65 лет назад: НАСА выбирает первых астронавтов Америки

5 ноября 1958 года НАСА недавно созданный возглавить гражданскую космическую программу Америки, официально учредил Космическая оперативная группа (STG) в Исследовательском центре НАСА в Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния, для реализации одного из главных приоритетов страны – разработки космического корабля, способного отправлять людей в космос и безопасно возвращать их на Землю. В январе 1959 года STG выбрала подрядчика на строительство космического корабля для проекта «Меркурий» и начала процесс выбора тех, кто будет управлять космическим кораблем. Президент Дуайт Д. Эйзенхауэр поручил НАСА выбрать своих первых астронавтов из числа военных пилотов. Трехмесячный строгий процесс привел к отбору 2 апреля 1959 года семи человек из числа представителей американских родов войск. Агентство представило их миру 9 апреля как американских астронавтов «Меркурий-7».

Слева: здание штаб-квартиры Космической оперативной группы в Исследовательском центре НАСА в Лэнгли в Хэмптоне, Вирджиния. Справа: раннее изображение капсулы Меркурия в разрезе.

Президент Эйзенхауэр решил, что наиболее подходящими астронавтами будут военные летчики-испытатели. Выбор из числа военнослужащих ускорил бы процесс отбора, поскольку правительство имело доступ к их записям, и все они прошли предварительный допуск к службе безопасности и медицинский осмотр. 5 января 1959 года НАСА установило требования к космонавтам: возраст до 40 лет; рост менее 5 футов 11 дюймов; отличное физическое состояние; степень бакалавра или ее эквивалент; выпускник школы летчиков-испытателей; и 1500 часов налета на реактивном самолете. В результате проверки в конце января досье 508 выпускников школ летчиков-испытателей ВМФ и ВВС, соответствующих основным возрастным и летным требованиям, было отобрано 110 квалифицированных кандидатов. Отборочная комиссия ранжировала этих кандидатов и разделила их на три группы примерно по 35 человек в каждой. Первые две группы, состоящие из 69 кандидатов, получили в Пентагоне секретные брифинги о космическом корабле «Меркурий» и их потенциальном участии. Из этой группы 53 добровольно вызвались для дальнейшей оценки, и НАСА решило не вызывать третью группу кандидатов. После первоначального медицинского осмотра 32 человека из этой группы прошли тщательное медицинское обследование в Фонде медицинского образования и исследований Лавлейс, широко известном как клиника Лавлейс, в Альбукерке, штат Нью-Мексико. Начиная с 7 февраля, кандидаты в шести группах по пять-шесть человек провели в Лавлейсе одну неделю, проходя комплексное медицинское обследование. Оттуда 31 из 32 (один кандидат не сдал анализ крови в Лавлейсе) перешли в Аэромедицинскую лабораторию (AML) на базе ВВС Райт-Паттерсон в Дейтоне, штат Огайо, где с февраля 2019 года проходило недельное тестирование шести групп. 15 и 28 марта. Вместо простого физического осмотра, тестирование в AML заключалось в том, чтобы подвергать кандидатов стрессу в центрифугах, барокамерах и других устройствах для оценки их реакции. Отборочная комиссия встретилась в Лэнгли в конце марта и на основе всех имеющихся данных отобрала семь кандидатов для проекта «Меркурий». 24 неудачных кандидата получили уведомление по телефону 1 апреля с последующим письмом от помощника менеджера STG. Чарльз Дж. Донлан 3 апреля, а также посоветовал им подать заявку на любые возможные будущие отборы космонавтов. Четверо из них подали заявление в второй выбор в 1962 году, и НАСА выбрало два из них. Семеро выбранных астронавтов Меркурия 2 апреля получили телефонные звонки от Донлана.

Групповое фото астронавтов «Меркурия-7» во время их первого публичного выступления в апреле 1959 года: Уолтер М. Ширра (слева), Алан Б. Шепард, Вирджил И. «Гас» Гриссом, Дональд К. «Дик» Слейтон, Джон Х. Гленн, М. Скотт Карпентер и Л. Гордон Купер.

9 апреля 1959 года НАСА официально представило этих людей стране и миру. Мероприятие состоялось в бальном зале Долли Мэдисон Хаус на Лафайет-сквер в Вашингтоне, округ Колумбия, первой штаб-квартиры нового космического агентства. Астронавты заняли свои места за длинным столом на импровизированной сцене, а администратор НАСА Т. Кейт Гленнан представил их в алфавитном порядке: «Малькольм С. Карпентер, Лерой Дж. Купер, Джон Х. Гленн, Вирджил И. Гриссом, Уолтер М. Ширра, Алан Б. Шепарди Дональд К. Слейтон … астронавты Меркурия нации!» После короткой фотосессии в течение следующих 90 минут новые космонавты отвечали на многочисленные вопросы репортеров, собравшихся в бальном зале. Для большинства мужчин встреча с прессой стала новым опытом, поскольку на своей предыдущей работе в качестве летчиков-испытателей они мало контактировали со средствами массовой информации. К моменту завершения мероприятия они ясно почувствовали, что их жизнь изменилась навсегда: внимание общественности стало такой же частью их работы, как подготовка и полеты в космос. 27 апреля они прибыли на работу в Лэнгли.

Астронавты «Меркурия-7» М. Скотт Карпентер (слева), Л. Гордон Купер, Джон Х. Гленн и Вирджил И. «Гас» Гриссом.

Карпентер совершил второй орбитальный полет Америки, «Меркурий-7», в мае 1962 года, после того как служил дублером Гленну в его историческом первом орбитальном полете. Он назвал свою капсулу Аврора 7. Из-за позднего запуска тормозных ракет для спуска с орбиты Карпентер приземлился в 250 милях от цели и несколько часов ждал, пока спасательные силы подберут его. Купер был дублером Ширры перед тем, как получить задание на полет на «Меркурий-9». Он провел на борту своего корабля 34 часа. Вера 7 капсула, на тот момент самый продолжительный американский космический полет. Он служил командиром восьмидневной летной авиации. Близнецы V миссия в августе 1965 года, установив еще один американский рекорд. В качестве своего последнего назначения он служил резервным командиром Аполлон-10 в 1969 году. Гленн вошел в историю в феврале 1962 года как первый американец, вышедший на орбиту Земли на борту. Дружба 7. Хотя он ушел из НАСА в 1964 году, чтобы продолжить карьеру в политике, в 1998 году он снова полетел в качестве сенатора США на борту самолета. СТС-95 в возрасте 77 лет он по-прежнему является рекордсменом как самый старый человек на орбите Земли. Гриссом совершил вторую суборбитальную миссию, «Меркурий-4», на борту своей капсулы «Колокол Свободы-7» в августе 1961 года. После приводнения люк его космического корабля случайно оторвался, и морская вода быстро заполнила его, а спасательный вертолет в последний момент вытащил его в безопасное место. Будучи первым американцем, побывавшим в космосе во второй раз, в марте 1965 года он командовал первым двухместным космическим кораблем «Джемини-3». Аполлон 1, первый полет трехместного космического корабля. Он трагически погиб во время наземных испытаний. огонь космического корабля 27 января 1967 года.

Астронавты «Меркурия-7» Уолтер М. Ширра (слева), Алан Б. Шепард и Дональд К. «Дик» Слейтон.

Ширра служил дублером Карпентера, прежде чем совершить шесть витков на его борту. Сигма 7 космический корабль во время миссии «Меркурий-8» в октябре 1962 года. Он служил дублером Гриссома на «Джемини-3» и летал в качестве командира корабля. Близнецы VI В декабре 1965 года состоялась первая космическая миссия по сближению. Двумя месяцами ранее он продемонстрировал свое хладнокровие, когда при первой попытке запуска Gemini VI двигатели ракеты выключились непосредственно перед стартом. До пожара на «Аполлоне-1» он служил командиром миссии «Аполлон-2», затем еще раз в качестве дублера Гриссома на «Аполлоне-1». После пожара он летал в качестве командира миссии «Аполлон-1». Аполлон-7, первое испытание командно-служебного модуля с экипажем в октябре 1968 года, единственный астронавт, летавший на борту всех трех первых космических кораблей Америки. Шепард удостоен чести как первый американец, побывавший в космосе за свой суборбитальный полет на борту. Свобода 7 во время миссии «Меркурий-4» в мае 1961 года. Из-за болезни внутреннего уха Шепард руководил астронавтами в качестве их начальника, пока не был восстановлен в летной службе в мае 1969 года. Он служил командиром Аполлон-14 в январе-феврале 1971 года единственный астронавт «Меркурия-7», ступивший на Луну. Первоначально ему было поручено летать на Меркурий 7 миссия, март 1962 года, летные хирурги заземленный Слейтон из-за нарушения работы сердца всего за два месяца до его запланированного полета на борту «Дельты-7». Во время заземления он занимал должность начальника управления летным экипажем. Летные хирурги восстановили его в летном статусе в марте 1972 года, а вскоре после этого НАСА назначило его пилотом стыковочного модуля на июль 1975 года. Испытательный проект «Аполлон-Союз» совместная миссия с Советским Союзом.

Краткое описание космических полетов космонавтов корабля «Меркурий-7». Выделенные прямоугольники с названиями рейсов, выделенными курсивом, представляют астронавтов, которые погибли, не успев выполнить миссию. Курсивом обозначен космонавт, назначенный на миссию, но не участвовавший в ней.

Биографии астронавтов можно найти на сайте https://www.nasa.gov/astronauts

Прочтите АО «Историческое бюро» устные истории с Плотник, Купер, Гленн, Ширраи Шепард.