Бюджет может принести желаемый результат от гоночной кампании «Axe the Tax» | Скачки

АПосле многих месяцев предвыборной кампании, беспрецедентной «забастовки», когда скачки были перенесены в Лондон, чтобы их голос был услышан, и вмешательства бывшего премьер-министра, не меньше, второй по величине зрительский вид спорта в Великобритании вскоре обнаружит, окупились ли его согласованные и впечатляюще совместные усилия по предотвращению повышения налогов на ставки на скачки. При всем уважении к участникам гонок в Уэтерби, Маркет-Рейзен и Саутвелле в среду, главным событием скачек станет гонка в Вестминстере в 12.30, когда Рэйчел Ривз встанет, чтобы выступить со своей долгожданной речью о бюджете.

Единственный результат, который можно с уверенностью исключить, — это то, что обязанности по азартным играм останутся нетронутыми. В государственных финансах существует зияющая черная дыра, которую необходимо заполнить, и игорная индустрия Великобритании, валовая доходность которой (общая сумма ставок минус общие выплаты) в 2023-2024 финансовом году составила 15,6 млрд фунтов стерлингов, вряд ли может быть более заманчивой целью.

Ключевым моментом для скачек, однако, является то, в какой степени повышение общих налогов на азартные игры распределяется между Общим налогом на ставки (GBD) на валовую прибыль операторов от ставок (на скачки и другие виды спорта и события) и пошлинами, подлежащими уплате на игровые продукты с фиксированной маржой – игровые автоматы, рулетку и другие игры казино – как онлайн, так и в розничных букмекерских конторах.

Текущая ставка GBD составляет 15% от валовой прибыли операторов, а пошлина на удаленные игры (RGD), налог на быстро развивающийся сектор онлайн-игр, составляет 21% от валовой прибыли.

И когда канцлер, наконец, вынесет свое решение, успех или иначе спортивная кампания «Axe The Racing Tax» будет во многом измеряться тем, сохранился ли этот 6%-ный разрыв, сократился или увеличился. В конце концов, кампания началась с предложения Казначейства «гармонизировать» две ставки, что стало предметом официальных консультаций в этом году. Британское управление скачек заказало исследование, которое показало, что гармонизация на уровне 21% будет иметь немедленные потери для спорта в размере 66 миллионов фунтов стерлингов в виде потерянного дохода в год и 330 миллионов фунтов стерлингов в течение пяти лет, что приведет к потере почти 3000 рабочих мест только в первый год.

В центре внимания кампании против гармонизации было экономическое значение спорта, прежде всего в сельской местности, и вероятный эффект удаления десятков миллионов фунтов из экосистемы, которая поддерживает рабочие места 85 000 человек, которые, в свою очередь, платят налоги на свои доходы и расходы в своих местных сообществах.

Первоначально, по крайней мере, другим оставалось предполагать, что продукты высокочастотных игр, которые связаны со значительно более высоким уровнем вреда, чем другие формы азартных игр, и мало или вообще ничего не делают для поддержки занятости или местной экономики, были бы лучшей мишенью для повышения налогов – хотя Пол Джонсон, исполнительный директор Национальной федерации тренеров, поднял голову над парапетом, чтобы оказать «полную поддержку» организации призыву аналитического центра Фонда социального рынка (SMF) к повышению RGD до такого уровня. 50%.

Однако моментом, когда ситуация, возможно, изменилась в пользу автогонок, стало вмешательство Гордона Брауна, бывшего премьер-министра, в июле. Браун поддержал призыв аналитического центра Института исследований государственной политики (IPPR) повысить налоги на азартные игры до 50%, а пошлину на ставки — до 25%, но также рекомендовал дополнительные меры по защите гоночной индустрии от ущерба в результате последствий.

Вмешательство Брауна сместило акцент с гармонизации и, прежде всего, твердо на игорный налог, а недавний, хорошо обоснованный отчет в Financial Times предполагает, что вместо гармонизации ставок пошлины канцлер вместо этого повысит игровую пошлину как на онлайн-игры, так и на массовые игры и введет «небольшое» повышение ставок только для онлайн-ставок на спорт, но освободит ставки на скачки от повышения.

С точки зрения гонок, это был бы лучший результат, который можно было реально ожидать, когда кампания началась еще в апреле. И хотя ничто не воспринимается как нечто само собой разумеющееся, среди тех, кто находится в авангарде кампании, растет надежда на то, что ее послание дошло до цели. На прошлой неделе один из руководителей высшего звена предположил мне, что в среду гонка будет «примерно 1-4, чтобы получить правильный результат».

Если это так, то последние шесть месяцев также следует рассматривать как время, когда 20-летний бум игорной индустрии Великобритании, почти полностью подпитываемый игровыми продуктами, наконец, исчерпал себя.

Золотое дно стало возможным благодаря Закону об азартных играх 2005 года, который вступил в силу в 2007 году, когда сам Браун был под номером 10. Он узаконил автоматы для рулетки со ставкой 100 фунтов стерлингов за вращение в крупных букмекерских конторах, но при этом не смог предвидеть растущее доминирование онлайн-гемблинга в целом, а также онлайн-игр и продуктов казино, прежде всего. Потребовалось 15 лет кампании – на фоне ожесточенного сопротивления со стороны индустрии азартных игр – прежде чем лимит ставки на FOBT был снижен со 100 до 2 фунтов стерлингов.

Аналогичное сопротивление, организованное отраслевой лоббистской группой, Советом по ставкам и азартным играм (BGC), было направлено на предложение выделить игорную пошлину для значительного увеличения бюджета, вплоть до повторного появления заявления BetFred, которое в последний раз звучало во время кампании FOBT, о том, что большинство или все ее букмекерские конторы находятся под угрозой закрытия. Тогда этого не произошло, и недавние результаты William Hill, показывающие значительный недавний рост в секторе букмекерских контор, убедительно свидетельствуют о том, что этого не произойдет сейчас.

BGC также неоднократно заявляла, что снижение прибыльности игр будет иметь косвенные последствия для гонок за счет сокращения спонсорства, а также предложений и рекламных акций для игроков.

Но на самом деле нет особого смысла реагировать на снижение прибылей в одной сфере своего бизнеса сокращением инвестиций в другую, где относительная маржа улучшилась (если, конечно, скачки и ставки не использовались главным образом в качестве лидера потерь для привлечения клиентов, которых затем можно будет подтолкнуть к игровым продуктам). Было предложено в этой колонке более трех лет назад что золотое дно игровой индустрии, питаемое играми, не может продолжаться вечно, и что наиболее разумным планом для гонок было бы как можно полнее отделиться от игрового сектора перед неизбежным крахом.

Если последние слухи об итогах обсуждения канцлером вопроса о налоге на азартные игры верны, скачки, возможно, действительно выскочили из карьерного подножия в самый последний момент.