корни которого восходят к кембрию, — говорит Мойсюк, — поразительное и унизительное напоминание о том, какое биоразнообразие уже сформировалось полмиллиарда лет назад».

Рекомендуемые видео