Этот обильный материал может открыть доступ к более дешевым батареям для электромобилей.

Однако за последние несколько месяцев производители аккумуляторов и автопроизводители в Китае объявили о попытках разработать новый химический состав аккумуляторов, в котором литий заменяется натрием. Эти новые натрий-ионные батареи могут помочь снизить затраты как на стационарные аккумуляторы, так и на электромобили, если технология сможет оправдать высокие ожидания, которые возлагают компании.

В марте JAC Motors, автопроизводитель из Китая, выпущенные фотографии зеленовато-желтого автомобиля, который, по его словам, был первым в мире автомобилем, построенным на натрий-ионных батареях. Компактный автомобиль был оснащен аккумулятором на 25 киловатт-часов, изготовленным другой китайской компанией HiNa Battery, а в пресс-релизе утверждалось, что запас хода автомобиля составляет до 250 километров (155 миль). В апреле крупнейший производитель аккумуляторов для электромобилей в Китае, CATL, объявил она разработала натрий-ионную батарею, которую планировала использовать в автомобиле автопроизводителя Chery. Ни одна из четырех компаний не ответила на запрос о комментариях.

«Они делают довольно интересные объявления. Также не хватает многих деталей», — говорит Энди Лич, аналитик по хранению энергии в BNEF. Ни CATL, ни HiNa не опубликовали графиков производства или подробных показателей производительности аккумуляторов и даже не указали, какие конкретные типы натрий-ионных аккумуляторов они планируют использовать. Эта загадка неудивительна для этих крупных компаний, говорит Лич: «Они склонны держать свои карты при себе». Но это оставляет вопросы о том, насколько готовыми могут быть натрий-ионные батареи для реальных транспортных средств.

Батареи на основе натрия не новы, но технические недостатки ранее мешали им использовать литий. Натрий-ионные батареи традиционно быстро изнашиваются, и они по-прежнему имеют более низкую плотность энергии, чем литий-ионные, говорит Ширли Менг, исследователь аккумуляторов из Чикагского университета и Аргоннской национальной лаборатории.

Это означает, что для хранения такого же количества энергии батарея на основе натрия должна быть больше и тяжелее, чем эквивалентная батарея на основе лития. Для электромобилей это означает меньший запас хода для батареи того же размера.

В некоторых случаях может быть предпочтительнее более тяжелая и дешевая батарея, например, для небольших электромобилей с меньшим запасом хода, распространенных в Китае. Заявленный диапазон JAC сравним с диапазоном Улин Хунгуан Миниодин из самых популярных электромобилей в Китае, чья дальнобойная версия может проезжать до 280 км (175 миль) без подзарядки.

Несколько более легким рынком для натрий-ионных батарей могут быть стационарные накопительные установки, например те, которые используются для обеспечения резервного питания дома или в офисе или в электросети. Некоторые компании, например американские Пищевая содаразрабатывают химию специально для стационарных приложений, где размер и вес не так важны, как в движущемся автомобиле.