Олимпийское остроумие и мудрость африканского скелетона: –

Для тех, кто не знаком со спортом скелетона, где одиночный санный гонщик лежит на животе головой вперед, Акваси Фримпонг резюмирует это: «Вы катаетесь на санях из печенья, и это похоже на «чувак, удачи».

На самом деле скелетон был третьим видом спорта, которым Фримпонг занялся, чтобы осуществить свою мечту стать олимпийцем.

Фримпонг родился в Гане и переехал в Нидерланды, когда ему было 8 лет, как нелегальный иммигрант. В конце концов он получил голландское гражданство. Он также занимался легкой атлетикой в Нидерландах, позже бобслеем, а затем скелетоном. В 2018 году он стал первым чернокожим скелетонистом мужского пола, принявшим участие в Олимпийских играх. (В том же году Симиделе Адеагбо стала первой чернокожей африканской спортсменкой-скелетонисткой на Олимпийских играх, выступающей в составе сборной Нигерии.)

– поговорил с Фримпонгом о проблемах, с которыми сталкивается африканский спортсмен в спорте, в котором преобладают белые, сообщил его фонд. Надежда на миллиард и почему нет квалификация на Олимпийские игры в этом году, возможно, спасла ему жизнь.

Это интервью было отредактировано для обеспечения длины и ясности.

О бобслейном тормозе: «Человек, который следит за тем, чтобы в конце он сломался — чтобы никто не погиб»

Можете ли вы рассказать мне немного о своем путешествии в скелетон? Как выходец из Ганы попал в этот вид спорта?

Когда мне было 15, меня взял на работу в легкую атлетику тренер, который был двукратным летним олимпийским чемпионом. Он действительно верил, что однажды я смогу стать олимпийцем. [in sprinting]. И поскольку он поверил в меня, я начал верить в себя и усердно работал над осуществлением своей мечты – поехать на летние Олимпийские игры.

Я дошел до того, что вошел в состав сборной Нидерландов в предолимпийской эстафете 4х100 метров на Олимпийских играх в Лондоне в 2012 году, но из-за травмы сухожилия не смог попасть в финальную команду.

После этого меня завербовали в сборную Нидерландов по бобслею из-за моей скорости спринтера, чтобы я стал тормозным мастером – парнем, который следит за тем, чтобы в конце он сломался, чтобы никто не погиб. Я был вторым запасным на Олимпийских играх в Сочи в 2014 году, а это значит, что мне пришлось ждать дома, чтобы узнать, не получил ли кто-нибудь травму. К счастью, никто этого не сделал, а это значит, что во второй раз моя мечта не сбылась.

Должно быть, это разочаровало. Что ты сделал дальше?

Я закончил университет. Но сразу найти работу мне не удалось, поэтому я пошел продавать пылесосы Kirby по домам. Помню, через пару лет, летом 2015 года, моя жена посмотрела на меня и сказала: «Тебя что-то беспокоит», а я сказал: «У меня еще есть кое-что в моем списке желаний, помимо того, что я женат на тебе — ты не должен забыть сказать об этом своей жене». И она сказала: «Акваси, я не хочу, чтобы тебе было 99 лет, и ты все еще ныл о своей олимпийской мечте».

Тогда меня наняли попробовать скелетон, работая головой вперед. Сначала я такой: «Черт возьми, нет, нет, пожалуйста». Бобслей уже был сумасшедшим. Короче говоря, я дал скелету шанс. Сначала это было типа: «О боже, это страшно». Но когда я спустился вниз, мне захотелось вернуться наверх и сделать это снова.

Почему вы решили выступать за Гану, а не за Нидерланды?

Мое «почему» должно было быть больше, чем я сам. Я мог бы побороться за Нидерланды, где я получил бы больше ресурсов, больше поддержки, но я решил побороться за Гану, чтобы сделать что-то, чего раньше не делали, действительно научить людей выходить из зоны комфорта.

Я хотел представлять народ моей страны, 30 миллионов человек, послать домой сообщение о том, что возможно, если усердно работать, верить в себя и никогда не сдаваться.

Повлияло ли это решение на то, насколько легко было тренироваться?

У нас нет собственной скелетонизированной трассы в Гане, и у меня нет такого же легкого доступа к западным трассам, как у ганского спортсмена. Там всего 17 треков [for bobsled and skeleton] в мире, поэтому приходилось много путешествовать. Я тренировался в Юте, но также ездил в Лейк-Плэсид, Канаду, Европу и Азию, чтобы пройти дополнительную подготовку.

О том, что нужно для создания скелетона: «Страх — большая часть этого, вам нужно научиться его принимать».

Как тренироваться в скелетоне? Я так понимаю, это отличается от трека и даже от бобслея?

Быть быстрым спринтером помогает, [because of the running start] и я много тренировался в спринте. Но вам еще предстоит освоить столько навыков и техники, даже для отталкивания. После этого ты едешь на санках из печенья и говоришь: «Чувак, удачи».

Большую часть всего этого составляет страх, и вам нужно научиться его принимать.

Каково было прийти в спорт, в котором доминировали более богатые и белые страны?

Вначале люди определенно смотрят на вас немного по-другому — большими глазами и говорят: «О, черт возьми, откуда ты, что ты здесь делаешь?»

Спортсменам ты очень нравишься, когда ты приезжаешь, потому что они такие: «О, есть парень из Африки, которого я могу победить», пока ты не начнешь их побеждать. Затем динамика немного меняется. Но это, конечно, отличное сообщество.

В итоге вы прошли квалификацию и приняли участие в играх 2018 года. На что это было похоже?

Мечта сбылась. Быть первым чернокожим мужчиной из Африки, который будет соревноваться в скелетоне, представляя 1,4 миллиарда человек, само по себе стоило золота.

Я также был очень горд размахивать флагом своей страны и отправлять послание домой всем детям, гуляющим босиком, или людям, которые думают, что у них ничего не происходит для себя, чтобы, надеюсь, вдохновить их и дать им силы.

Прием был невероятным со всего мира, не только из Африки. Мы получили сообщения о людях, желающих попробовать себя в этом виде спорта, из Мексики, Малайзии, Нигерии, Того, Кот-д’Ивуара.

Ты продолжал участвовать в гонках даже после игр. Что вас мотивировало?

Я никогда не хотел быть африканским спортсменом, который только что попал в заголовки газет, я хотел быть конкурентоспособным. После 2018 года я знал, что могу стать лучше, но мне нужны были ресурсы и поддержка, чтобы стать лучше. Финансирование было трудной задачей, нужно было найти новых спонсоров, новых партнеров. У тебя есть семья, ипотека, она дорожает.

Но я добился успеха в спорте. Это не значит, что вы всегда будете участвовать в Олимпийских играх, но я участвовал в пяти чемпионатах мира, стал первый африканец, выигравший элитную гонку скелетона в Парк-Сити, штат Юта.

В итоге вы не прошли квалификацию на игры 2026 года. Что случилось?

Я чувствую, что я действительно хорошо справился с исполнением и скольжением, но, к сожалению, этого было недостаточно, чтобы добиться успеха. Частично это было связано с проблемой экипировки, но этот вид спорта становится все более конкурентоспособным.

Перенесемся на несколько недель вперед, и [I] понял, что, возможно, это было по уважительной причине. На прошлой неделе мне сделали операцию по поводу разрыва аппендикса. Боль началась 6 февраля. [the day of] церемония открытия. Если бы я был в Италии, я, вероятно, проигнорировал бы боль и, возможно, не был бы здесь, чтобы поговорить прямо сейчас.

О том, как быть альтруистом: «Когда вы можете помочь ребенку найти свое увлечение, он по-другому поступит в мире».

Что дальше?

У нас с женой есть фонд под названием «Надежда на миллиард». Мы путешествуем по миру и учим детей устойчивости и развиваем врожденную способность достигать своих целей и мечтаний. Мы ходим в школы и учим их принципам, которым я научился, для достижения своих целей и мечтаний. Знаешь, верь в себя, много работай, никогда не сдавайся.

Речь идет о том, чтобы по-настоящему помочь этим детям продемонстрировать, что в них есть что-то особенное, и помочь им найти свою страсть. Когда вы можете помочь ребенку найти свое увлечение, он по-другому поступит в мире. В школе они проявляются по-разному. Они просыпаются немного раньше. Они делают совершенно разные вещи.

Ты сейчас вешаешь сани?

Пару дней назад мне исполнилось 40, это было мое последнее ура. Может быть, я время от времени беру сани ради развлечения, но я с этим смирился. Теперь я надеюсь стать наставником, тренером и помогать другим людям из недостаточно представленных в спорте стран. Я еще не закончил заниматься вдохновением.