стирая себя с моря

Вертолет взлетает в 10 утра, совершая вираж над загонами и прибрежными лагунами. Преодолевая встречный ветер, он пересекает Бассов пролив и с грохотом уносится над океаном.

Пассажиры в светофорах и джинсах смотрят в серо-голубую ширь или сидят с закрытыми глазами, покачиваясь в ритме корпуса самолета. Никто не разговаривает в течение получаса – в любом случае было бы слишком громко их слышать из-за шума ротора – пока крошечные силуэты пунктов назначения не появились на горизонте.

Для большей части команды ExxonMobil сегодняшний день знаменует собой начало очередной двухнедельной работы на Марлине, огромном стальном острове в 42 километрах от побережья штата Виктория, где нефть и природный газ добываются из резервуаров глубоко под морским дном.

Но первая точка высадки для меньшей группы рабочих находится на платформе другого типа: той, которую вскоре предстоит смыть, навсегда вырвать из воды и вытащить на берег для разборки.

Колеса касаются вертолетной площадки, и дверь открывается, навстречу потоку тяжелого соленого воздуха. Лестница с металлическими ступенями ведет в отапливаемую комнату внизу. «Добро пожаловать в Кобию», — говорит рабочий внутри.

Кобия — один из 19 огромных стальных аванпостов, многие из которых высотой с небоскребы, которые разбросаны по всему бассейну Гиппсленд в проливе Басса между Викторией и Тасманией. Эти платформы, каждая из которых названа в честь определенного вида рыб, принадлежат американскому нефтяному гиганту ExxonMobil в рамках совместного предприятия с Woodside Energy. С 1960-х годов они являются скрытыми двигателями экономики, добывая ископаемое топливо, чтобы превратить его в бензин, дизельное топливо и газ, которые питают наши автомобили, дома, электрические сети и заводы. По оценкам, они поставляли примерно половину сырой нефти, когда-либо добываемой в Австралии, и удовлетворяли 40 процентов всего спроса на газ в восточных штатах страны.

Но спустя более чем полвека только шесть из этих объектов продолжают работать. Кобия и еще дюжина других достигли конца своей продуктивной жизни, поскольку их скважины иссякли, а более высокие затраты препятствовали дальнейшему бурению, оставив их владельцев решать сложную, многомиллиардную проблему: что делать с огромным количеством старой инфраструктуры, все еще находящейся в океане.

Это также вызвало сложную дискуссию, которую австралийские правительства и регулирующие органы впервые начинают решать в таком огромном масштабе: следует ли заставить эти компании забрать все, что они здесь построили, и оставить морское дно таким, каким они его нашли? Или им следует разрешить в некоторых случаях оставить части своих сооружений, если они смогут убедительно доказать, что это будет лучше для морской среды и экосистем, которые развились вокруг их массивных подводных пилонов?

Загрузка

С учетом 13 непроизводственных платформ, четырех подводных объектов и сотен километров трубопроводов и шлангокабелей, которые ExxonMobil потребует демонтажа в течение следующих нескольких лет, работы по очистке, известные как вывод из эксплуатации, станут крупнейшими, когда-либо проводившимися в Австралии, и крупнейшим предприятием такого рода, которое компания когда-либо предпринимала в своих обширных глобальных операциях.

Защитники природы, такие как Ферн Кэдман из Общества дикой природы, уделяют этому пристальное внимание. По ее словам, экологические прецеденты, которые грозит создать эта кампания, могут быть значительными. По оценкам Центра вывода из эксплуатации Австралии, научно-исследовательской организации, поддерживаемой промышленностью, в ближайшие 25 лет с морских нефтегазовых объектов в Западной Австралии, Виктории и Северной территории необходимо удалить 5,7 миллиона тонн материала; эквивалент 110 мостов Харбор-Бридж в Сиднее. Общий счет за вывод из эксплуатации морских добывающих компаний может превысить 40,5 млрд долларов США (60 млрд долларов США).

«То, что делают или не делают ExxonMobil и Woodside, имеет последствия для будущего очистки нефти и газа по всей территории Австралии», — говорит Кэдман. Наибольшее беспокойство вызывает их заявка на разрешение отрезать свои устаревшие платформы на глубину 55 метров ниже ватерлинии, оставив нижние части на месте для морской жизни, говорит она. «Мы обеспокоены радиоактивными материалами, тяжелыми металлами, пластиком и другими загрязнителями, обнаруженными во многих нефтегазовых инфраструктурах, которые могут оказаться в морской среде и пищевой цепи, если их не вывезти из океана», – говорит она.

Морской профсоюз также хочет видеть национальные правила, требующие полного удаления, а также развитие специально построенных объектов для обработки загрязненных сооружений и ограничений, мешающих операторам отправлять материалы за границу для демонтажа и переработки вместо того, чтобы оставлять работу местным работникам. «Давайте сделаем всю работу правильно и сделаем здесь», — говорит помощник секретаря Морского союза Австралии Томас Мэйо.

На данный момент в Бассовом проливе на закрытие около 200 вышедших из эксплуатации нефтяных и газовых скважин было потрачено более 3 миллиардов долларов. Этот процесс известен как «закупоривание и закрытие», — объясняет Ричард Перри, менеджер по выводу из эксплуатации австралийской компании ExxonMobil, — и он требует использования специального оборудования для установки цементных пробок для защиты каждой скважины от подземного резервуара.

Но следующим шагом, по словам Перри, будет зрелище, на которое стоит посмотреть. Сейчас он и его команда приступают к выполнению колоссальной задачи по подготовке платформ к 2027 году, когда Новаторский духспециально построенный корабль длиной в шесть гигантских реактивных самолетов, впервые прибудет в южное полушарие, чтобы вытащить их из воды. «Это самое большое судно в мире», — говорит Перри. Используя восемь наборов горизонтальных балок, чтобы захватывать цель, как паук, гигантский корабль будет подходить к платформам по одной и одним движением отрывать их «верхние части» — целые верхние секции, содержащие вертолетную площадку, жилые помещения и оперативные помещения — затем разворачиваться и поднимать решетчатые стальные опорные конструкции, известные как кожухи.

Загрузка

Подготовка платформ включает в себя масштабные работы по сносу, выявление и промывку любых остаточных углеводородов, а также установку огромных индивидуальных точек подъема для Новаторский дух ухватить. «Это будут первые стационарные платформы в водах Содружества, которые будут демонтированы в Австралии», — говорит Перри.

Списанные платформы общим весом 60 000 тонн будут затем погружены на баржи и отправлены на берег на морской терминал Барри-Бич для сноса и переработки. По словам Перри, там конструкции будут иметь собственные бетонные блоки, а также непроницаемую мембрану для улавливания любых утечек. «В случае, если при демонтаже технологического оборудования появятся остатки капель углеводородов, мы обеспечим их улавливание и прохождение через водоочистные сооружения, чтобы ничто не могло попасть в водные пути», — говорит он.

Ожидается, что демонтаж займет около трех лет, при этом более 95 процентов материалов конструкций будут переработаны. На этапе подготовки и реализации проекта по переработке отходов на берегу в Гиппсленде будет создано до 80 рабочих мест.

Закон гласит, что когда в водах Содружества прекращаются операции по добыче нефти и газа, правообладатели обязаны полностью удалить все, что они привезли, если только они не смогут продемонстрировать, что оставление некоторой инфраструктуры «на месте» приведет к равному или лучшему экологическому результату, и не получат на это специальное разрешение. С момента начала первого этапа работ по выводу из эксплуатации пролива Басса в 2021 году ExxonMobil организовала исследования с целью количественной оценки экологической ценности, связанной с его подводными сооружениями, некоторые из которых существуют уже 50 лет и полностью покрыты морской жизнью, которая служит пищей десяткам видов рыб и более крупной фауне, такой как тюлени.

«Это создает экосистему», — говорит Перри. «Когда мы консультируемся с такими группами, как рыболовные промыслы, они спрашивают, почему мы не покидаем всю платформу, привлекающую такие виды, как марлин, акулы и тунец».

В одном документе 2023 года было обнаружено, что сохранение хотя бы нижних участков будет иметь решающее значение для укоренившихся видов в регионе и обеспечит «постоянную экологическую услугу посредством обеспечения среды обитания и возможностей для кормления».

Группа по защите окружающей среды «Друзья Земли» заявляет, что аргумент о том, что заброшенная инфраструктура может служить «искусственными рифами», не поддерживается научным консенсусом, и предполагает, что отрасль просто пытается свести к минимуму огромные счета за вывод из эксплуатации. Это указывает на другие исследования, подчеркивающие, что нефтегазовые конструкции содержат следы опасных материалов, накопленных за десятилетия эксплуатации, включая природные радиоактивные материалы, ртуть, свинец и мышьяк. По словам участников кампании, долгосрочные исследования потенциально токсичных воздействий нецелесообразны, а в ситуациях научной неопределенности регулирующий орган должен отдавать приоритет экологическим мерам предосторожности.

ExxonMobil заявляет, что признает, что некоторые общественные группы предпочитают полное удаление, но утверждает, что ее предложение оставить более глубокие части стальных кожухов может быть лучшим результатом, чем «возвращение к чистому морскому дну», и будет добиваться одобрения Национального управления по безопасности морской нефти и управлению окружающей средой (NOPSEMA).

«Если это не будет одобрено, мы вернемся и удалим оставшиеся конструкции на морское дно в ходе будущих работ», — говорит Перри. NOPSEMA запросил у компании дополнительную информацию о долгосрочной судьбе стали в морской воде, добавляет он. «Это первоочередные вопросы отрасли, которые нам необходимо решить», — говорит он.

NOPSEMA заявляет, что ранее одобрила некоторые заявки на сохранение небольших объемов инфраструктуры, но любое предложение оценивается в каждом конкретном случае и должно быть подкреплено «вескими доказательствами».

В течение многих лет власти «спали за рулем» вывода из эксплуатации, а разрешительный режим регулирования позволял разработчикам нефти и газа либо откладывать, либо избегать своих обязательств, продавая устаревшие производственные активы или постоянно откладывая работы по очистке на годы или даже десятилетия, говорит Кэдман. Тревожный сигнал прозвучал в 2020 году к северо-западу от Дарвина, где Вудсайд продал ветхое нефтедобывающее судно Northern Endeavour небольшой компании, которая вскоре обанкротилась, и налогоплательщикам пришлось оплатить счет за вывод из эксплуатации на сумму более 1 миллиарда долларов.

Кэдман говорит, что юридическое требование Австралии о полном удалении является строгим, и NOPSEMA начала посылать более жесткий сигнал, чем другие юрисдикции, такие как Соединенные Штаты, о необходимом объеме очистки. «Мы хотим, чтобы эти компании выполнили требование убирать за собой», — говорит она.

Загрузка

Однако на данный момент, поскольку в преддверии 2027 года вывод из эксплуатации идет полным ходом, операции в бассейне Гиппсленд ведутся с большей активностью, чем наблюдалось в течение многих лет. Исторически сложилось так, что на морских нефтегазовых платформах совместного предприятия работало от 300 до 500 человек. С момента начала вывода из эксплуатации на шельфе сейчас работает более 800 человек.

Одним из них на платформе Cobia является Пол Престни. Престни, первоначально входивший в состав первой бригады буровой установки, пробурившей скважины на Кобии еще в 1982 году, говорит, что прошел полный круг после того, как недавно приступил к своей новой роли по надзору за выводом из эксплуатации. По его словам, в 1990-х годах Кобия добывала 3000 килолитров – или 18 000 баррелей – нефти в день. «В прошлом году мы отключили масло, к концу снизили его до пары сотен килолитров», — говорит он.

Грустно ли видеть, что это подходит к концу? «Да, я так думаю», — говорит Престни, но он рассматривает это с другой точки зрения: десятилетия добычи и переработки нефти и газа здесь были невероятно полезны для сообщества Гиппсленда, настолько, что любые экономические трудности «кажется, прошли мимо этой области». «Я действительно счастлив за то, что он дал мне и моей семье», — говорит он. «Но у нас есть жизнь – у этого есть жизнь».

Информационный бюллетень Business Briefing публикует важные статьи, эксклюзивные материалы и мнения экспертов. Подпишитесь, чтобы получать его каждое буднее утро.