150 лет назад: Заявление о телефонном преступлении: Белл побеждает хитростью

150 лет назад Патентное ведомство США в Вашингтоне (округ Колумбия) пережило драматические события, которые сформировали историю технологий. В холодный День святого Валентина, 14 февраля 1876 года, Александр Грэм Белл и Элиша Грей почти одновременно подали документы, обещающие положить конец физическому дистанцированию по телефону. В этом беспрецедентном криминальном триллере уроженец Шотландии Белл одержал победу благодаря своему техническому гению и юридической безжалостности. В борьбе за звание «Отца телефона» на второй план отошел и немецкий изобретатель Иоганн Филипп Рейс, которого в первую очередь считают изобретателем телефона в родном Гессене.

Два часа определяют самый ценный патент всех времен

Элиша Грей проиграл, потому что подал документы после Белла. Утром адвокат Белла подал заявку на «метод передачи речи или других звуков телеграфными волнами». Два часа спустя представитель Грея постучал в ту же дверь, чтобы подать оговорку (предварительную заявку на патент) для защиты своей идеи в течение года. Если бы порядок был отменен, Грей, вероятно, получил бы самый ценный патент всех времен.

Некоторые эксперты полагают, что Грей тоже должен был победить в таком порядке. До сих пор историки спорят о роли патентного инспектора Зенаса Фиска Уилбера. Есть обвинение в том, что Белл подкупил Уилбера и узнал о тайной предварительной регистрации Грея. 7 марта 1876 года Белл получил патент № 174 465 на «Метод и устройство для телеграфной передачи разговорных и других звуков посредством электронных волновых движений».

Белл описывает, как передавать язык. Однако до сих пор у него никогда не было делового разговора. Это было достигнуто всего через три дня после того, как патент был выдан 10 марта 1876 года. Есть подозрение, что Белл использовал интеллектуальную собственность своего оппонента, чтобы наконец заставить свой телефон работать. Первая удачная фраза Белла — «Мистер Ватсон, идите сюда, я хочу вас видеть!» – был передан только потому, что он использовал жидкостный микрофон, описанный Греем.

Почему подход Белла превосходил подход Филиппа Рейса? В 1861 году Рейс представил телефон Физическому обществу во Франкфурте. Говорят, что фантастическое предложение «Лошадь не ест салат из огурцов» было пропущено через машину во время одного из первых представлений. Но прибор работал только в одну сторону – ответа не было.

Телефон Белла работал в обе стороны. Кроме того, различались физические принципы передачи звука. Сын гессенского пекаря Рейс использовал принцип прерывателя. Стром включаться и выключаться, подобно азбуке Морзе. Этого было достаточно для ритма и простых мелодий, но тонкие гармонии человеческой речи терялись в механическом щелканье.

Рассмотрим концепцию Белла

Белл понимал, что язык следует рассматривать как непрерывную волну. Его устройство использовало волновой ток и преобразовывало звуковое давление в аналоговые колебания электрического напряжения. Этот переход от цифровой логики (вкл./выкл.) к аналоговой непрерывности ознаменовал рождение современных телекоммуникаций. Белл передавал не просто информацию, а человеческий голос со всей его эмоциональностью и индивидуальностью. Также есть обвинение в краже идей в отношении Рейса, поскольку Белл знал концепции немецкого изобретателя.

Рейс больше не мог юридически защищать себя в соревновании с Беллом. Он умер от туберкулеза в 1874 году, за два года до подачи заявки Белла на патент, в возрасте 40 лет.

Грей продал свое ноу-хау могущественной компании Western Union, которая в то время доминировала на телеграфном рынке. Western Union основала собственную телефонную компанию и проигнорировала патент Белла. Белл подал в суд за нарушение патентных прав и выиграл дело в суде. За юридическим успехом последовал экономический прогресс. Небольшой стартап Bell Telephone Company, основанный на спорном патенте, превратился в самую мощную коммуникационную монополию в мире: AT&T.

Огромные прибыли позволяют проводить фундаментальные исследования

Патент Белла дал начало корпорации, которая технологически доминировала в Соединённых Штатах и во всём мире. Без прибыли от ведения бизнеса с миллионами клиентов такие вехи, как компьютерный чип или сотовый телефон, могли бы быть изобретены только десятилетия спустя. Начиная с 1925 года AT&T проводила в Bell Telephone Laboratories фундаментальные исследования, выходящие далеко за рамки телефонных звонков. Здесь были созданы вехи в истории технологий, в том числе транзистор (1947 г.) и операционная система Unix, которая сегодня имеется в каждом смартфоне.

Монополия стала настолько мощной, что правительство США вмешалось в случае нарушения антимонопольного законодательства. В 1984 году AT&T распалась.

Александр Грэм Белл рано ушел из оперативного бизнеса. В конце концов, его изобретение весьма раздосадовало – он, видимо, не разрешил иметь в кабинете телефон, потому что он мешал ему во время работы.