Когда белый медведь убивает, он не просто ест. Он питает целую экосистему

Когда белый медведь убивает свою жертву, он не единственный, кто пожинает кровавые плоды.

Многие из высших хищников природы охраняют свой обед от падальщиков до тех пор, пока не сожрут все до последнего кусочка и не вылизают кости. Но ученые говорят полярные барсы, как правило, едят то, что им нужно, а остальное оставляют на съедение другим арктическим тварям.

Новое исследование, издавал журнал OikosПо оценкам ученых, один белый медведь дает примерно 300 килограммов мяса в год для других животных. Учитывая, что в Арктике обитает 26 000 белых медведей, это колоссальные 7,6 миллиона килограммов еды в год.

«Если мы потеряем белых медведей из Арктики… ничто не сможет это заменить», — сказала Холли Гамблин, биолог дикой природы из Университета Манитобы. Как это происходит ведущий Нил Кёксал. «Нет другого похожего вида, который бы делал это».

Делиться – это не обязательно забота

Делясь добычей охоты, белые медведи оказывают так называемую «экосистемную услугу», говорит Гамблин. ведущий автор исследования. АИ это резко контрастирует с поведением многих других хищников, таких как пумы и волки.

Но белые медведи, по ее словам, делают это не по доброте душевной.

«Я не могу сказать, что в них есть такая альтруистическая натура», — сказала она. «Но что у них есть, так это специальная диета для жира».

По ее словам, белые медведи на самом деле хотят есть только одно — и это жир, толстый слой согревающего жира под кожей морских животных, таких как тюлени и пингвины.

«Обычно они сначала снимают это», — сказал Гамблин. “Их не особо заботит оставшееся мясо. Им трудно переварить этот белок”.

Джефф Йорк, исследователь белых медведей кто не участвовал в этом исследовании, сда, белые медведи пойдут дальше жира, если они достаточно голодны, но они определенно предпочитают эти жирные кусочки.

«Подобно тому, как бурые медведи вдоль ручьев лосося становятся более избирательными по мере набора веса, поедая только икру нерестящегося лосося и оставляя труп, белые медведи в хорошей физической форме также сосредотачиваются на жире добычи морских млекопитающих», — сказал Йорк, директор по исследованиям природоохранной группы Polar Bear International, в электронном письме.

И мусор одного арктического хищника — это сокровище для другого.

Исследование, в котором участвуют ученые из Университета Альберты, подтвердило, что 11 видов позвоночных были задокументированы, питающихся выброшенным мясом белых медведей, включая волков, лисиц, чаек, ястребов, полярных сов и медведей гризли.

Команда также определила еще восемь видов как потенциальных падальщиков, поскольку они были замечены на морском льду, но не были исследованы. наблюдал поедание отходов белого медведя.

Главными среди благотворителей являются песцы, которые, как известно, идут по следам белого медведя на морской лед в надежде поймать какие-нибудь мясные остатки.

«Песцы считаются лучшими друзьями белых медведей», — сказал Гамблин. «Таким образом, белые медведи, добывающие и набирающие жир, могут фактически влиять на популяцию песца из года в год».

Но популяция белых медведей быстро сокращается.

По оценкам одного прошлогоднего исследования, белые медведи могут полностью исчезнуть из Гудзонова залива в течение следующих нескольких десятилетий из-за таяния морского льда в результате изменения климата.

Гамблин и ее коллеги отмечают, что популяция белых медведей сократилась на 32 процента в западной части Гудзонова залива в период с 1987 по 2011 год и на 44 процента в южной части моря Бофорта в период с 2004 по 2016 год.

По словам авторов исследования, только эти потери составляют 323 000 килограммов потерянных пищевых ресурсов для других арктических животных.

«Это еще одна причина, почему так важно защищать белых медведей», — говорит Йорк.

«Потенциальная потеря крупнейших хищников связана не с потерей одного вида, а с потерей ключевого игрока в экосистеме, что приведет к эффекту домино во всей Арктике», — сказал он.