Джефф Безос раскрывает смелый план по удалению от Земли астероидов, убивающих города

Джефф Безос, миллиардер, основатель Amazon и владелец частной аэрокосмической компании Голубое происхождениепредставила амбициозную новую концепцию защиты Земли от потенциально катастрофических столкновений с астероидами.

План, разработанный совместно с Лаборатория реактивного движения НАСА (JPL) и Калифорнийский технологический институт, выполняющие миссию под названием Охотник за околоземными объектами (NEO). В рамках этой инициативы будут развернуты современные космические корабли для обнаружения, анализа и, при необходимости, отклонения космических камней, которые в противном случае могли бы столкнуться с нашей планетой.

Blue Origin позиционирует свою миссию как попытку защиты планеты, продолжение давнего научного интереса к защите Земли от околоземных объектов (ОСЗ), которые могут пересечь орбиту Земли. Хотя миссия NEO Hunter остается концепцией, а не утвержденным планом полета, она подчеркивает, что правительства и частные компании сейчас все чаще рассматривают космические угрозы, которые когда-то ограничивались научной фантастикой.

Платформа Blue Ring: швейцарский армейский нож в космосе

В основе предложения лежит модульная платформа космического корабля Blue Origin. Первоначально разработанный для использования в качестве универсального транспортного средства и хоста для спутников, «Голубое кольцо» может, в случае одобрения, стать основой будущей системы планетарной защиты. Космический корабль спроектирован так, чтобы нести несколько полезных нагрузок и работать на различных орбитах, потенциально от низкой околоземной орбиты до окололунного космоса.

Концепция NEO Hunter предполагает, что Blue Ring запустит флот небольших взаимосвязанных спутников, часто называемых CubeSat, для встречи с подозрительным астероидом. Эти разведчики оценят размер, массу, плотность и траекторию космического камня — важные данные для определения наиболее эффективной стратегии смягчения последствий. Тогда концепция миссии будет развиваться одним из двух способов, в зависимости от создаваемой угрозы.

Два метода: ионный пучок и мощное кинетическое воздействие

Один из предлагаемых методов предполагает использование сфокусированного ионного пучка. Выпуская поток заряженных частиц в астероид, взаимодействие может со временем придать небольшую силу, слегка изменив его путь и гарантируя, что он продолжит движение мимо Земли, а не к ней. Этот метод отклонения ионного пучка в принципе аналогичен технологиям, уже используемым для приведения в движение космических кораблей, хотя и в гораздо большем и более сложном масштабе.

Второй метод, более известный как устойчивое кинетическое разрушение, предполагает отправку космического корабля на столкновение с астероидом на очень высокой скорости, сбивая его с курса. НАСА впервые продемонстрировало эту форму планетарной защиты во время своей миссии «Испытание двойного перенаправления астероидов» (DART) в 2022 году, когда зонд намеренно поразил небольшой спутник-астероид Диморфос и успешно изменил его орбиту.

Ученые и инженеры подчеркивают, что кинетические удары не являются гарантией успеха в любом сценарии, особенно для более крупных и сложных целей. Существуют также опасения по поводу фрагментов, образовавшихся в результате таких столкновений, которые сами по себе могут представлять дополнительную опасность, если с ними не обращаться осторожно.

Более широкий контекст: усилия НАСА по планетарной защите

Концепция Blue Origin дополняет текущую работу Координационного управления планетарной обороны НАСА (PDCO), которое систематически каталогизирует и отслеживает ОСЗ, которые могут угрожать Земле. По данным НАСА, тысячи этих объектов, некоторые из которых достаточно велики, чтобы разрушить города, все еще ускользают от обнаружения, поскольку они маленькие, темные и их трудно обнаружить с помощью традиционных телескопов.

НАСА также одобрило свою собственную миссию NEO Surveyor — специальный космический телескоп, предназначенный для сканирования неуловимых астероидов, которые отражают мало видимого света, но излучают тепло, обнаруживаемое в инфракрасном спектре. Ожидается, что после ввода в эксплуатацию NEO Surveyor значительно расширит каталог известных опасных объектов и обеспечит более раннее предупреждение о потенциальных угрозах.

Между тем, миссия DART на сегодняшний день остается единственной реальной демонстрацией отклонения астероида. Успешное изменение орбиты астероида путем столкновения с ним космического корабля стало важной вехой в планетарной защите, доказав, что кинетические ударники однажды смогут помочь защитить Землю от опасности.

Ставки высоки

Ученые подчеркивают, что, хотя вероятность разрушительного удара астероида в любой конкретный год невелика, последствия такого события будут серьезными. Большие ОСЗ, способные разрушать городаили, что еще хуже, постоянно отслеживаются, но многие из них остаются необнаруженными. Расширение возможностей обнаружения и отклонения рассматривается исследователями как разумная инвестиция в долгосрочную безопасность планеты.

Участие Джеффа Безоса через Blue Origin отражает более широкую тенденцию, в которой частные космические компании играют все более заметную роль в областях, где когда-то доминировали государственные учреждения. Пока неизвестно, выйдет ли когда-нибудь миссия NEO Hunter из чертежной доски, но сама ее концепция сигнализирует о растущем признании того, что планетарная защита может вскоре перейти от теоретических упражнений к практической необходимости.