«Дакс» есть что праздновать, несмотря на разгромное поражение от соперника «Кингз»

Р. Дж. Превитт был Утки фанат с тех пор, как в Анахайме была забита первая шайба, так что ему известны хорошие и плохие времена.

Он был там, когда команда выиграла Кубок Стэнли в 2007 году, например, и когда четырьмя сезонами ранее ей пришлось перейти от финала к седьмой игре. Но он также был там в каждом из последних семи сезонов, когда «Дакс» ни разу не занимала место выше шестого места в Тихоокеанском дивизионе и завершили в общей сложности 74 игры с результатом менее 0,500.

«Это моя команда», — сказал Прюитт, одетый в бело-оранжевый свитер «Дакс», ожидая выхода на арену Crypto.com для субботней игры с «Кингз». «Я буду верить, несмотря ни на что».

В этом месяце эта вера подвергается еще одному суровому испытанию. Потому что, выйдя в декабре на первое место в турнирной таблице дивизиона впервые за более чем десятилетие, «Дакс» проиграли шесть из последних восьми, причем наибольшее позорное поражение в субботу со счетом 6:1 их соседскими соперниками и нападающим Алексом Лаферьером, сделавшим свой первый в карьере хет-трик.

Для “Кингз” рекордные в сезоне шесть голов приходятся на конец спада, когда они проиграли шесть из последних семи, забивая в среднем менее двух голов за игру на этом отрезке.

Лаферьер в субботу забил больше.

Первые два гола «Кингз» Дрю Даути и Тревора Мура были забиты в первые четыре минуты. Лаферьер забил свой первый мяч в середине первого периода, а когда Куинтон Байфилд забил в большинстве прямо перед перерывом, “Кингз” повели в раздевалке со счетом 4:0 к перерыву.

Что касается «Дакс», которые страдают от медленного старта, то 11 из 21 победы пришлись на игры, в которых они проигрывали; больше только у «Филадельфии Флайерз» — этот дефицит было слишком большим, чтобы его преодолеть.

«Это неприемлемо», – сказал тренер Джоэл Кенневиль. “На таком уровне вам не выйти в плей-офф. Поэтому мы должны убедиться, что нам удалось вернуть ощущение того, что нужно, чтобы быть последовательными”.

Тем не менее, несмотря на субботнее поражение, «Дакс» и их болельщикам все еще есть что радоваться, особенно учитывая недавнюю историю команды.

21 победа «Дакс» по-прежнему является наибольшим показателем в дивизионе; свою 21-ю победу они одержали только 28 января прошлого сезона. А их 130 голов в 38 играх (в среднем почти 3,5 гола за ночь) занимают четвертое место в НХЛ. В каждом из последних трёх сезонов они входили в тройку худших по результативности.

Но то, что было самым примечательным поворотом в лиге за первые три месяца, внезапно наступило в трудную минуту, бросив вызов легенде о том, что новый тренер Джоэл Кенневиль наконец превратил команду из претендентов в претендентов.

«Ну, мы должны это доказать», – сказал Кенневиль после субботнего унижения, самого однобокого поражения «Дакс» в сезоне. «Мы можем говорить о [how] мы хотим быть более работоспособной командой в этом сезоне. Но сегодняшняя игра вовсе не показала этого.

“Упорство и неустанность должны стать частью нашей идентичности. Но мы не можем об этом говорить. Мы должны это доказать”.

Кенневиль бывал здесь раньше. В 2008 году он возглавил молодую команду «Чикаго Блэкхокс», которая пять сезонов не выходила в плей-офф, и вывел ее в финал конференции. Год спустя он выиграл Кубок Стэнли.

Затем, в 2019 году, он возглавил молодую команду «Флорида Пантерз» и привел ее к первому выходу франшизы в плей-офф за пять сезонов.

Обе команды должны были научиться побеждать, должны были полагать они могли победить еще до того, как сделали это на самом деле. Теперь молодые Утята Кенневиля подвергаются проверке своими убеждениями во время худшего отрезка из восьми игр в сезоне.

“Я никогда не был в команде, которая побеждала в НХЛ. И я не единственный парень”, – сказал 22-летний центровой Мейсон Мактавиш, один из шести игроков “Дакс” моложе 23 лет. “Конечно, это требует обучения.

“Но в то же время мы знаем, насколько мы хороши. И последние шесть, восемь игр не были на нашем уровне. В этом году мы сделали огромный шаг. Но это не наша конечная цель. Мы хотим выйти в плей-офф. Мы хотим выиграть Кубок Стэнли”.
«Дакс» придется стать намного более последовательными, чтобы иметь шанс добиться этого. Потому что, хотя они и являются одной из самых результативных команд лиги, только «Сент-Луис Блюз» пропустили больше голов, чем «Дакс», у которых разница мячей минус 2. И они проиграли со счетом 34-19 в последних восьми играх.

Таким образом, спад может стать проверкой характера и решимости. На аналогичном этапе первого сезона Кенневиля в Чикаго «Блэкхокс» проиграли пять раз за восемь игр. Но они отыгрались, выиграв девять из следующих 12, и никогда не оглядывались назад.

Мактавиш, который забил единственный гол своей команды в субботу, сказал, что “Дакс” должны сделать то же самое, если они надеются показать, что плей-офф теперь является реалистичной целью для франшизы, которая не имела победного рекорда в течение семи сезонов.

«Мы должны выйти на следующую игру и по-настоящему доказать себе, что можем играть с лучшими командами лиги», — сказал он. — И победить их.

Многострадальные болельщики «Дакс» также готовы к тому, что боль последних семи сезонов утихнет.

“Да, да, да. Я верю”, – сказал Дэниел Нуньес из “Бейкерсфилда”, который, как и Прюитт, был фанатом с первого сезона. “Думаю, у нас есть хорошие шансы выиграть Тихоокеанский дивизион. У нас действительно хорошая команда”.

«Что бы они ни делали, — согласился Прюитт, — я там с ними».