Ядро демона: история об атомных амбициях и трагической судьбе

Несмотря на трагическую гибель Гарри Дагляна, ученые Лос-Аламоса продолжили эксперименты с ядром. Луис Слотин, Канадский физик известный своей ловкостью и уверенностью в обращении с радиоактивными материалами, стал следующим, кто бросил вызов границам ядерной физики.

Слотин был известен тем, что продемонстрировал эксперимент по критичности, в ходе которого плутониевая активная зона находилась на грани критического состояния — по сути, пытаясь приблизиться к грани инициирования неконтролируемой цепной ядерной реакции.

В эксперименте использовались две металлические полусферы с бериллиевым покрытием, которые можно было поднести близко к ядру демона, чтобы отразить нейтроны обратно в него, приближая его к критичности.

Критический момент в процедуре наступил, когда Слотин, используя только отвертку, вклинился между двумя сферами, чтобы создать достаточно места, чтобы предотвратить их полное замыкание вокруг плутониевого ядра: рискованный процесс, известный как «щекотка хвоста спящего дракона». “

21 мая 1946 года Слотин демонстрировал этот опасный эксперимент Элвину Грейвсу, его предполагаемой замене, среди других ученых, находившихся в комнате. Когда Слотин попытался провести эксперимент, из-за соскальзывания его руки металлические сферы захлопнулись, мгновенно отправив ядро ​​в критическую точку.

Комнату озарила еще одна вспышка синего света и волна тепла, что означало всплеск нейтронного излучения.

Хотя Слотин быстро отреагировал и удалил сферу и остановил реакцию, ущерб уже был нанесен. Остальные в комнате выжили, получив разную степень радиационного воздействия, но Слотину повезло меньше. Он получил огромную дозу радиационного отравления и умер через 9 дней, став второй жертвой ядра демона.