Сэм Дарнольд может снова «видеть призраков», если «Рэмс» будет придерживаться обычного плана игры

Для Сэма Дарнольда призраки никогда не уходят. Они просто ждут.

А что касается квотербека «Сихокс», то они всегда ждали «Рэмс».

Суровая реальность перед воскресным матчем чемпионата NFC: если «Рэмс» собираются выбить себе билет на этот Суперкубок, их защите не нужно изобретать себя заново. Ему просто нужно продолжать делать то же самое, что и с Дарнольдом последние два года — заставлять его чувствовать себя некомфортно; заставить его колебаться; и заставить его хотя бы на мгновение задуматься, реально ли то, что он видит.

Дарнольд никогда не сможет обойти фразу «Я вижу призраков». Впервые он сказал это еще в 2019 году, когда был с микрофоном в составе «Джетс», и его уничтожали «Патриоты». Его слова были честными, но это был катастрофический клейм.

К его чести, с тех пор, как Дарнольд произнес эти слова, он восстановил себя – сначала с «Викингами», одержавшими 14 побед в 2024 году, а теперь и с «Сихокс». Последние два сезона он был продуктивным, выносливым и временами впечатляющим. Это больше не нервный парень из «Джетс».

За исключением тех случаев, когда он играет в «Рэмс».

В последних четырех встречах Дарнольда с «Лос-Анджелесом», начиная с его времени в «Викингах», включая игру плей-офф с wild-card и два матча регулярного сезона с «Рэмс», цифры жестокие и безошибочные: семь перехватов, 16 мешков, бесчисленное количество попаданий и нападение, которое постоянно прерывалось под давлением.

«Рэмс» не просто обыгрывают Дарнольда. Они его разгадывают.

На 11-й неделе Дарнольд совершил четыре перехвата, установив рекорд в своей карьере во время той печально известной игры 2019 года «Видеть призраков». «Сиэтл» обогнал «Рэмс» на 414 ярдов против 249 и все равно проиграл.

«Они делают много действительно хороших вещей в обороне», — сказал на этой неделе Дарнольд о «Рэмс». «[Rams defensive coordinator Chris] Шула хорошо обучает этих ребят тому, что делать, а игроки воплощают это в жизнь. Они используют маскировку и давление. Они действительно хорошая защита».

Шула не стремится к хаосу. Он стремится к ясности для своей защиты и замешательству для квотербека. В матче с Дарнольдом Шула опирался на маскировку, поздние ротации и дисциплинированный пас, который не переусердствовал.

«Я думаю, что пасовый рывок имеет большое значение, когда дело касается квотербека», — сказал Шула. “ДБ выходят и играют. Вот и все”.

Однако это никогда не бывает «всем, что есть». Это координация, расчет времени и линия защиты, которая понимает, что ее задача – не просто уволить квотербека, а преследовать его.

Просто спросите новичка года в защите 2024 года Джареда Верса.

“Сэм – потрясающий защитник. Так что нам решать, на краю или на линии D, чтобы пройти туда и нанести ему хороший удар”, – сказал Верс. “Он знает, что мы приближаемся. Он знает, что почувствует нас, и это заставляет любого защитника быть осторожным, кем бы он ни был”.

Безопасность «Рэмс» Кэм Керл, чей перехват в овертайме дивизионного раунда против «Медведей» спас сезон, был еще более резок в своей оценке.

«Наш второстепенный игрок, мы знаем, какой он защитник», — сказал Керл. «Это всегда будет у него в голове».

Это битва, которая не появится ни в статистике, ни в трансляции в воскресенье. Дарнольд знает, что будет дальше.

“Я буду играть с этими ребятами в третий раз. Они действительно хорошая команда. Действительно хорошая защита”, – сказал Дарнольд. “Для меня все сводится к защите футбола. Быть умным и выбивать мяч из рук. Команды, которые заботятся о футболе, – это команды, которые обычно оказываются в графе победителей”.

Все верно. Все логично. Но все это не имеет значения, если «Рэмс» выбьют его из графика раньше, как они делали в каждой из последних четырех встреч.

Из этих четырех шаблоном была игра NFC 2024 года с подстановочными знаками: девять мешков, 25 прессингов, один перехват и одно тачдаун с голом и голом от Верса. Никаких серьезных ударов не потребовалось. «Рэмс» потребовали от Дарнольда действовать быстрее, чем ему было удобно. Он не мог.

Главный тренер «Рэмс» Шон Маквей разбирается в этом шахматном матче лучше, чем кто-либо.

«На самом деле это просто знакомство», — сказал Маквей. «Понимание того, какой тип исполнения и соревновательная выносливость для этого потребуются».

На 16-й неделе Дарнольд помог возглавить поздний розыгрыш, в котором «Сихокс» одержали победу в овертайме со счетом 38–37. Это имеет значение. Еще важнее то, что моральная уверенность, которую Дарнольд приобрел в результате этой победы, имеет значение.

Но не переписывайте ленту: большую часть этой игры он боролся, и для возвращения потребовалась особая демонстрация команд и самая странная реализация двухочковых в истории НФЛ. Такие вещи обычно не повторяются в условиях чемпионата.

«Да», – ответил улыбающийся Верс, когда его спросили, хотят ли «Рэмс» снова сыграть с «Сихокс» после того, что произошло на 16-й неделе. «И Суперкубок будет следующим, если мы выиграем».

Это чистая правда. И путь туда пролегает прямо в голове Дарнольда.

Если он действительно изгнал этих призраков еще в декабре и играет в чистый, решительный и бесстрашный футбол, то Сиэтл может отправиться в Санта-Клару, Калифорния. Но если он будет колебаться, если он будет дрейфовать, если он начнет похлопывать по мячу, в то время как Верс и компания обрушат лузу вокруг него, тогда все снова наступит дежавю.

Потому что истории о привидениях обычно заканчиваются одинаково. И защита «Рэмс» очень хорошо им подсказывает.