26 «невидимых» пассажиров угрожают космическим миссиям

До сегодняшнего дня мы думали, что у нее «чистые комнаты». НАСАПространства, в которых собираются космические корабли, оказались самой враждебной средой для микробной жизни на Земле. Созданные как более стерильные, чем хирургические, они ежедневно подвергаются бомбардировке ультрафиолетовыми лучами, очищаются агрессивными химикатами и хранятся в условиях чрезвычайно низкой влажности. И все же жизнь, кажется, нашла способ внести свой вклад даже в эту ситуацию.

Новый изучать опубликовано в журнале Микробиом обнародовал открытие, которое вызывает головную боль у представителей планетарной защиты: 26 совершенно неизвестных видов бактерий были обнаружены живущими и царящими на сборочных объектах НАСА. Это открытие — не просто любопытный биологический феномен, оно поднимает серьёзные вопросы о будущем освоения космоса и поиска внеземной жизни.

«Элита» выживания

Исследовательская группа, состоящая из ученые из Лаборатория реактивного движения (JPL) НАСА, Университета науки и технологий имени короля Абдаллы (KAUST) и других международных агентств проанализировали образцы с объектов, на которых проводились такие миссии, как Марсианский посадочный модуль «Феникс». Они обнаружили класс микроорганизмов, которые мы могли бы назвать «коммандос» микрокосма.

Вместо того, чтобы погибнуть в результате суровых процессов стерилизации, эти бактерии, похоже, адаптировались. Как объясняют исследователи, чрезвычайная чистота действовала как форма естественного отбора. Слабые микробы исчезли, оставив после себя только самых выносливых, у которых развились механизмы питания дефицитными питательными веществами – даже остатками чистящих жидкостей.

Высокоразвитые гены

Генетический анализ этих новых видов выявил поразительные особенности. Бактерии обладают генами, которые позволяют им противостоять условиям, которые убили бы практически любой другой организм: высокая радиоактивность, полная засуха и токсичные химикаты. Некоторые из них обладают способностью очень быстро восстанавливать свою ДНК после повреждений, вызванных УФ-излучением.

Именно эта сверхдолговечность беспокоит ученых. Если эти микробы смогут выжить в чистых помещениях НАСА, то шансы на их выживание в космическом вакууме или на поверхности Марса намного выше, чем считалось ранее.

Опасность «биологического заражения»

Основная проблема, возникающая в результате открытия, — это так называемое «фронтовое загрязнение». Когда мы посылаем марсоход на Марс или Европу (спутник Юпитера) в поисках признаков жизни, мы должны быть уверены, что не возьмем с собой земные микробы.

Представьте себе сценарий: роботизированный автомобиль обнаруживает бактерии в марсианских недрах. Человечество празднует открытие внеземной жизни, но позже оказывается, что это «пассажир-невидимка», прилетевший из Флориды, спрятанный в пропеллере космического корабля. Эти 26 новых видов резко увеличивают риск ложноположительных результатов, сбивая с толку инструменты обнаружения жизни.

Кроме того, существует этическая и экологическая проблема. Внедрение наземных сверхустойчивых бактерий в нетронутую инопланетную экосистему может иметь непредсказуемые последствия, изменяя историю планеты еще до того, как мы сможем ее изучить.

Из космоса в медицину

Помимо головной боли для инженеров НАСА, эти бактерии также являются сокровищем для биотехнологий на Земле. Их способность защищаться от радиации и выживать в токсичной среде обусловлена ферментами и белками, которые могут найти революционное применение.

Исследователи уже изучают их гены, чтобы разработать новые солнцезащитные кремы с высокой степенью защиты, антиоксиданты и даже новые методы защиты ДНК человека от радиации во время лечения рака. Как это часто бывает в науке, решение одной проблемы может открыть дверь десяткам новых инноваций.