🪐 Открытие второго пути появления жизни

Появление молекул, необходимых для жизни на Земле, представляет собой главный вопрос для науки.

Недавние достижения показывают, что аминокислоты, эти фундаментальные элементы жизни, могли появиться в ледяной среде, подвергшейся воздействию радиации, вдали от мягких условий, предусмотренных ранее. Это открытие стало результатом изучения крошечных пылинок, обнаруженных на астероиде Бенну.

В 2023 году миссия НАСА OSIRIS-REx доставила на нашу планету образцы с Бенну, астероида, считающегося примитивным. Анализы позволили распознать аминокислоты возрастом 4,6 миллиарда лет, установив, что эти компоненты жизни действительно существуют в космосе и даже являются составными элементами нашего организма. Солнечная система и, следовательно, Земли. Исследование, опубликованное в Труды Национальной академии наук указывает на то, что их генезис не соответствует современным моделям.

Исследователи из Университета штата Пенсильвания использовали инструменты, разработанные специально для обнаружения изотопов, небольших различий в атомной массе. Их внимание было сосредоточено на количество пыли, эквивалентной чайной ложке, уделяя особое внимание глицинии,аминокислота самый основной. Этот молекула часто служит индикатором для реконструкции первичных химических механизмов.

Полученные данные показывают, что глицин, присутствующий на Бенну, вероятно, образовался в отсутствие жидкой воды, внутри подвергнутого радиации льда на границах молодой Солнечной системы. Это наблюдение противоречит процессу Стрекера, долгое время считавшемуся предпочтительным путем, который требует горячей воды и таких соединений, какаммиак.

Анализируя кусочек космической пыли размером не больше чайной ложки, команда Пенсильванского университета использовала специальные инструменты, способные измерять изотопы.
Фото: Джейдин Исимингер / Penn State

Сравнение с метеоритом Мерчисон, упавшим в Австралии в 1969 году, подчеркивает это расхождение. Аминокислоты Мерчисона, по-видимому, происходят из среды с жидкой водой и умеренными температурами, потенциально похожими на те, что были на ранней Земле. Бенну, со своей стороны, свидетельствует о значительно более враждебных условиях.

Эта работа предполагает, что родительские тела Бенну и Мерчисона произошли из химически разных областей Солнечной системы. Следовательно, ингредиенты, необходимые для жизни, могли достичь нас разными траекториями, увеличивая возможности их появления в других местах Вселенной.

Возникают новые вопросы, например, почему две зеркальные формы аминокислоты имеют разные изотопные характеристики. Команда планирует изучить другие метеориты, чтобы составить карту разнообразия пребиотических условий.