Как НБА превратилась в «медийную и технологическую компанию»

Каждый год НБА любит разыгрывать сценку на своем ежегодном технологическом саммите во время Уик-энда всех звезд. В прошлом году в Сан-Франциско это был робот-тренер по стрельбе Стефа Карри; Годом ранее в Индианаполисе Виктор Вембаньяма использовал нечто под названием NB-AI в качестве своей личной баскетбольной Siri. Идеи меняются – хотя Ахмад Рашад остается неизменным – и хотя они по большей части (предположительно) насмешливы, они также позволяют взглянуть на то, как лига видит себя.

На протяжении большей части первых восьми десятилетий своего существования НБА была баскетбольной лигой и превратила ее в многомиллиардного гиганта. Однако за последние несколько лет лига начала думать о себе в ином свете внутри своих офисов в центре Манхэттена.

Руководители НБА говорят, что такая эволюция миссии и перспектив не является изменением того, что лига традиционно делала, а является его результатом. Теперь лиге необходимо не только продать свои медиаправа, но и заняться производством игр.

Он не только нанимает компанию для использования высококачественных камер для отслеживания каждого движения игрока на баскетбольной площадке, но и сотрудничает с Amazon для обработки информации и создания расширенной аналитики. НБА не просто наблюдает за тем, как болельщики воспринимают этот вид спорта, но и пытается их подтолкнуть.

Комиссар Адам Сильвер регулярно говорит об искусственном интеллекте, адаптивных игровых трансляциях и экосистеме НБА, настолько футуристической, что может показаться, что она оторвана от Джетсонов. Технический саммит, возможно, существует уже 25 лет, но НБА, похоже, все чаще ставит технологии на передний план своей деятельности.

Это не просто мысленная перестройка лиги, это изменение того, кого она нанимает и куда вкладывает свои ресурсы. Теперь, когда НБА говорит о себе, по словам людей в офисе лиги и в ее публичных заявлениях, лига дала себе широкий простор и переопределила то, чем она себя считает, не только как оператора, заботящегося о своем продукте на площадке, но также как технологическую и медиа-компанию.

“Мой ответ – да, и, – сказал Эван Уош, исполнительный вице-президент НБА по баскетбольной стратегии, – эти два понятия не являются взаимоисключающими. И по своей сути мы были, есть и всегда будем баскетбольной компанией, потому что баскетбол – это основной продукт, который мы продаем нашим болельщикам и нашим медиа-партнерам. И поэтому все, на чем я сосредотачиваюсь в своем мире, – это вопрос: “Как нам сделать баскетбол лучшим продуктом, который в конечном итоге привлечет этих болельщиков?”

“По сути, мы передаем задачу остальному бизнесу, чтобы выяснить, как лучше всего заняться баскетболом и привлечь болельщиков. И я думаю, что именно здесь мы становимся ведущей мировой медиа- и технологической компанией”.

В прошлом месяце комиссар НБА Адам Сильвер заявил, что лига недавно прошла «реорганизацию». Компания интегрировала свои маркетинговые подразделения непосредственно в другие сектора, уделяя при этом больше внимания данным. Эта реорганизация входит в число кадровых изменений, которые лига претерпела за последние годы. включая увольнения в 2023 году.

«Как я уже говорил своим коллегам, — сказал Сильвер на конференции Front Office Sports, — я думаю, нам нужно нарастить немного новых мышц».

Эта потребность очевидна во многих областях, в которых лига сейчас работает и может оказаться необходимой в будущем. Большая часть инноваций сосредоточена на медиа-целях, но также влияет и на игровой продукт.

НБА приняла участие в местных трансляциях своих команд, поддерживая свои потоковые приложения и лигу. может в конечном итоге запустить League Pass на местном рынке в ближайшие несколько лет и, возможно, даже позже выпустят игры. Ранее в этом месяце она приобрела управление NBA TV после того, как лига отделилась от TNT Sports в результате последней сделки по медиаправам.

Это результат обновления приложения НБА в 2022 году, когда лига надеялась сделать свое приложение центром для болельщиков — местом, где они смогут смотреть ее игры, оригинальный контент и делиться основными моментами, — а также воронкой в будущее баскетбола с играми, включающими молодых школьников и игроков международного уровня. Именно во время повторной разработки приложения НБА осознала, что ей необходимо расширить свои технологические возможности и найти для работы новые технологические компании, которые могли бы их поддержать.

Ранее в этом десятилетии лига также увеличила свое инвестиционное подразделение с помощью NBA Equityпосредством которого она приобретает доли в компаниях, которые работают над вопросами, совпадающими с интересами лиги, и начала свою собственный технологический инкубатор под названием NBA Launchpad.

«Это очень важно для достижения успеха, особенно когда вы имеете дело с очень широкой и глобальной аудиторией», — сказал Кристофер Беньярко, исполнительный вице-президент НБА по прямым контактам с потребителями, добавив, что лига «не может просто по-настоящему полагаться на других в своего рода стимулировании этих инноваций и этих технологий».

Партнерские отношения, которые лига установила с технологическими компаниями, также использовались внутри компании для продвижения ее продукта. НБА подписала соглашение с Sony Hawk-Eye в 2023 году о предоставлении данных отслеживания игроков — включая 29 точек данных на теле игрока, собираемых 60 раз в секунду — и надеется использовать их, чтобы также помочь здоровью и безопасности игроков. Компания изменила название своей внутренней группы по баскетбольным технологиям и инновациям на Basketball R&D и имеет команду инженеров, нанятых из компаний, производящих беспилотные транспортные средства, и крупных технологических компаний, по словам Уоша, для работы над автономным судейством. На данный момент это судейство ограничивается объявлениями о вмешательстве вратарей и корзины, как это было с момента начала партнерства, но НБА продолжает нанять инженеров для этого (опыт машинного обучения совершенно необходим).

Он работает с искусственным интеллектом и большими языковыми моделями не только для создать расписание сезонов или новая статистика что его можно будет использовать в трансляциях и среди фанатов, а также тестировать переводы своих трансляций на другие языки. По словам Беньярко, может наступить день, когда НБА сможет создать трансляцию на другом языке, озвученную искусственным интеллектом.

Лига также использует ИИ в своей программе развития. Он оценивает подростков в своих программах «Баскетбол без границ» и использует технологии, чтобы определить, какие из них обладают маркерами, которые однажды могут сделать их элитными игроками, и решить, кого попытаться направить в его академии и другие молодежные программы, сказал Уош.

НБА также использует науку и технологии, чтобы определить, находит ли ее продукт на площадке отклик у болельщиков и стоит ли менять правила. Лига использовала физиологические исследования, чтобы оценить, как фанаты реагировали на изменения на площадке, в том числе нанимала сторонних поставщиков, которые просили болельщиков посетить исследовательскую лабораторию, где они снабжали их мониторами сердечного ритма и влажности кожи, пока они смотрят игры, чтобы понять их физиологические реакции на то, что они видят.

Это исследование было жизненно важно для лиги в прошлом сезоне, когда общественность обсуждала, не слишком ли много в НБА трехочковых бросков. Их исследование, по словам Уош, показало, что болельщикам нравились трехочковые броски: это была одна из их любимых частей игры.

«Теперь вы можете сделать вывод, что, естественно, может наступить переломный момент, когда, если у вас будет слишком много троек, все начнет меняться, потому что это станет обычным явлением и перестанет быть захватывающей игрой», — сказал Уош. «Но мы смогли просмотреть множество данных, которые нам нужны, чтобы дать нам немного уверенности в том, что мы не думаем, что находимся на этом этапе.

«В прошлом году была некоторая чрезмерная реакция на то, что в конечном итоге привело к увеличению примерно на два трехочковых на команду за игру. Чтобы иметь такую количественную основу для разговора, было важно убедиться, что мы не слишком остро отреагировали на тенденцию начала сезона».

Акцент на средствах массовой информации и технологиях может способствовать более масштабным амбициям НБА. Хотя в последнее время НБА намекнула на расширение, она нацелилась за границу. Это запустил Баскетбольную Африканскую лигу пять лет назад и теперь обращаюсь к Европе с новой независимой лигой это может начаться к 2028 году. Сильвер выразил надежду, что однажды это может привести к тому, что европейские команды будут играть по франшизам НБА в своем Кубке НБА.

Но это указывает на то, куда лига надеется пойти в будущем. Компания решила, что быть просто развлекательной компанией недостаточно.

Лига, по словам Беньярко, должна думать и действовать как «медийная компания нового века».