Эдит Ренфроу Смит, пионер и свидетель истории, умерла в возрасте 111 лет: –

Эдит Ренфроу Смит умерла в пятницу в своем доме в Чикаго. Ей было 111.

Помимо примечательно долгой жизни, она была одной из очень маленькое число «долгожителей» или людей, доживающих как минимум до 110 лет, — она была свидетельницей крупных событий и лично общалась с историческими личностями. Она была чернокожей женщиной-новатором со скромным характером.

Дочь Ренфроу Смита, Элис Смит, подтвердила – о своей смерти.

Поднимая тяжёлое бремя

На момент рождения Эдит Ренфроу в округе Повешик, штат Айова, проживало 20 000 жителей. Всего 55 из них были черными. Ее дедушка, Джордж Крейг, попал туда после бегства из рабства. с помощью Джона Браунаи работал парикмахером в городе Гриннелл. Ее родители, Ли и Ева Ренфроу, работали поваром и прачкой. Прошло всего несколько десятилетий после того, как дело Плесси против Фергюсона установило принцип «отдельных, но равных», и тем не менее, несмотря на это, все Ренфроу позаботились о том, чтобы все шестеро их детей посещали колледж.

«Моя мать настаивала на том, что образование — единственное, что нельзя отнять», — сказал Ренфроу Смит корреспонденту – Скотту Саймону в 2023 году. «Моя сестра, которая была на восемь лет старше меня, пошла на службу, чтобы она могла держать моего брата в Хэмптонском институте в Вирджинии, пока он не закончит колледж. Все помогали друг другу».

Ренфроу Смит посещала Гриннелл-колледж, небольшую гуманитарную школу, расположенную всего в нескольких кварталах от ее дома. На тот момент она была единственной чернокожей ученицей школы, а после ее окончания в 1937 году стала первой чернокожей выпускницей в истории колледжа.

Именно во время пребывания в кампусе Ренфроу Смит познакомилась с Амелией Эрхарт. «Она была одной из знаменитостей, которые приезжали в Гриннелл, чтобы поговорить со студентами», – вспоминал Смит. «Она была такой же, как еще один из нас. Это был восхитительный визит».

Работа вне дома

Ренфроу Смит начал работать во время Великой депрессии, когда уровень безработицы среди чернокожих снизился. далеко превзошел уровень для белых и когда чернокожие работницы были в основном на домашней службе. Она нашла работу в Чикаго секретарем Оскар ДеПристпервый афроамериканец, избранный в Конгресс в современную эпоху после Реконструкции.

«Он спросил меня, хочу ли я стать учителем», – объяснил Ренфроу Смит. «Именно тогда я решил пройти методический курс, где я мог бы присоединиться к чикагской системе». Она проработает 22 года учителем начальной школы Чикагской государственной школы.

Чистка локтей

Эдит Ренфроу вышла замуж за Генри Смита в 1940 году. У них было две дочери, Алиса и Вирджиния, и они поселились в южной части Чикаго вместе со многими другими чернокожими семьями, такими как Хэнкоки через дорогу.

«Миссис Смит была, в частности, близким другом моей матери», — сказал Херби Хэнкок – в 2023 году. «Мы были настолько близки, почти как родственники. У нее было царственное присутствие. Она не пыталась убедить меня поехать в Гриннелл… просто ее поведение выражало абсолютное уважение».

Хэнкок продолжил обучение в альма-матер Смита. где он нашел свое призвание как музыкант. Позже он стал одним из величайших джазовых исполнителей Америки.

Смиты были заядлыми потребителями культуры чикагских чернокожих. Ренфроу Смит вспоминает встречу с поэтессой Гвендолин Брукс «мимоходом, потому что она вела программу в YWCA. Я ходил на все программы… и YWCA позаботилась о том, чтобы мы познакомились со всеми знаменитыми неграми, приезжавшими в Чикаго».

Именно в другом месте Ренфроу Смит познакомился с доктором Мартином Лютером Кингом-младшим. «Когда он пришел и выступил в синагоге, — сказала она, — именно тогда я и встретила его».

Отдавать с благодарностью

После выхода на пенсию Ренфроу Смит в 1976 году из системы государственных школ Чикаго она стала волонтером и увлеклась приготовлением пирогов. Она также регулярно принимала посетителей, и сделала это совсем недавно, 26 декабря, сообщила ее дочь Элис Смит, добавив, что старшая Ренфроу Смит сама приготовила для своих гостей фруктовый коктейль из ананасов и мандаринов.

Ренфроу Смит участвовал в качестве “СуперАгер” в Центре здорового старения и лечения болезни Альцгеймера Чикагского университета, и она пожертвовала свои останки для исследований.

В Разговор 2023 года со Скоттом СаймономРенфроу Смит размышляла обо всей истории, которую она видела. «Много, очень, очень много», — сказала она. «Много хорошего и много плохого».

Но она все равно с нетерпением ждала каждого нового дня. «Просыпайтесь каждое утро и благодарите Господа за то, что вы живы и можете взглянуть на его чудесный мир», — посоветовала она. «И всегда ходите с улыбкой. Нахмуренный взгляд ничего не значит для человека, которого вы встречаете».