Почему древние холмы Индии оказались в центре растущих протестов

Протесты вспыхнули по северной Индии после того, как Верховный суд изменил определение холмов Аравалли — одного из старейших геологических образований в мире, охватывающего штаты Раджастхан, Харьяна, Гуджарат и столицу Дели.

Согласно новому определению, принятому судом по рекомендациям федерального правительства, холм Аравалли — это любая форма рельефа, возвышающаяся как минимум на 100 метров (328 футов) над окружающей местностью. Два или более таких холма в пределах 500 метров друг от друга вместе с землей между ними считаются хребтом Аравалли.

Экологи утверждают, что определение холмов Аравалли по высоте рискует оставить многочисленные более низкие, покрытые кустарником, но экологически важные холмы незащищенными от добычи полезных ископаемых и строительства.

Однако федеральное правительство заявляет, что новое определение призвано усилить регулирование и обеспечить единообразие, а не ослабить защиту.

В эти выходные в таких городах, как Гуруграм и Удайпур, прошли мирные протесты, которые возглавили местные жители, фермеры, активисты-экологи, а в некоторых случаях юристы и политические партии.

Нилам Ахлувалиа, член-основатель группы «Люди за Араваллис», рассказала Би-би-си, что новое определение рискует подорвать решающую роль хребта Аравалли в «предотвращении опустынивания, пополнении запасов грунтовых вод и защите средств к существованию» на северо-западе Индии.

По мнению экспертов, нижние холмы, покрытые кустарником, играют жизненно важную роль в предотвращении опустынивания, пополнении запасов грунтовых вод и обеспечении средств к существованию.

«Хребет Аравалли следует определять не только по высоте, но и по его экологической, геологической и климатической роли», — сказал Би-би-си Викрант Тонгад, активист-эколог, связанный с движением за спасение Аравали.

По его словам, на международном уровне горы и холмистые системы идентифицируются по выполняемым ими функциям, а не по произвольным пороговым значениям высоты.

«Любая форма рельефа, которая геологически является частью системы Аравали и играет решающую роль в экологии или предотвращении опустынивания, должна быть признана частью ареала, независимо от ее высоты».

Активисты требуют, чтобы правительство определяло районы Аравали, используя научные критерии, включая географию, экологию, связь с дикой природой и устойчивость к изменению климата.

Г-н Тонгад предупреждает, что новое определение суда может стимулировать горнодобывающую, строительную и коммерческую деятельность, увеличивая риск экологического ущерба.

Оппозиционные партии усилили критику, предупреждая, что новое определение может нанести серьезный экологический ущерб.

Глава партии Самаджвади Ахилеш Ядав заявил, что защита Аравали «неотделима от выживания Дели». Лидер Конгресса Раджастана Тика Рам Джули назвала этот хребет «спасательным кругом» штата, добавив, что без него «вся территория до Дели превратилась бы в пустыню».

Федеральное правительство Индии попыталось преуменьшить эти опасения.

В заявление В опубликованном в воскресенье сообщении говорится, что новое определение призвано усилить регулирование и обеспечить единообразие, добавив, что необходимо единое объективное определение для последовательного регулирования горнодобывающей промышленности во всех штатах.

Он добавил, что новое определение охватывает всю систему холмов, включая склоны, связанные с ними формы рельефа и промежуточные территории, явно защищая группы холмов и их соединения.

Федеральное министерство окружающей среды заявило, что ошибочно предполагать, что добыча полезных ископаемых будет разрешена на всех формах рельефа ниже 100 метров.

Правительство заявляет, что территории в пределах холмов или хребтов Аравалли исключены из новых договоров аренды горнодобывающих предприятий, в то время как существующие могут продолжать действовать, если они соответствуют нормам устойчивой добычи полезных ископаемых.

Он добавил, что добыча полезных ископаемых по-прежнему запрещена в основных «неприкосновенных» зонах — охраняемых лесах, экологически чувствительных зонах и водно-болотных угодьях — за исключением некоторых критически важных, стратегических и атомных полезных ископаемых, разрешенных законом.

Министр окружающей среды Бхупендер Ядав заявил, что только около 2% территории Аравалли площадью 147 000 кв. км потенциально могут быть заминированы, и только после детальных исследований и официального одобрения.

Однако некоторые протестующие группы заявляют, что демонстрации будут продолжаться и что они изучают законные возможности оспорить новое определение суда.

Следите за новостями BBC в Индии на Инстаграм, Ютуб, Твиттер и Фейсбук.