Знаменательный вердикт: Instagram и YouTube были созданы для детей-зависимых

После изнурительных семи недель судебных разбирательств и более 40 часов напряженных обсуждений в течение девяти дней в одном из наиболее внимательно наблюдаемых гражданских процессов в стране, в среду присяжные вынесли знаковое решение в Верховном суде округа Лос-Анджелес, признав Instagram и YouTube ответственными за страдания женщины из Чико, Калифорния, которая обвинила платформы в том, что они созданы для того, чтобы вызывать зависимость у молодых пользователей.

Кейли Дж.М., 20-летняя истец, дававшая показания в феврале, прибыла в суд незадолго до 10 утра. Она сохраняла стойкость, пока были оглашены приговор, выплата 3 миллионов долларов и решение, требующее дополнительных штрафных санкций. Спутница сдержала слезы, ее подбородок дрожал. Несколько наблюдателей молча плакали, несмотря на неоднократное предупреждение судьи Кэролин Б. Куль не отвечать.

«Мы не должны реагировать на вердикт присяжных — никаких криков, никаких реакций, никакого беспокойства», — предупредил Куль. «Если да, то нам придется удалить вас из зала суда, а мы точно не хотим этого делать».

Менее чем через два часа после вынесения первоначального вердикта присяжные вернулись и присудили 2,1 миллиона долларов в качестве штрафных санкций против Meta и 900 000 долларов против Google, в результате чего общая сумма судебного решения против компаний составила 6 миллионов долларов вместе взятых.

Адвокаты Snapchat и TikTok также явились в суд в среду утром, чтобы заслушать решение. Две платформы урегулировали дело с Кейли во внесудебном порядке о выплате нераскрытой суммы до суда.

«Мы с уважением не согласны с приговором и оцениваем наши юридические варианты», — заявил представитель материнской компании Instagram Meta.

Приговор был вынесен менее чем через 24 часа после того, как присяжные штата Нью-Мексико признали Мету ответственной за ущерб в размере 375 миллионов долларов, связанный с государственным Атти. Заявление генерала Рауля Торреса превратило Instagram в «питательную среду» для детей-хищников — решение, которое платформа пообещала обжаловать.

Присяжным Лос-Анджелеса потребовалось гораздо больше времени для обсуждения. В пятницу присяжные прервали перерыв на обед с пиццей, чтобы спросить Куля, всем ли им следует взвешивать ущерб или только тем, кто согласился об ответственности. В понедельник они сообщили Кулю, что изо всех сил пытаются прийти к согласию относительно одного из обвиняемых.

Куль посоветовал присяжным продолжать попытки.

Кейли рассказала, что впервые подсела на YouTube и Instagram еще в начальной школе. Присяжным было поручено определить, действовали ли компании небрежно при разработке своей продукции и не предупредили ее об опасностях.

Их вердикт эхом отразится на тысячах других ожидающих рассмотрения исков, изменив правовой ландшафт некоторых из самых влиятельных компаний мира. Эксперты говорят, что эта выплата, вероятно, установит планку для будущих наград.

Это решение последовало за решением суда Делавэра, освобождающим страховщиков Meta от ответственности за ущерб, причиненный «несколькими тысячами исков относительно вреда, который ее платформы предположительно причиняют детям» — постановление, которое может оставить компанию и других технологических гигантов на крючке неисчислимых будущих миллионов.

До этого судебного процесса, который начался в конце января, ни один иск о привлечении технологических гигантов к ответственности за причинение вреда детям не доходил до присяжных. Теперь за ними последуют многие другие.

Дело Кейли было выбрано из множества исков, рассмотренных в настоящее время в суде штата Калифорния. Еще сотни людей вместе проходят через федеральную систему, где первый судебный процесс назначен на июнь в Сан-Франциско.

В совокупности иски направлены на то, чтобы доказать, что вред причинен не пользовательским контентом, а конструкцией и работой самих платформ.

По мнению экспертов, это важнейшее юридическое различие. Компании, занимающиеся социальными сетями, до сих пор были защищены мощным законом 1996 года под названием Раздел 230, который защищал приложения от ответственности за то, что происходит с детьми, которые их используют.

Юристы Meta и Google утверждают, что трудности Кейли были результатом ее беспокойной семейной жизни и последствий пандемии COVID, а не социальных сетей.

«Я не думаю, что дело когда-либо должно было дойти до суда присяжных», — сказал Эрвин Чемерински, декан юридической школы Калифорнийского университета в Беркли и эксперт по Первой поправке, которая также защищает платформы. «Все средства массовой информации стараются держать людей в курсе событий. [their platform] и возвращаюсь».

Другие говорят, что алгоритмическая способность социальных сетей захватывать, культивировать и контролировать внимание принципиально отличает их от подростковых романов, фильмов Marvel или шутеров от первого лица.

«Это действительно тяжелые и душераздирающие дела», — сказал Эрик Дж. Сигалл, профессор юридического колледжа штата Джорджия. «Они представляют собой столкновение между ценностями свободы слова и реальным ущербом, причиняемым защитой тех компаний, которые занимаются усилением свободы слова ради прибыли».

«Позволить присяжным разобраться во всем этом без дополнительных указаний — заманчиво, но в то же время рискованно», — сказал он.

По мере того, как продолжались обсуждения, начавшиеся 13 марта, присяжные выразили аналогичный скептицизм, попросив просмотреть внутренние мета-документы и проанализировав показания эксперта защиты «в отношении ее профессиональной честности; будучи единственным врачом, заявившим, что социальные сети не являются фактором, способствующим психическому здоровью KGM».

К пятнице они, похоже, пришли к согласию относительно виновности Меты, но весь вторник трудились над выработкой решения для Google, вынеся свой вердикт сразу после 10 часов утра в среду.

«Сегодня присяжные увидели правду и привлекли Meta и Google к ответственности за разработку продуктов, вызывающих зависимость и причиняющих вред детям», — сказала Лекси Хазам, назначенный судом соведущий адвокат истцов в соответствующем федеральном иске. «Этот вердикт посылает безошибочный сигнал о том, что ни одна компания не может быть выше ответственности».

Результат, вероятно, изменит и без того горячие дебаты о зависимости от социальных сетей как о концепции, о том, какую роль приложения могут сыграть в ее разработке, и смогут ли такие люди, как Кейли, доказать, что они страдают.

Адвокаты платформ пытались поставить под сомнение этот недуг, подчеркивая, что официального диагноза зависимости от социальных сетей не существует, а также утверждая, что Кейли никогда не лечилась от нее.

«Замените слово «метамфетамин» на «YouTube», — призвал присяжных адвокат Луис Ли во время заключительных прений в четверг. «Спросите себя, исходя из своего жизненного опыта, может ли кто-нибудь, страдающий зависимостью, сказать: «Да, я просто потерял интерес».

«Она сидела там часами, не разговаривая по телефону», — сказал адвокат Meta Пол В. Шмидт.

Команда YouTube также стремилась дистанцировать приложение для обмена видео от Instagram и других социальных сетей, заявив, что его функции принципиально отличаются.

Команда Кейли назвала это «воротами» к ее зависимости от социальных сетей.

«YouTube не был воротами ни к чему», — сказал Ли. «YouTube был игрушкой, которая нравилась ребенку, и которую он потом откладывал».

Присяжные не согласились, в конечном итоге возложив ответственность на платформу, хотя они разделили ответственность 70-30, что в значительной степени перешло на Meta.

Адвокат истцов Марк Ланье на протяжении всего процесса опирался на свою деревенскую техасскую простоту, рассказывая присяжным о том, что было у него на сердце, и записывая жирным карандашом на своих демонстрационных пособиях. В своих прямых обращениях к присяжным он использовал набор деревянных кубиков, стопки бумаги, даже молоток и ящик с яйцами.

Во время карательной фазы судебного процесса поздно утром в среду он вытащил стеклянную банку, наполненную 415 конфетами M&M с арахисом, которые представляли собой 415 миллиардов долларов акционерного капитала материнской компании Google, Alphabet, который был оценен в декабре.

«За что вы их оштрафуете?» он исследовал. «Вы собираетесь оштрафовать их на миллиард?» Он взял зеленую конфетку M&M с вершины стопки. «Два миллиарда?» Он вытащил еще один. “Вы знаете, что в пачке M&Ms 18 M&M? Вы оштрафуете их на миллиард, и они этого не заметят”.

«Последнее, чего они хотят от вас, — это говорить о том, сколько у них M&M», — сказал адвокат, призывая присяжных «говорить с Метой о мета-деньгах».

«Последнее, чего они хотят, чтобы вы сделали, — это сосредоточились на том, что нужно, чтобы привлечь их к ответственности за то, что они сделали», — сказал Ланье.

И наоборот, технические команды полагались на красивые цифровые презентации для анализа доказательств и иллюстрации своих аргументов.

«Сосредоточьтесь на тех фактах, которые являются предметом спора в этом деле», — призвал Шмидт присяжных во время закрытия заседания. «Не аргументы адвоката, не реквизит вроде стакана воды или банки M&Ms, а реальные доказательства».

На карательной стадии судебного разбирательства он стремился подчеркнуть, что «не было намерения причинить вред» детям и что компания усердно работала над тем, чтобы сделать свою продукцию более безопасной.

Это было первое дело, в котором генеральный директор Meta Марк Цукерберг выступил в качестве свидетеля, защищая показатели безопасности Instagram и сетуя на сложность удержания молодежи от использования приложения.

Компания также обнародовала десятки тысяч страниц внутренних документов — документов, которые, по мнению Ланье, свидетельствуют о том, что компании намеренно нацелены на детей и разрабатывают свои продукты так, чтобы они дольше оставались на платформах.

«Это внутренние документы, которые вы видите уникально, потому что вы — присяжные, которые должны рассматривать это дело», — сказал Ланье присяжным во время заключительных прений в четверг. «Это дало вам возможность раскрыться, чего не было в мире».

По мнению экспертов, эти ранее нераскрытые материалы, вероятно, сыграли решающую роль в окончательном вердикте присяжных.

«Внутренние электронные письма здесь сыграли ключевую роль — они нарисовали картину безразличия в Мете», — сказал Джозеф МакНелли, бывший исполняющий обязанности прокурора США в Центральном округе Калифорнии и эксперт по «вреду, связанному с технологиями».

По словам экспертов, технологические гиганты уже пообещали обжаловать приговоры в Калифорнии и Нью-Мексико, практически гарантируя, что в конечном итоге вопрос будет решен Верховным судом.