Black Semiconductor: эти основатели создают чипы для искусственного интеллекта

Когда типичный пользователь смартфона слышит слово «полупроводник», часто возникает путаница. Транзисторы? Диоды? Цепи? Это термины, которые многие люди, возможно, слышали раньше, но не до конца понимают. Ввиду своей сложной природы, Чип— Промышленность, конечно, не первая сфера, в которой основатели хотят начать свой стартап. Однако в случае с ахенским стартапом Black Semiconductor основатели сделали решительный шаг и превратили его в компанию стоимостью сто миллионов евро.

Black Semiconductor стремится внедрить микрочипы на основе света в крупное промышленное применение, используя специальный производственный процесс. С появлением искусственный интеллект (AI) В последние годы чипы сейчас востребованы как никогда. Как правило, аппаратное обеспечение многих продуктов искусственного интеллекта создается такими производителями чипов, как Nvidia, TSMC или Intel — все они являются международными игроками. Чтобы уменьшить зависимость от зарубежных стран, европейские институты, такие как Комиссия ЕС и даже федеральное правительство, стремятся сделать Европу местом производства чипов. «Части отрасли, политики и многие другие игроки теперь осознают, насколько важна эта технология», — говорит соучредитель Дэниел Шалл в интервью Gründerszene. В 2020 году он основал компанию вместе со своим братом Себастьяном Шаллом.

Прочтите тоже

Инновационная технология этого берлинского стартапа призвана сделать все продукты сияющими.

Очевидно, что в стартапе по производству полупроводников много чего происходит. Как это “ХандельсблаттКак сообщается, Black Semiconductor вскоре может завершить раунд финансирования серии А на общую сумму 500 миллионов евро. Согласно отчету, 70 процентов запланированного мегафинансирования поступит за счет государственных средств программы финансирования. ИПСЕИ («Важный проект общеевропейского интереса»). В ответ на запрос Грюндерзене Министерство экономики заявило, что заявка на финансирование все еще находится «на рассмотрении». Поэтому дата финансирования не может быть указана. По данным Handelsblatt, оставшиеся 30 процентов возьмут на себя частные инвесторы.

По словам пресс-секретаря компании, с помощью новой финансовой поддержки основатели хотят начать этап развития в ближайшие несколько лет. Вывод на рынок планируется через семь лет. Кроме того, в Аахене будет открыта вторая локация.

Братья-основатели объединяют ноу-хау в области технологий и бизнеса.

Компания Black Semiconductor начала свою деятельность в некоммерческом исследовательском центре AMO в Аахене. Институт фокусируется на создании новых идей и их пригодности для промышленного применения. Это с Аахенским университетом RWTH Connection, где Даниэль Шалль получил докторскую степень.

Его интерес к технологиям восходит к его детству. «Я построил транзисторный радиоприемник, когда учился в школе», — говорит он. «Именно тогда я начал заниматься технологиями». Во время учебы в докторантуре он работал исследователем в AMO.

В то время как Дэниел Шалл занимается полупроводниковыми технологиями, его брат Себастьян Шалл занимается коммерческими вопросами. «Я всегда хотел работать не по найму», — говорит он. «И потом, последние несколько лет я был там SaaS-стартапы и масштабирование управления». Среди его предыдущих работодателей была компания Deutsche Telefon Standard, где он работал консультантом по вопросам управления, как он объясняет.

Братья работают над новым методом производства с использованием света.

Идея Black Semiconductor возникла, когда Дэниел Шалл параллельно с учебой руководил студией звукозаписи в Аахене. Там он заработал деньги самозанятым трудом. «Я также смог получить опыт работы в инженерном бюро. Там у нас есть такие проекты, как ИТ-сети для них. вооруженные силы и технологии безопасности для тюрем», — говорит он. Любопытство и стремление к автономии породили идею заняться чем-то большим, чем просто традиционной инженерной деятельностью. «После некоторого размышления стало ясно, что мы не собираемся идти традиционным путем, где я, как инженер, оптимизирую некоторые компоненты, а Себастьян занимается продажей продукции», — говорит Дэниел. «Этого не произойдет, поэтому мы хотели сделать это сами».

Со временем братья обдумывали идею работы в области фотоники — технологии, которую производители используют для производства чипов. «К счастью, один из профессоров Себастьяна, который занимается Финансирование на ранней стадии стартапов, был направлен в правильном направлении посредством нескольких подробных обсуждений», — говорит Дэниел. «Он сказал: «Ребята, просто попробуйте». В то время эта штука с фотоникой казалась ему непонятной, но казалось, что у нее есть потенциал». Этот совет дал им импульс, необходимый для воплощения своей идеи в жизнь.

В 2016 году основатели начали исследовать точный производственный процесс с целью в тысячу раз повысить производительность чипов для использования в сотовых телефонах или серверах. «До сих пор предпринимались попытки сделать чипы еще меньше, чтобы обеспечить большую вычислительную мощность на небольшой площади», — объясняет Дэниел Шалл. «Но есть пределы, поскольку чипы больше не могут быть сближены внутри устройства». Задача состоит в том, чтобы обмениваться данными между чипами, что до сих пор осуществлялось на все более коротких расстояниях. «Традиционные методы имеют свои ограничения, особенно когда сотни или тысячи чипов должны взаимодействовать друг с другом».

Здесь в игру вступает их оптическая схема. Основатели используют свет, который передает данные по оптоволокну без потери качества. Они интегрируют этот принцип в каждый чип, а это значит, что теперь они могут строить безбарьерные сети из тысяч чипов. «Это огромная возможность масштабирования, позволяющая преодолеть традиционные проблемы», — говорит Дэниел.

«Мы не ранние последователи, мы ранние дизайнеры»

По словам основателей, разработка заняла несколько лет. «Основная идея оптического соединения чипов не была новой, особенно с 2018 года она была реализована с четкими техническими разработками», — говорит Дэниел Шалл. «Хотя техническое решение было очевидным, его принятие в отрасли потребовало времени, поскольку по разным причинам продолжали использоваться традиционные методы».

Но одно событие косвенно помогло ее бизнесу. «Поворотный момент наступил во время пандемии короны», — говорит Себастьян Шалл. Это привело к тому, что европейские политики все больше внимания уделяют теме технологии оптических чипов.

Прочтите тоже

Основатели Fintech, будьте осторожны: эти инвесторы входят в ваши контакты

Автоматизация сейчас внедряется в нескольких секторах экономики, чего оба основателя ждали уже давно. Для этого необходимы вычислительные мощности, управляющие чипами. «В этом году отрасль полностью в огне», — говорит Себастьян. «И мы в авангарде. Выяснилось, что оптические схемы — это новое поколение. Технологии есть и будут». Преимущество для братьев, которые занимаются разработкой уже несколько лет и видят в своем стартапе своего рода пионера в разработке: «Мы не ранние последователи. Мы первые дизайнеры», — говорит Дэниел.

Индустрия микросхем привлекает политический интерес благодаря миллиардным инвестициям

Важность индустрии микросхем вызвала интерес не только со стороны технологической отрасли Германии, но и со стороны политиков. Согласно отчету «РейтерПравительство планирует инвестировать около 20 миллиардов евро в полупроводниковую промышленность в ближайшие годы. Сюда входят субсидии признанным производителям, таким как TSMC или Intel, чтобы компании могли открывать новые офисы в Восточной Германии.

Но миллиардные инвестиции в полупроводниковые компании также рассматриваются экономистами критически. В интервью изданию «Daily Mirror«Президент Немецкого института экономических исследований (DIW) Марсель Фрацшер описывает это как «неопределенную ставку на Будущее«.

Себастьян Шалль смотрит на это иначе: «В Восточной Германии существует проблема структурно слабых регионов. Хорошо, что компании там располагаются. Особенно в отрасли, которая имеет огромный потенциал на будущее». Это приводит к «огромной добавленной стоимости» для регионов. «Я не удивлюсь, если эти инвестиции относительно быстро окупятся для Германии».

По итогам 2021 года Black Semiconductor получила около 3,7 млн ​​евро, согласно федеральному каталогу финансирования. Финансирование обещано Министерством образования. Новое финансирование также может вскоре появиться в рамках программы ICPEI. Однако по сравнению с миллиардами, вложенными такими компаниями, как TSMC и Intel, эта финансовая поддержка немецкого стартапа кажется довольно скромной.

Но братья-основатели, похоже, мало задумываются о сопоставимости. Они не считали себя прямыми конкурентами крупных корпораций. «Полупроводниковая промышленность является одной из Экосистемная отрасль«говорит Дэниел. «Поэтому невозможно иметь одного поставщика, который охватывал бы цепочку создания стоимости». Цель состоит в том, чтобы внести вклад во всю цепочку создания стоимости, чтобы компания могла прочно закрепиться в экосистеме.

Прочтите тоже

Как стартапы находят хороших людей, несмотря на нехватку квалифицированных работников, и убеждают их в себе