Палеонтологи открывают новый вид спинозавра, следуя за подсказкой из книги десятилетней давности о пустыне Сахара.

Моя фиксация на маленьком, пустынном месте в самом сердце пустыни Сахара началась с единственной линии, закопанной в 630-страничный том по-французски о скалах центральной Сахары: «Dent de Кархародонтозавр сахарикус Депере», что переводится как «зуб Кархародонтозавр сахарикус Депере» – «Депере» относится к ученому, который первоначально дал название этому виду.

Бесстрашный Французский геолог Юг Фор (1928-2003) собрал один саблевидный зуб в начале 1950-х годов на небольшом участке, который он назвал «Акаразерас» на одной из своих карт, определив, что этот зуб принадлежал хищнику размером с тираннозавра. Кархародонтозавр. Это животное было названо много лет назад на основе окаменелостей в Западной пустыне Египта, и Фор правильно предположил, что зуб и обнажение породы в Нигере могут быть одного возраста. Зуб Фора, к сожалению, так и не был ни изображен, ни сфотографирован и утерян.

За 70 лет, прошедших со времени сообщения Фора, ни один палеонтолог не рискнул вернуться в этот гиперзасушливый, продуваемый всеми ветрами ландшафт, чтобы попытаться переселить Акаразерас. По правде говоря, зуб мог быть всем, что там было, а само место могло легко исчезнуть под дрейфующими дюнами. Тем не менее, прочитав об этом в начале моей карьеры как палеонтологАкаразерас стал моим ископаемым Шангри-Ла, местом, которое я мечтал посетить.

Акаразерас переехал

С небольшой исследовательской командой в 2019 годуЯ пошел по пустынной тропе к отдаленному оазису Танут, ближайшему населенному пункту к Акаразерасу. Там мы пополнили запасы – еду, воду и топливо – чтобы пережить трехдневный набег на открытую пустыню в поисках места обитания. Помимо биноклей, у нас было несколько гаджетов, о которых Фор и представить себе не мог: ручной GPS-навигатор и дрон.

Навигация по карте Фора привела нас к плоскому, бесплодному месту, где до горизонта ничего не было видно. Мы проехали несколько километров на север, забрались на крышу нашей машины и запустили дрон. Один из членов моей команды заметил на расстоянии невысокий скалистый выступ.

Вскоре после прибытия на экспозицию мы обнаружили несколько Кархародонтозавр зубы, а неподалеку — край вырытого вручную колодца. Мы нашли Акаразераса. К следующему полудню мы закончили собирать несколько десятков ископаемых зубов и костей. Мы исследовали все направления и отправили дрон дальше, чтобы посмотреть, есть ли еще что-нибудь, что можно найти. Ничего, кроме песка.

Случайная встреча

На этом история могла бы закончиться, если бы в тот вечер, когда мы вернулись, в наш палаточный лагерь «Танут» не прибыл высокий долговязый мужчина. Выглядящий как персонаж туарегов Marvel, Абдул Насер стоял рядом со своим мотоциклом Honda, одетый в длинное черное пальто, чече, солнцезащитные очки и меч в ножнах, перекинутый через плечо.

«Я могу отвезти вас к большим костям, дальше, чем Акаразерас», — сказал он на тамашеке, а гиды переводили его на французский. Это выглядело больше, чем хвастовство или мошенничество. Я решил посвятить этому предприятию наши последние три дня.

Полтора дня спустя мы потратили половину топлива, гоняясь за нашим гидом на мотоцикле по бесконечным дюнам. Как только мы задумались о том, как идти дальше, Абдул замедлился и остановился перед самой большой окаменелой задней ногой, которую я когда-либо видел, ее бедренная кость имела длину почти 6 футов (2 метра).

На закате мы носились от скелета к скелету – это было настоящее кладбище динозавров. На следующее утро мы провели полчаса в месте, которое местные жители называют Дженгеби, прежде чем нам пришлось уйти. Я и мой коллега, Испанский палеонтолог Дэн Видалбыстро собрали большие куски челюстей того, что, как мы предполагали, было Кархародонтозавр.

Прозрение в лаборатории и в полевых условиях

Вернувшись в Чикаго, очищенные и собранные части челюстей рассказали другую историю. Они принадлежали гигантскому рыбоядному динозавру под названием Спинозавр, Это относится к группе полуводных животных размером с тираннозавра, известных у северных берегов Африки.

На протяжении более двух лет планы вернуться в Нигер были сорваны пандемией. Наконец, в 2022 годуЯ возглавил международную полевою группу из 20 человек и более крупную охрану обратно в Дженгеби, чтобы посмотреть, сможем ли мы обнаружить больше неуловимого хищника.

Через час после прибытия я был занят обустройством лагеря, когда к нам подошел Дэн Видал с широко раскрытыми глазами.

«Вы не поверите, что мы только что нашли… морду нашего черепа!»

Команда быстро собралась вокруг зубастой кости, торчащей из поверхности пустыни, некоторые в слезах, став свидетелями необыкновенного открытия. Конец морды соответствовал одной из частей челюсти, которую мы собрали в 2019 году. Несколько часов спустя Дэн снова подошел к нам с изогнутой костью в руке.

«Как ты думаешь, что это такое?» — спросил он, желая получить подтверждение тому, что мы оба сразу признали знаковым открытием.

Кость в форме ятагана, которую он держал, исходила из верхней части черепа. В отличие от низкого рифленого гребня на черепе Спинозавр из Египта, под названием Спинозавр aegyptiacusЭта кость двигалась вверх и назад по глазнице – пространству для глаз. Вечерней прохладой команда собралась вокруг Дэна и его ноутбука, чтобы взглянуть на первоначальную реконструкцию черепа — совокупность цифровых версий обнаруженных нами костей. С трепетом мы впервые увидели спинозаврид Дженгеби, впечатляющий южный вариант парусного хищника, впервые описанный в Египте в 1915 году.

Вернувшись в лабораторию, мы придумали название вида на латыни который запечатлел наше коллективное «удивление» после его открытия, Спинозавр мирабилис.

Организация, которую я основал вместе с нигерийцами, НигерНаследиевизуализировал новые музеи в столице страны Ниамее и поближе к местам окаменелостей в Агадесе, где будут храниться и демонстрироваться эти и многие другие окаменелости. В безопасном возвращении этих замечательных находок на родину также участвует новое поколение нигерийских музеологов, ученых и музеев.

Внутренний рыбоед

Среди других животных на этом месте были два новых травоядных с длинной шеей и частичный череп Кархародонтозаврбольшой череп пресноводной рыбы и ископаемое дерево. Все окаменелости произошли из слоя речных отложений толщиной менее метра, что указывает на то, что они жили в одной и той же лесной зоне внутри страны, вдали от морской береговой линии.

В последние годы гигантский рыбоед Спинозавр был изображен в голливудском фильме «Возрождение мира юрского периода» как плавающий и ныряющий океанский хищник вместе с другими, несомненно, морскими существами. как мозазавры. В 2020 году группа исследователей провела переосмысленный Спинозавр aegyptiacus таким образом.

Названная «водной гипотезой», ключевым источником вдохновения стало открытие того, что парус на его спине простирается над хвостом. Однако структура хвоста и другие доказательства привели меня и мою исследовательскую группу к выводу, что альтернативный взгляд рыбоеда – как мелководного, болотного, засадного хищника, мало способного плавать и не умеющего нырять.

Помимо своего гребня, Святой Мирабилис очень похож на своего кузена С. aegyptiacus от северного побережья Африки. Их образ жизни, вероятно, также был очень похож.

Эволюционные этапы

Ранние сведения о спинозавридах, известных лишь по нескольким зубам, уходят корнями в юрский период, когда они впервые почувствовали вкус к рыбе. За последние несколько лет, Исследователи нашли окаменелости спинозаврид во многих местах в породах раннемелового возраста на юге Европы и Азии, стоянки, которые когда-то находились вблизи древнее море Тетис. В то время, 115–130 миллионов лет назад, спинозавриды разделить на две подгруппы – барионихины и спинозаврины – которые вместе доминировали в Тетическом царстве как крупнейшие хищники того времени.

К началу позднего мела только спинозаврины остались более крупными, специализированными и яркими рыбоядными на южной стороне моря Тетис в прибрежных и внутренних местообитаниях.

Святой Мирабилис является одним из последних из этих великих хищников. Пожалуй, лучше всего ее понимать как «адскую цаплю», подобную которой мы можем только представить, наблюдая за более изящными, хотя и менее устрашающими современными цаплями.

Примечание редактора: эта статья была обновлена и теперь включает диаграмму плоти S. mirabilis.

Эта статья переиздана с Разговорнекоммерческая независимая новостная организация, предоставляющая вам факты и заслуживающий доверия анализ, которые помогут вам разобраться в нашем сложном мире. Его написал: Пол С. Серено, Чикагский университет

Читать далее:

Пол С. Серено получил финансирование от анонимного донора на экспедицию 2022 года и последующие исследования нового спинозаврид.