ТБоги баскетбола действительно неравнодушны к Айове. Сначала пришел Кейтлин Кларк в Университете Айовы, сенсация, которая доминировала в заголовках газет и вызвала культурные дебаты. Теперь другая крупная программа колледжей штата, штат Айова, была благословлена Audi Crooks – это само по себе гром.
В то время как Кларк ослеплял массы ударами по мячу и смелостью при ведении, Крукс – это тот талант, который заставляет других игроков высокого уровня сесть и обращать на себя внимание, юный центровой с чувством не по годам. Крукс ростом 6 футов 3 дюйма в краске принадлежит к защищенному классу хуперов, вельветовых гигантов – игроков на стойке, которые побеждают как прикосновением, так и грубой силой.
В начале 2000-х Трой Джексон – легенда стритбола ростом 6 футов 10 дюймов и весом 375 фунтов, игравший под сценическим псевдонимом «Эскалада» – зажигал толпу And1 Mixtape своими маслянистыми вращением плеч и пасами без взгляда. Два года назад DJ Бернс-младший ростом 6 футов 9 дюймов и весом 275 фунтов был любимцем мужского турнира NCAAНа самом деле, его самым большим поклонником был не кто иной, как когда-то неуклюжий Никола Йокич – здоровяк на голову выше остальных.
Но в женском футболе еще никогда не было такой фигуры, как Крукс, которую фанаты балерины называют «Бэби Шак». Дизель, который ездит на Циклонах, Крукс набирает в среднем более 25 очков за игру при этом две трети своих бросков с игры она делает – эффективность, из-за которой ее практически невозможно защитить. Направьте ее на нижний блок, и она поймает и добьет. Защитите ее прямо вверх, и она расчистит путь к кольцу. Отодвиньте ее дальше, и она будет шлепать прыгунов весь день, независимо от того, в какую сторону она смотрит. Отправьте ей дополнительные тела, и она либо передаст мяч открытому товарищу по команде, либо заставит того, кто ее маркирует, пожалеть о своем жизненном выборе.
Четыре месяца назад, когда Айова «Стейт» принимал Вальпараисо, «Биконс» швырнули кухонную раковину в Крукса – и все равно игра закончилась разгромом «Сайклонс» со счетом 97–50, при этом Крукс набрал рекордные в карьере 43 очка за 20 минут, побив школьный рекорд 41-летней давности. Две с половиной недели спустя она потеряла 47 очков в победе над Индианой с 11 очками, пропустив всего восемь бросков с игры и с линии штрафных бросков.
«Она монстр», – сказал бывший звездный игрок НБА Джефф Тиг после того, как Крукс набрала 41 очко за 30 минут в первом матче конференции штата Айова против Канзаса, сочувствуя защитнику «Джейхокс», который привлек Крукса в одиночном репортаже и большую часть игры провел, уклоняясь от локтей. «Ее грудина [must be more] в синяках, чем ублюдок. Поскорее поправляйся.” В матче против «Айовы» в декабре прошлого года Крукс набрала 30 очков – последнее при штрафном броске за 15 секунд до конца – и обеспечила свою первую в карьере победу над главным соперником штата Айова.
Крукс естественным образом передается от гена сцепления. Родившаяся в семье легенд школьного баскетбола в северо-центральной части Алгоны, штат Айова (население: 5500 человек), она добилась выдающихся успехов с тех пор, как прибыла в Эймс в качестве скаута игроков, когда-то получившего скидку за то, что приехала из маленького городка и доминировала в соревнованиях низкорослых школьников. В школе Бишопа Гарригана, где ее мать Мишель занимает видное место в книге рекордов баскетбола, Крукс преуспела не только в игре на твердой древесине, приведя «Золотых медведей» к подрядным титулам штата, но и в волейболе, соревнованиях по легкой атлетике и даже в школьном оркестре, где она играла на трубе и барабанах.
Крукс носит номер 55 в честь своих родителей, которые в свое время имели одинаковые цифры. Ее отец, который умер в 2021 году в возрасте 55 лет от осложнений, связанных с диабетом, является основным источником вдохновения. «Каждый раз, когда он был на любом из моих спортивных мероприятий, я знала об этом, потому что могла его слышать», — недавно она рассказал ESPN. «Он, вероятно, оказал самое большое влияние на мою жизнь в баскетболе».
В своем дебютном турнире NCAA два года назад Крукс набрала 40 очков при всего двух промахах и помогла штату Айова обойти Мэриленд в одном из крупнейших камбэков в истории «Мартовского безумия». Будучи второкурсником, Крукс побил рекорд штата Айова по результативности за один сезон, забив 75% или лучше в шести играх. Блеск Крукса – главная причина, по которой штат Айова стал модным выбором для участия в крупных турнирах. Но до сих пор 21-летний игрок изо всех сил пытался протолкнуть «Циклонов» дальше второго раунда.
В этом сезоне блестящие порывы Крукса вывели штат Айова на старт со счетом 14-0. Но затем, когда штат Айова начал выглядеть как победа в «Финале четырех», а Крукс, казалось, держал одну руку на награде Нейсмита студенческого баскетбола (вручаемой лучшему игроку страны), «Циклоны» потеряли дыхание. После того, как «Хьюстон» одержал 14-ю победу и занял рекордное для сезона 10-е место в опросе AP, штат Айова проиграл пять игр подряд и две из последних трех и завершил регулярный сезон со счетом 22–8.
Ранее в этом месяце досадное поражение от «Аризоны» с девятью очками привело к тому, что штат Айова вылетел из турнира «Большой 12» в первом раунде. Во многом этот спад можно объяснить потерей нападающего Эдди Брауна, который помогал «Сиклонам» атаковать вместе с Круксом и трансферным разыгрывающим Джадой Уильямс, пока из-за травмы нижней части тела она не выбыла из игры на 11 игр. Штат Айова подвергся дальнейшей критике за то, что в начале сезона в его расписании было слишком много соперников. Но в конечном итоге вина за крах легла на Крукса.
Драматический спад открыл достаточно света для критиков, чтобы обратить внимание на повторяющиеся ошибки в защитных усилиях Крукса – «Halfway Crooks», если позаимствовать фразу у печально известного Mobb Deep; И это несмотря на то, что она входит в число лучших в стране по подборам и блокированию бросков. Спад заставил более внимательно изучить телосложение Крукс, и эта проблема преследовала ее на протяжении всей ее спортивной карьеры.
Женские команды колледжей не указывают вес игроков в официальных списках, как из уважения к этикету, вдохновленного Эмили Пост, так и из обязательства ограждать игроков от женоненавистнических оскорблений. Увы, это не остановило онлайн-спекуляции о размерах Крукса. Но, как и защита, которая рушится на нее в краске, Крукс не позволяет назойливым клавишникам вывести ее из равновесия. «Никто не может обесценить мою игру, поэтому они преследуют лично меня», — сказала она ESPN. “Это тело позволило мне так далеко продвинуться в жизни, и оно позволяет мне делать то, что я делаю на корте. Люди, которые меня за это критикуют, определенно не смогут остановить меня в краске”.
Поскольку «Ястребиные глаза» по-прежнему находятся на вершине рейтинга AP спустя два года после того, как Кларк перешел в профессионалы, Крукс имеет шанс сохранить свое собственное наследие в качестве нового знаменосца Айовы в жестоком турнирном поле 2026 года, возглавляемым Южной Каролиной, LSU и еще одной командой из Коннектикута, одерживающей победы в марше защиты титула. Вылетит ли эта Audi на ринг, конечно же, будет зависеть от посева, внутренней силы и этого сладкого, сладкого бархатистого прикосновения.
Что же касается тех, кто все еще сомневается в ее пригодности для этой игры? Было бы разумно вспомнить привычку баскетбольных богов улыбаться самым большим и смелым.
По теме
