Причины для осторожного оптимизма в отношении того, что Сэйбрз положит конец засухе в плей-офф

В понедельник Баффало Сэйбрз уволил генерального менеджера Кевина Адамса после пяти сезонов под его руководством без плей-офф. Когда «Сэйбрз» возвращаются в игру в четверг после трех выходных дней, им не хватает семи очков до места в плей-офф, несмотря на победу в последних трех играх.

Болельщикам «Сэйбрз» не нужно напоминать, сколько времени прошло с тех пор, как команда вышла в плей-офф. Но если вы забыли, ответ — 14 лет, что является рекордом НХЛ. (Баффало вышел в четверг с вероятностью 10,1% на выход в плей-офф.)

“Это не их вина, те 14 лет, о которых люди продолжают говорить”, – сказал во вторник журналистам новый генеральный менеджер “Сэйбрз” Ярмо Кекалайнен о своем послании игрокам. “Я думаю, здесь много хороших моментов. Я думаю, что мы очень близки. Я твердо верю, что мы можем выйти в плей-офф в этом году. Осталось много хоккея”.

Насколько это правда? Вот несколько причин для осторожного оптимизма:

Сэйбрз нападающий Возьмите Томпсона набирает обороты, забивая в каждой из последних четырех игр. Это позволит ему провести свой третий сезон с 40 голами за последние четыре года.

Сборная США, претендующая на участие в зимних Олимпийских играх, по-прежнему остается одним из лучших мощных форвардов лиги. Томпсон забивает в среднем больше ожидаемых голов за игру (0,42), чем в любом из своих сезонов с 40 голами в сезонах 2022/23 (0,36) и 2024/25 (0,35). Повышение качества бросков может привести к тому, что Томпсон побьет рекорд своей карьеры в 47 голов, забитый три сезона назад.

Томпсон – двигатель нападения Баффало. Его 320 результативных игр (в эту статистику входят пасы и керри, а также подборы шайб в слоте и другие игры, которые обычно приводят к голам) занимают 27-е место в лиге и на 103 больше, чем у ближайшего к нему игрока “Сэйбрз” (нападающего Джека Куинна).

У «Сэйбрз» было три вратаря. Алекс ЛионУкко-Пекка Луукконен и новичок Колтен Эллис — в их составе большую часть сезона. Кекалайнен заявил журналистам во вторник, что намерен вернуться к ротации из двух человек как можно скорее. (Эллис находится в резерве травмированных.)

Лион, которому на прошлой неделе исполнилось 33 года, сделал наибольшее количество стартов (15), 10 из которых считаются качественными (66,7%). Между тем Луукконен и Эллис отразили больше голов, чем ожидалось, шесть раз в 17 стартовых матчах (35,3%).

“Лион” с показателем 9,76 отраженных мячей выше ожидаемого (GSAE) занимает 26-е место в лиге. Он проделал лучшую работу в серии пенальти, зафиксировав результат 4,25 GSAE (девятое место). Третье место с пенальти Баффало, которое является 15-м по качеству бросков, во многом обязано ему.

Когда «Сэйбрз» откажутся от системы трех вратарей, им следует опираться на «Лион», у которого есть опыт проведения значимых игр. Еще в сезоне 2022/23 «Лион» помог «Флорида Пантерз» выйти в плей-офф, играя со счетом 6-1-1 со средним показателем забитых голов 1,87 и процентом бросков 0,943 на протяжении всей дистанции.

«Ваша игра меняется в течение года, но это просто приносит удовлетворение, когда вы пытаетесь оставаться настолько готовыми, насколько можете, и тогда это окупается», — недавно сказал Лион The Athletic. “Это тяжелая работа, умственная нагрузка. Вы должны любить и трудные ее части, иначе вы не сможете справиться с этим”.

Впечатляющее нападение

Хотя «Сэйбрз» занимают 16-е место по результативности за игру, их нападение более опасно, чем кажется, особенно при игре пять на пять. Баффало забивает в среднем пятое место по ожидаемым голам за игру при игре пять на пять, зажатый между Тампа Бэй Лайтнинг и Юта Мамонт.

«Сейбрз» эффективны во многих отношениях, занимая шестое место как по форчеку пять на пять, так и по шансам на быстрый гол за игру. Их 10 голов на форчеке делят наибольшее количество голов в лиге с “Нью-Джерси Девилз”.

Томпсон создал лучший в лиге 18 моментов форчекинга при игре пять на пять, а Куинн делит шестое место с 31 шансом на пик. Нападающий Джош Доан также представляет угрозу при форчеке: он одержал 44 победы в боях с шайбами в зоне нападения при игре пять на пять (делит второе место в лиге) и 25 бросков в сетку ворот (Т-11).

Конечно, игрокам «Сэйбрз» необходимо более последовательно превращать эти шансы в голы, но их игра «пять на пять», по крайней мере, обнадеживает.

«Мы должны играть свободно и без страха потерпеть неудачу», — заявил Кекалайнен журналистам. “Я применяю это к себе. Я сделаю все возможное, чтобы сделать нашу команду лучше, и не буду бояться ошибок. Со времени моего пребывания в “Коламбус Блю Джекетс” я могу сказать вам одну вещь: здорово выходить в плей-офф. Но мы здесь не только для того, чтобы выходить в плей-офф. Мы здесь для того, чтобы построить чемпионскую команду”.