Сможет ли French Connection снова сделать FCUK модным? | Французская связь

French Connection снова встала на путь глобальной экспансии благодаря своему дерзкому слогану, основанному на инициалах, который сделал его настолько популярным в конце 1990-х годов.

Лейбл, когда-то известный одеждой с надписью FCUK, пытается заново изобрести себя под руководством группы британских предпринимателей, базирующихся на севере Англии, которые спасли его в 2021 году.

На этой неделе бывший любимец главной улицы подписал лицензионное соглашение на разработку и распространение мужской и женской одежды и аксессуаров по всей Северной Америке, которое, как предполагается, включает в себя планы по возрождению бренда FCUK.

Это последняя глава в истории американских горок, состоящей из успехов и неудач. French Connection была основана в 1972 году Стивеном Марксом, который назвал ее в честь фильма с Джином Хэкманом в главной роли, вышедшего в прошлом году.

В 1970-х годах предприниматель нанял французского дизайнера Николь Фари, чтобы возглавить его дизайн-студию, а позже она запустила собственный бренд под эгидой компании. Вместе они сделали French Connection хитом: в 1983 году размещение акций на лондонской фондовой бирже помогло Марксу на какое-то время стать 15-м богатейшим человеком Великобритании.

Пара также стала романтическим партнером и родила дочь, прежде чем расстаться примерно в конце десятилетия. К этому моменту бренд потерял популярность, что побудило Маркса вернуть себе режиссерский контроль в 1991 году.

Он вновь привлек внимание публики благодаря слогану, придуманному рекламщиком Тревором Битти в 1997 году после того, как он заметил инициалы, используемые во внутренних памятках French Connection. Его красовали на футболках такие фразы, как «FCUK Fashion» и «Hot as FCUK».

В течение нескольких лет в течение этого периода жена Маркса, Алиса, играла ключевую роль в дизайне, но в конце 2003 года они расстались после десятилетия брака, и их дорогостоящий развод вынудил Маркса продать акции в бизнесе, отказавшись от контрольного пакета акций.

К середине нулевых покупатели устали от шутки о FCUK, и в 2005 году от нее отказались. Компания, которая до сих пор владеет брендом Great Plains и когда-то владела лейблами YMC и Toast, а также Николь Фархи, изо всех сил пыталась найти новую идентичность, а также столкнулась с безнадежными долгами, частично связанными с крахом House of Fraser, где она пошла на уступки.

Возвращение к непристойному брендингу в 2016 году не смогло возродить компанию перед лицом жесткой конкуренции со стороны более дешевых конкурентов, таких как Asos, Zara и H&M.

Маркс управлял бизнесом до тех пор, пока не продал его в 2021 году, в конечном итоге отказавшись от контроля после многих лет убытков и растущего давления со стороны инвесторов, поскольку стоимость фирмы упала с полумиллиарда фунтов в период ее расцвета до менее чем 50 миллионов фунтов стерлингов.

Его новые владельцы больше не используют FCUK в нескольких британских магазинах сети, хотя бренд в течение коротких периодов продавался в Великобритании через таких розничных продавцов, как Urban Outfitters, как ретро-лейбл, вызывающий ностальгию по 1990-м годам.

Однако он стал хитом в Индии, где местный лицензиат Myntra описывает эту одежду как «явно непринужденную, когда вы не хотите выглядеть так, как будто вы изо всех сил стараетесь выглядеть хорошо», сопровождаемую «мощными, провокационными лозунгами».

Апиндер Сингх Гхура, бизнесмен из Ньюкасла, руководил спасательным поглощением бренда стоимостью 29 миллионов фунтов стерлингов в 2021 году, которое вывело его с Лондонской фондовой биржи. В число нынешних владельцев также входят его деловой партнер из Манчестера Амарджит Сингх Гревал и компания KJR Brothers, которую возглавляет текстильный бизнесмен Рафик Патель.

Новое лицензионное соглашение группы в Северной Америке с G-III Apparel Group, которая контролирует такие бренды, как Calvin Klein, Karl Lagerfeld и DKNY, является частью пути к переосмыслению. G-III возьмет на себя существующую команду French Connection в США и будет курировать распространение через более чем 700 бутиков и универмагов.

Гхура, который много лет проработал в швейной промышленности, прежде чем переключиться на другие инвестиции, включая недвижимость и дома престарелых, а также бренд уличной одежды Bench, который он сейчас продал, сказал, что French Connection нацелена на рынок старше 25 лет, предлагая одежду хорошего качества по доступной цене.

«Я рассматриваю French Connection как великий бренд с большим капиталом и признанием, все, что должно быть у высококлассного бренда, у нас есть», — сказал он.

Гхура сказал, что правительство Великобритании «не оказало никакой пользы бизнес-сообществу» своими решениями по налогам и заработной плате, но лейбл может конкурировать с конкурентами, предлагающими сниженные цены, такими как Shein, поскольку «каждый бренд имеет свое место, и мы обращаемся к нашим клиентам из-за ДНК, которой мы обладаем».

Бренд, у которого когда-то было более 140 магазинов в Великобритании и сотни франчайзинговых магазинов в других странах, теперь имеет всего 10 магазинов French Connection в Великобритании и 15 магазинов скидок, но продает через 60 концессий, включая все магазины John Lewis.

Он также распространяется на веб-сайтах Marks & Spencer, Asos и Next в Великобритании и Otto в Германии и Австрии, а также планирует открыть небольшое количество новых торговых точек на центральных улицах.

В 2024 году продажи бренда упали на 10% до 108 миллионов фунтов стерлингов, но прибыль до уплаты налогов выросла до 1,6 миллиона фунтов стерлингов с 0,3 миллиона фунтов стерлингов годом ранее, согласно последним отчетам, поданным в Регистрационную палату.

Продажи в существующих магазинах сейчас растут более чем на 10% после того, как группа улучшила качество, отказалась от неэффективных филиалов и наняла нового руководителя дизайна – Хелен Галлахер – из модного бренда Mint Velvet.

Эти показатели выделяются среди британских модных брендов среднего бизнеса, которые пострадали от низких расходов, поскольку у молодых покупателей меньше свободных денег на фоне роста счетов за электроэнергию и телефон, а также других расходов, таких как подписки Netflix, членство в спортзале и музыкальные фестивали.

Возрождение происходит в то время, когда стойкий приверженец 90-х Topshop пытается вернуться в гардеробы через новые интернет-магазины и торговые точки в Джоне Льюисе, в то время как River Island борется за выживание с помощью спасательной реструктуризации.

Гхура сказал, что French Connection сосредоточится на расширении «легкой столицы» за счет лицензиатов, надеясь найти партнеров в Юго-Восточной Азии и Китае и расширить ассортимент своей обуви и аксессуаров, а не открывать десятки дорогих торговых точек в Великобритании.

Саймон Донохью, управляющий директор розничного и онлайн-бизнеса French Connection, заявил, что компания «нулевая терпимость к убыточным магазинам» и сейчас переживает третий сезон сильного базового роста, поскольку ей удалось «действительно разобраться в уравнении соотношения цены и качества».

«Цены сейчас такие же, как и четыре года назад, но качество лучше, и это находит отклик», — сказал он. “Все возвращается к дизайну и продукту. Правильный подход дает уверенность в том, что можно больше инвестировать в инвентарь”.