Три недели до дня составления бюджета – и Рэйчел Ривз «честна» в отношении налогов, как раз вовремя | Марина Хайд

ТНа самом деле это был вполне понятный день для Рэйчел Ривз, когда она плакала на работе. «Мне совершенно ясно, — сказал канцлер CBI менее года назад, — я не вернусь с новыми займами или налогами». Могу я вас шокировать?.. «Мы действительно все начали с чистого листа», — продолжила она менее 12 месяцев назад. «[We] поставить государственные финансы и государственные услуги на прочную основу, и в результате нам больше никогда не придется составлять такой бюджет». Еще раз: могу я вас шокировать…?

Итак, что касается выступления Ривза на подиуме сегодня утром на Даунинг-стрит. С точки зрения атмосферы это было похоже на то, что ты знаешь, что через три недели тебя очень некомпетентно ограбят, но тебе приходится слушать речь грабителя о контексте всего этого. Или, может быть, речь астероида, пытающегося вырваться наружу, перед тем, что люди скажут о нем, когда он разобьет кратер в Уэст-Мидлендсе.

Речь Ривза более деревянная, чем сегодняшняя обшивка позади нее, и в ней есть весь воодушевление, как будто нам сообщают, что объем звонков превышает обычный. Предполагаемое время ожидания бюджета составляет 22 дня. Были моменты во время этой прогулки, когда казалось, что работа канцлера уже автоматизирована. Она, должно быть, была абсолютно неиграбельна на линии жалоб в HBOS.

В любом случае, пожалуйста, слушайте внимательно, поскольку пункты ее меню недавно изменились. «Мир бросил нам еще больше проблем», — объяснил Ривз с видом человека, который провел четыре месяца между победой на всеобщих выборах и своим первым бюджетом прошлой осенью, рассказывая всем, насколько ужасной была ситуация, а затем был ошеломлен крахом доверия потребителей, бизнеса и инвесторов, а также отчаянно бесполезным экономическим климатом предчувствий того, что должно было произойти. К счастью, у Ривза тогда в рукаве был хитрый план: повышение взносов в национальное страхование работодателей, что позаботилось о последних оставшихся следах оптимизма.

Однако сегодня утром правительство снова решило выступить в роли Кассандры в предстоящем финансовом событии. Может быть, потому, что в прошлый раз все прошло так хорошо. Абсолютно поклявшись перед выборами, что в ее налоговых обещаниях не было «никаких если, нет и нет но», Ривз сегодня действительно хотела познакомить вас с мистером Ифом, мисс И и президентом Бутом. Нам просто нужна миссис Фулли Костед, чтобы завершить набор.

Многие вещи, казалось, съели домашнюю работу Ривза, но один из самых больших кусочков, по-видимому, достался надзорному за бюджетом Управлению по бюджетной ответственности. Решение OBR понизить прогнозы производительности экономики было воспринято как серьезная кривая, а не как, возможно, запоздалое реалистичное рассмотрение фактов. Для человека, который половину этой речи и вопросов и ответов после нее объявил, что ей придется иметь дело с «миром, каким я его нахожу», Ривз определенно произвела впечатление, что она могла бы отмахнуться от гравитации или первого закона термодинамики как от мнения какого-то неизбранного физика.

Еще одна проблема, которую мир, похоже, бросил ей на пути, – это открытие того, что невозможно добиться ни единого сокращения расходов через парламентскую Лейбористскую партию. Опять же, если бы только были знаки. Ривз, очевидно, так не говорил. Она заявила, что не считает справедливым «обвинять парламентскую Лейбористскую партию в проверке OBR предложения». И я не считаю справедливым, что добрая половина парламентской Лейбористской партии не имеет ни малейшего понятия, что вообще означают слова «сторона предложения». Так что нам всем приходится жить с несправедливостью.

Другие упущения? Вызывает разочарование то, что никто не спросил канцлера, считает ли она себя «трудящимся человеком», представителем того мифического племени, для которого никогда, никогда и никогда не будут повышены налоги. На прошлой неделе Сэм Коутс из Sky получил определение «трудящихся», над которым Казначейство предположительно работает в преддверии бюджета, представленного позднее в этом месяце, и которое, по-видимому, представляет собой две нижние трети зарабатывающих – то есть, никто не зарабатывает больше 45 000 фунтов стерлингов в год. «Невероятно, если это правда», — сухо заметил бывший директор IFS Пол Джонсон. Но, конечно же, многим опытным водопроводчикам и машинистам поездов хотелось бы узнать, что они больше не работающие люди и с немедленным эффектом перешли в высшую категорию лейбористов: тех, у кого самые широкие плечи / немногих привилегированных / толстых котов. Согласно этому определению, канцлер определенно не является работающим человеком, хотя Рэйчел всегда говорит вам, что она неустанно работает, чтобы сделать то или иное для страны.

С другой стороны, канцлеру нравится упрощенный подход к делу – черные дыры, ремонт фундаментов домов – так что вот один для нее. Почему ей кажется, что только сейчас она осознает то, что многие люди говорили ей перед последними выборами? Почему долгосрочное состояние британской экономики является сюрпризом только для Ривза и для группы мечтателей, которые верили, что лейбористы Стармера были «взрослыми»? Как многие ясно дали понять перед всеобщими выборами, обещания Лейбористской партии по налогам и уговоры по поводу экономического роста были совершенно нереалистичными и непродуманными. На самом деле, это были настолько очевидные запутывания или намеренное введение в заблуждение, что на мой взгляд это было равносильно лжи. Неужели канцлер действительно не уловила вопиющую реальность «книг», которые, по сути, всегда открыты, как тогда указывало IFS? Нет, не может. Как она выразилась о деталях государственных финансов во время подготовки к прошлогодним выборам: «Теперь у нас есть Управление по бюджетной ответственности… Чтобы это узнать, не обязательно побеждать на выборах». Хэллоуин, возможно, и прошел, но огромное количество этих цитат будут преследовать Ривза в обозримом будущем.

Однако сегодня она была совершенно права в одном, хотя и невольно: «речь идет о честности». Очевидно, Ривз хотела бы думать иначе, но ей кажется, что уже слишком поздно быть честной. Преддверие всеобщих выборов, на которых они собирались победить с большим перевесом, было для лейбористов моментом, если честно. Что касается ее публичной позиции по экономике, то почти все с тех пор вытекало из этого сознательного решения не рассказывать избирателям о вещах, которые она, честно говоря, должна была знать в то время. В качестве дополнения к сегодняшней речи Ривз туманно бубнил о том, что Великобритания станет привлекательной инвестицией для таких футуристических отраслей, как искусственный интеллект и биотехнологии. Без сомнения, мы все за это, но для ее личного будущего канцлеру было бы гораздо лучше привлечь фирму, производящую машины времени.