Эти малоизвестные выборы в Джорджии — это нечто большее, чем ваш счет за электроэнергию.

Такое освещение стало возможным благодаря партнерству между Grist и Он былстанция – в Атланте.

В настоящее время грузины голосуют на редких внегодовых выборах за два места в Комиссии по государственной службе (PSC) — единственные выборы в масштабе штата, включенные в избирательные бюллетени в этом году. Ожидается, что на голосование придет больше демократов, поскольку такие оплоты демократов, как Атланта, выбирают мэра и членов городского совета. В июне примерно в два раза больше Демократы, как и республиканцы, пришли на партийные праймериз.

Республиканцы видят риск потерять места, которые они занимали на протяжении двух десятилетий, и открыть дверь для дальнейших потерь. Обе партии с нетерпением ждут следующего года, когда в бюллетенях будут стоять пост губернатора и место в Сенате США, и рассматривают предвыборную гонку PSC как нечто вроде лидера. Все это заставляет республиканцев проявлять некоторую нервозность.

Недавно некоторые из ведущих республиканцев Джорджии собрались в округе Форсайт, примерно в 40 минутах езды от Атланты, чтобы продемонстрировать партийное единство и патриотизм. Местные и государственные чиновники стояли на возвышениях за трибуной, в то время как давний комиссар по вопросам государственной службы Бубба Макдональд возглавлял небольшую толпу, исполняя «Боже, благослови США».

Макдональд и его коллеги по комиссии, отвечающей за регулирование крупнейшей электроэнергетической компании Джорджии Джорджии Пауэр, являются республиканцами. Стоя за табличкой с надписью «Не осуждайте свет в Джорджии», выступающие на вечере призывали толпу продолжать в том же духе.

«Мы все объединены одной целью — дать понять, что Грузия закрыта для Демократической партии», — заявил председатель партии штата Джош МакКун.

Сосредоточив внимание на более широкой партийной политике, республиканцы, сплотившие свою базу в округе Форсайт, также пролили свет на роль PSC в определении стоимости и источников энергии в Джорджии – критические позиции, которые традиционно действуют в относительной безвестности.

«Вы слышите, как все говорят о том, как важно, чтобы наш штат продолжал оставаться штатом номер один по ведению бизнеса, созданию семьи и работе», — сказал МакКун. «Основой этого является надежная энергетика».

Для действующих комиссаров-республиканцев надежная энергетика означает ископаемое топливо. В прошлом году они дали зеленый свет новым газовым турбинам, а ранее в этом году они проголосовали за утверждение плана Georgia Power, согласно которому угольные электростанции останутся открытыми после ранее утвержденных сроков вывода из эксплуатации, чтобы удовлетворить растущий спрос, который исходит в основном от центров обработки данных.

«Если эти два демократа будут избраны, они вступят в войну с нашими ископаемыми заводами, а их у нас много», — заявил митингующим комиссар Тим Эчолс. «Эти ископаемые заводы абсолютно необходимы для нашей надежности, и мы не можем позволить кому-либо взять на себя управление Комиссией по коммунальным услугам и закрыть эти предприятия».

Эколс выступает за солнечную, ядерную и другие альтернативные источники энергии с момента вступления в комиссию в 2010 году, но считает природный газ, в частности, важной частью общего энергобаланса штата.

Коллега комиссара Фитц Джонсон столь же мрачно предупредил о потенциальных последствиях присоединения демократов к комиссии.

«Мы не позволим им Калифорнию стать нашей Джорджией», — заявил Джонсон, указав на значительное повышение ставок в таких штатах, как Калифорния и Нью-Йорк.

Но Джонсон и Эколс проголосовали за повышение ставок и в Грузии. За последние три года счета Georgia Power выросли шесть раз: три раза в рамках общего повышения тарифов, дважды для оплаты новых ядерных реакторов на заводе Фогтле и один раз для покрытия высоких цен на природный газ. Ранее в этом году комиссия единогласно проголосовала за замораживание базовых тарифов на электроэнергию на следующие три года, хотя в следующем году счета все равно будут скорректированы с учетом цен на топливо и расходов на ликвидацию последствий ураганов, что может означать дальнейшее повышение.

Демократическая партия штата в основном сосредоточена на повышении ставок в своем стремлении свергнуть Эколса и Джонсона.

«Эти два республиканца, баллотирующиеся сейчас, ни разу не сказали «Нет» — ни разу — на просьбу о повышении ставок», — сказал председатель партии штата Чарли Бэйли. “Мы считаем, что это, откровенно говоря, даже не является чем-то партийным. То есть – эти люди не должны занимать должности”.

Оба кандидата от Демократической партии рассматривают расширение возобновляемой энергетики и изучение альтернатив, таких как более эффективное управление спросом на энергию, установка солнечных батарей на крышах и в общественных местах, а также работа с соседними коммунальными предприятиями, как ключ к удовлетворению растущего спроса и сдерживанию стремительного роста затрат.

Эти варианты, по словам кандидата от Демократической партии Питера Хаббарда, «прискорбно недостаточно представлены в текущем процессе планирования».

«То, что заполняет этот пробел, — это мощности, работающие на газе, расширение угольных электростанций и, как правило, менее доступные и менее надежные вещи», — сказал он.

Демократ Алисия Джонсон выступает за подобные решения как доступные и надежные, а также как защиту от погодных катастроф, вызванных изменением климата, таких как прошлогодний ураган «Хелен», который разрушил большую часть энергосистемы Джорджии и оставил некоторые районы без электроэнергии на несколько недель.

«Нам необходимо инвестировать в более интеллектуальную и устойчивую энергосистему, способную выдерживать экстремальные погодные условия, с которыми сталкивается Грузия, а также расширять доступ к чистой энергии», — сказала она. «Я считаю, что мы могли бы продвигать использование микросетей и накопителей энергии в уязвимых и сельских сообществах для защиты от перебоев».

Чтобы распространить эти сообщения и попытаться извлечь выгоду из причуды календаря, которая могла бы повысить явку их партии, демократы также инвестируют в эти гонки так, как они не делали раньше.

“Государство-участник никогда не тратило денег на предвыборную гонку PSC. Точка”, – сказал Бэйли.

В этом году они управляют телефонными банками, рассылают тысячи почтовых рассылок и стучатся в двери. Национальный комитет Демократической партии также принял участие в сборе средств и отправке вице-председателя Джейн Клиб для участия в предвыборной кампании в Грузии.

Хотя политические ставки выборов PSC затмили климатические ставки, их результаты не менее важны для будущего Грузии и, возможно, всей страны. Для Бейли борьба за эти малоизвестные места является признаком того, что Грузия все еще находится на поле боя. Государство узко проголосовали для Байдена в 2020 году и для президента Трампа в прошлом году 50,7 процента.

«Недавние выборы — еще одно свидетельство того, что это поле битвы», — сказал он. «Поле битвы по самому своему определению можно выиграть, а можно и проиграть».

И обе стороны решили, что стремятся к победе – в этом году и в следующем.

---

Больше ресурсов для понимания PSC Грузии

---