Почему НБА не может уйти от своих старых звезд?

Кевин Дюрант был выбран вторым по счету командой «Сиэтл Суперсоникс», прекратившей свое существование семнадцать лет назад. После его новичка SuperSonics уехали в Оклахома-Сити, где были переименованы в Thunder. С тех пор его влияние сформировало не только каждую команду, в которой он участвовал, но и всю лигу. Это легко увидеть на площадке: когда он пришел в НБА, бигмены все еще были в первую очередь хардкорами. Он был длинным и гибким, с грацией и ловкостью стража; возникла некоторая путаница относительно того, на какой позиции ему следует играть. Сейчас в лиге полно талантливых бигменов, которые умеют пасовать, бить и защищаться, которых нелегко остановить или приручить. Дюрант был главным героем различных повествований, которые доминировали в разговорах в лиге, особенно тех, которые касались командной лояльности, индивидуальной свободы действий, того, как взаимодействуют отдельные личности и что мотивирует игроков. Что такие истории – а не более узкие обсуждения тактики, оценок плюс-минус или чего-то еще –делал кажется, так важно для стольких людей, было, в зависимости от того, кого вы спросили, к лучшему или к худшему.

Дюрант, например, часто раздражался тем, как его изображали. Но он так и не смог полностью поколебать свой статус главного героя, и неясно, хотел ли он этого вообще. Он стал самым ценным игроком, играя за «Тандер», прежде чем превратить великую команду «Голден Стэйт Уорриорз» в династию, а затем положил конец правлению, когда перешёл в «Бруклин Нетс». «Нетс» были катастрофой, а его следующая команда, «Финикс Санз», потерпела еще более драматичное поражение. Его манера игры никогда не была виновата: он по-прежнему движется, как вода, с той же способностью к неподвижности или стремительной силе. За пределами площадки он занимался медиа-проектами вместе со своей развлекательной компанией Boardroom и посвятил себя другим интересам, в том числе, как известно, реагированию на троллей в Интернете. Он объяснил, что ему нравится «дофаминовый удар» от хлопков в ответ. «Это как мой утренний кофе».

В прошлый вторник, в вечер открытия НБА, Дюрант дебютировал в составе «Хьюстон Рокетс». Его товарищи по команде молоды и находятся на подъеме: в сезоне они одержали пятьдесят две победы, в составе одиннадцать игроков младше тридцати лет, включая трех игроков стартового состава двадцати трех лет и младше. Дюранту тридцать семь лет. Было много разговоров о том, как многому его товарищи по команде смогут научиться на примере его элиты: как тренироваться, как питаться, как отдыхать, как соревноваться. Но он здесь не только для того, чтобы учить. «Рокетс» подписали с Дюрантом двухлетнее продление на девяносто миллионов долларов — да, выгодная для команды сделка, но тем не менее те деньги, которые вы платите игроку, который, как вы ожидаете, будет лучшим в вашем составе. «Рокетс» делают ставку на то, что Дюрант, несмотря на то, что большинство игроков уже давно достигли пенсионного возраста, сможет превратить их в настоящих претендентов на титул. Он делает некоторые вещи осуществимыми, в том числе состав, полный больших игроков, который тренер команды Име Удока начал использовать, чтобы загнать в тупик команды с более нормальным ростом. Однако признаюсь, что возможности повествования кажутся мне еще более заманчивыми. Это непредсказуемая глава в жизни сложного и неотразимого человека.

Огромная значимость старейших звезд лиги не нова. Леброн Джеймс в этом году исполнится сорок один. Стивен Карри ему тридцать семь лет, и он будет играть за «Уорриорз» вместе с Элом Хорфордом (тридцать девять), Джимми Батлер (тридцать шесть) и Дреймонд Грин (тридцать пять). И «Уорриорз» даже не самая старая команда в лиге; это будут «Лос-Анджелес Клипперс», да поможет им Бог. Спортсмены во многих видах спорта продлевают свою карьеру, уделяя больше внимания питанию, методам тренировок и финансовым стимулам. Но сейчас эта тенденция кажется особенно заметной в баскетболе.

Это удивительно, учитывая некоторые изменения в лиге. Темп игры становится все более тяжелым. Все больше и больше команд играют в полноценную защиту и ловят игроков с мячом. Эти стратегии отдают предпочтение свежим ногам и телам с меньшим износом, более молодым игрокам, которые могут выдержать долгий регулярный сезон и выдержать весну.

И ряд доминирующих игроков пришли в лигу после когорты Джеймса-Карри-Дюранта: Яннис Адетокумбокоторому сейчас тридцать, был непреодолимой силой. Никола ЙокичЕму тоже тридцать, и многие считают его лучшим игроком лиги. Действующий MVP, Шай Гилджес-Александрдвадцать семь, и Лука Дончичфавориту на звание следующего MVP, двадцать шесть лет. Средний возраст чемпиона «Тандер» в этом году составляет 25,6 лет, что почти на восемь лет моложе, чем у «Клипперс», а команда, которую «Тандер» обыграли в финале, «Индиана Пэйсерс», также имела ротацию, почти полностью состоящую из игроков в возрасте тридцати лет и младше. «Гром» — консенсусный выбор, который снова выиграет чемпионат в этом сезоне.