Смогут ли Кольтс и Филип Риверс действительно выйти в плей-офф? Одна команда AFC и ее профессиональный QB недавно показали, что это возможно, хотя обстоятельства были разными.

В разгар сезона НФЛ 2023 года команда AFC, имеющая шанс на выход в плей-офф, столкнулась с дилеммой. Стартовый защитник клуба выбыл на год из-за перелома плеча. Оставшаяся комната для защитника была неглубокой и вскоре стала еще меньше.

Но защита «Кливленд Браунс» в том сезоне заняла первое место в общем зачете. А при счете 7–3 «Браунс» отставали от лидерства в дивизионе всего на полигры.

Реклама

Итак, 20 ноября 2023 года «Браунс» подписали с дивана 38-летнего Джо Флакко. Он играл два-три раза в неделю со своим братом, хотя на протяжении всего сезона у него не было места в составе НФЛ, и бегал, чтобы поддерживать свою физическую форму.

«Я определенно верю, — сказал Флакко через два дня после подписания контракта, — что я все еще могу играть».

Четыре паса на 300 ярдов в пяти стартах, выход в плей-офф «Браунс» и возобновившееся пребывание в НФЛ позволяют предположить, что Флакко был прав, что мог.

Филип Риверс, вышедший на пенсию на этой неделе, присоединится к Индианаполис Кольтс далека от чистой параллели. И все же недавние воспоминания о Флакко заставляют тренеров, руководителей и игроков НФЛ задуматься: а что, если?

Реклама

[Get more Colts news: Indianapolis team feed]

Чтобы внести ясность, Риверсу на момент подписания 44 года, он на шесть лет старше Флакко. Последнее выступление Риверса в НФЛ произошло 59 месяцев назад, что далеко от 11-месячного увольнения Флакко. А отсутствие Риверсом каких-либо четких правил бросков, которым он недавно следовал, позволяет предположить, что его недавняя готовность, вероятно, не похожа на готовность Флакко 2023 года.

И все же, когда в четверг «Кольты» делали снимки индивидуальных тренировок, репортеры увидели, что Риверс лидирует среди квотербеков.

Его шанс выйти в стартовом составе против «Сиэтл Сихокс» в воскресенье вполне реален. Энергия Риверса принесла “Кольтам” после того, как Дэниел Джонс присоединился к своему травмированному резервному защитнику Энтони Ричардсону-старшему.

Сможет ли Риверс, по общему признанию, немобильный в расцвете сил и уж точно не сейчас, вернуться в форму против защиты № 2 лиги, достаточно хорошо, чтобы показывать результаты и оставаться здоровым?

Реклама

Главный тренер Шейн Стейхен заявил, что клуб будет принимать решение каждый день, поскольку “Кольты” также оценивают восстановление после травмы колена новичка шестого раунда Райли Леонарда. Но тон Риверса, Стейхена и товарищей по команде не предполагал, что Риверс покидает свою семью и рискует своим статусом полуфиналиста Зала славы профессионального футбола 2026 года (в течение как минимум пяти лет), чтобы сидеть на скамейке запасных в качестве наставника.

То, что будет оптимальным, может не совпадать с тем, что произойдет дальше.

«В идеальном мире у Филипа была бы эта неделя только для того, чтобы восстановить свои морские ноги», — сказал Yahoo Sports один из высокопоставленных руководителей AFC. «Я просто не знаю, есть ли в Индианаполисе такая роскошь».

Для Флакко возвращение в НФЛ было «как езда на велосипеде». Согласится ли с этим Риверс пожилые люди, находящиеся в более длительном отпуске?

Когда «Браунс» обратились к «Флакко» в 2023 году, нужно было проверить все пункты.

Реклама

Хотел ли Флакко продолжать играть? Был ли он в форме? Они поняли, что сила рук Флакко была на уровне выше среднего даже в его пенсионные годы. Его мышечная масса тоже оставалась более чем достаточной, чтобы защититься от ударов.

Полезно то, что Флакко, как и Риверсу сейчас, придется выдерживать износ своего тела всего около двух месяцев в идеальном мире и ближе к нему, если место в плей-офф не материализуется. Ни один из клубов не просил стареющего игрока выдержать тренировочные сборы и более 17 игр с живыми пасами. И хотя «Браунс» предложили Флакко возможность сыграть с лучшей защитой лиги, «Кольты» в настоящее время занимают пятое место по результативности и шестое по общему количеству атак.

Бегущий бэк Джонатан Тейлор обеспечивает самую результативную атаку в лиге, в то время как линия нападения Кольтов предлагает пятый лучший показатель побед по блок-ранам по показателям ESPN (защита немного более шаткая, с 25-м рейтингом по проценту побед при пас-блоке).

Схематически Риверс выходит с большим преимуществом, чем Флакко, учитывая, что он возвращается к системе, в которой играл, объединившись с тренерским штабом и терминологией, с которой он уже знаком.

Реклама

Два года назад тогдашний координатор нападения «Браунс» Алекс Ван Пелт высоко оценил способность «Флакко» играть вовремя, работать над развитием и совершать чекдауны. Несмотря на то, что Флакко не нужно было играть в ритме на протяжении всего сезона, его мышечная память активировалась, когда он вернулся на поле.

«Я старался поддерживать руку в достаточно хорошей форме», — сказал Флакко после своего первого старта, через две недели после выступления за «Браунс». “В этом определенно есть что-то похожее на езду на велосипеде. Просто вернись и начни делать это”.

«Кольты» надеются, что Риверс испытает то же самое.

Риверс возвращается в НФЛ через пять лет после того, как первоначально завершил свою 17-сезонную карьеру в восьми матчах Pro Bowl, одержав 134 победы в 240 играх регулярного сезона. За этот отрезок времени Риверс выполнил 64,9% передач на 63 440 ярдов; он совершил 421 тачдаун и 209 перехватов.

Реклама

Некоторые тренеры и оценщики талантов в лиге задаются вопросом, как быстро вернутся реакции, и они задаются вопросом, сможет ли тело Риверса идти в ногу с его разумом, когда вернется способность распознавания образов. Репетиции не будут представлять собой живые хиты. Но они укажут на его способность синхронизироваться со своим оружием и защитой.

«Если это типа того, что он пропускает броски или опаздывает на один клик, и тому подобное, когда вы говорите: «Ах, это был бы мешок», я бы хотел дать ему еще [week]”, – сказал высокопоставленный руководитель AFC. – Или, если он чувствует, что его сбил грузовик Mack после первой недели тренировок в НФЛ, я бы подождал неделю”.

Если тело Риверса выдержит, руководители лиги верят в его разум

Когда Флакко вернулся, Ван Пелт отстаивал необычную черту.

Реклама

Конечно, координатор Флакко описал силу его рук «по шкале от одного до пяти, я бы сказал, что это пять». Но помимо скорости мяча Флакко также использовал быстрый бросок.

«Действительно осознает, кем он является как игрок», — сказал Ван Пелт. «Его умение принимать решения и умение выхватывать мяч из рук помогут».

Кольты надеются, что Риверс сможет понять, насколько хорошо его тело может обрабатывать сигналы, которые посылает мозг.

Риверсу пригодится опыт нынешней атакующей философии «Кольтов» в течение девяти совпадающих сезонов со Стейхеном в «Чарджерс». И высокопоставленный руководитель АФК не беспокоился о способности Риверса диагностировать защиту главного тренера «Сихокс» Майка Макдональда. Конечно, схемы Макдональда оправдывали описание по крайней мере одного бывшего коллеги как «защитного Шона Маквея». Но насколько вероятно, что Риверс уже сталкивался с подобным планом игры раньше?

Реклама

«Оборонительный футбол на самом деле цикличен, и на самом деле вы видите лишь ограниченное количество репортажей», — сказал руководитель. «Меня бы это меньше беспокоило».

Недельное ожидание вряд ли принесет Риверсу что-то большее, поскольку защита номер один в рейтинге хьюстонских техасцев ждет Индианаполис после Сиэтла.

Риверс сказал, что он будет стремиться выйти в стартовом составе как можно скорее – даже если «Сихокс» удержали 36-летнего Кирка Казинса с процентом завершения 50%, двумя перехватами и отсутствием очков менее чем неделю назад.

«Я собираюсь подготовиться и надавить», — сказал он. “Я знаю, насколько хороша эта вонючая команда и насколько хорошо они играют сейчас. Так что мне в 30 лет, мне в 44 года, я еду в Сиэтл и выигрываю в 2025 году, на 14-й неделе или где бы то ни было, это будет тяжело”.

Реклама

И тренеры, и руководители восхищаются экспериментом и готовы принять отличную историю, если дурацкий эксперимент каким-то образом сработает. Некоторые опасаются, что Риверс станет последним травмированным защитником Кольтов. В свою очередь Риверс утверждает, что у него достаточно времени для реабилитации. Есть потенциал роста, даже если пол низкий.

«Давайте посмотрим правде в глаза, — сказал один из помощников NFC, — «Кольты» могут использовать выстрел в руку и поднять меня».

Оценщик талантов AFC согласился, но затем вновь выразил свое недоверие.

«Я не могу поверить, что это происходит, лол», — написал оценщик. «Это похоже на симуляцию/сон.

«Довольно невероятно».